深藍玄冰棺槨懸浮於寂滅寒潭之上，幽光流轉，亙古死寂。灰影立於潭邊，周身冰藍光芒暴漲，如同吞噬一切寒冷的深淵！那數道足以凍結神魂的墨黑光束，被他（她）胸前凝結的古老冰印瘋狂牽引、吸納，如同百川歸海，融入他（她）沸騰的血脈與靈魂！
“呃啊——！”一聲壓抑到極致的痛苦嘶吼從灰影喉間迸出！他（她）的身體劇烈地顫抖着，覆蓋體表的深藍冰晶發出細微的碎裂聲，又迅速被更精純的寒氣修復！每一次光束的涌入，都帶來撕裂靈魂般的劇痛，卻又伴隨着一種深入骨髓的、力量暴漲的飢渴滿足感！
他（她）身後的冰晶虛影愈發凝實，隱約勾勒出一只振翅欲飛、睥睨衆生的冰凰輪廓！恐怖的古老威壓彌漫開來，連寒潭表面瞬間凝結的厚厚玄冰都發出不堪重負的呻吟！
顧寒江被這顛覆認知的景象震撼得魂飛魄散！他蜷縮在洞壁的陰影裏，死死抱住懷中的玉盒，那玉蓮傳來的灼熱感竟被這彌漫的極寒徹底壓制，如同風中殘燭！他驚恐地看着灰影如同化身寒冰魔神，瘋狂吞噬着守護冰棺的寂滅能量，心中只有一個念頭：逃！離這個怪物遠點！
然而，就在灰影的氣息攀升到頂點，那冰凰虛影幾乎要凝成實質的瞬間！
“嗡——！”
懸浮的深藍玄冰棺槨，猛地一震！
光滑如鏡的棺蓋表面，那如同凝固星空的深藍玄冰，驟然亮起無數道更加繁復、更加古老的暗金色紋路！紋路如同活物般流轉、交織，瞬間構成一個龐大無比、散發着煌煌天威的封印符文！一股比墨黑光束更加純粹、更加霸道、仿佛源自九天之上、能鎮壓萬古的恐怖意志，轟然降臨！
這股意志，冰冷、威嚴、至高無上！帶着一種不容褻瀆、不容反抗的絕對力量！
它並非攻擊，而是……鎮壓！
目標直指正在瘋狂吞噬寒能的灰影！
“噗——！”
灰影如遭雷劈！胸前那繁復的冰印瞬間布滿裂痕，光芒急劇黯淡！他（她）周身暴漲的冰藍光芒如同被無形的巨錘狠狠砸中，驟然潰散！身後的冰凰虛影發出一聲無聲的悲鳴，寸寸碎裂！
“咳！”一大口泛着幽藍光澤、仿佛由純粹冰晶構成的“血液”，從灰影口中狂噴而出，濺落在寒潭玄冰之上，瞬間凍結成詭異的藍色冰花！他（她）的氣息如同斷崖般暴跌，覆蓋體表的深藍冰晶寸寸龜裂剝落，露出下面蒼白如紙、布滿詭異冰裂紋路的皮膚！
那雙徹底化作冰藍旋渦的眼眸，此刻充滿了驚駭、不甘和……一絲深入骨髓的恐懼！他（她）死死盯着棺蓋上那流轉的暗金符文，身體晃了晃，再也支撐不住，單膝重重跪倒在冰冷的玄冰地面上！
“師…師尊……”一個破碎、絕望、帶着無盡悲愴和難以置信的嘶啞聲音，從灰影緊咬的牙關中艱難擠出。這聲呼喚，不再是刻骨的仇恨，而是混雜着某種被徹底碾碎信仰般的痛苦！
棺槨上的暗金符文緩緩隱去，那股煌煌天威般的鎮壓意志也隨之消散。冰棺恢復了死寂，仿佛剛才的一切只是幻覺。只有灰影跪倒的身影，嘴角殘留的幽藍冰血，和整個洞窟中彌漫的、比之前更加沉重壓抑的寒意，證明着方才那驚心動魄的對抗。
顧寒江早已嚇得魂飛魄散，癱軟在地，連呼吸都幾乎停止。他聽不懂灰影那聲破碎的呼喚意味着什麼，但他清晰地感覺到，灰影……敗了！敗給了那座冰棺！那冰棺裏沉睡的存在，強大到令人絕望！
灰影劇烈地喘息着，每一次呼吸都帶着冰晶摩擦的刺耳聲響。他（她）艱難地抬起頭，再次望向那座深藍玄冰棺槨，冰藍的眸子裏，翻騰的情緒復雜到了極致——刻骨的恨意、被鎮壓的屈辱、一絲無法磨滅的敬畏，還有……某種更深沉、更絕望的東西。
他（她）緩緩站起身，身體依舊微微搖晃。沒有再試圖靠近冰棺，也沒有再看顧寒江一眼。他（她）默默擦去嘴角的冰血，轉身，步履蹣跚卻異常堅定地，朝着來時的裂縫走去。背影在幽藍的光暈中，透着一股萬載寒冰般的孤寂與沉重。
顧寒江如蒙大赦，連滾爬爬地跟上，再不敢有絲毫覬覦玉蓮的念頭，心中只剩下對這個神秘引路人更深的恐懼和無法理解的謎團。
* * *
**京城，靖北侯府，聽雪閣。**
燭火通明，驅散了深秋的寒意，卻驅不散閣內凝重的氣氛。蘇定方站在巨大的北境輿圖前，手指重重按在“朔風關”的位置上，指節因用力而發白。他臉色沉凝如鐵，眼中翻涌着壓抑的怒火。
“侯爺，影衛急報！”心腹親衛統領蘇烈快步走入，臉色異常難看，雙手呈上一份密報，“朔風關守將陳遠，八百裏加急密奏！昨夜，關外金帳王庭一支精銳遊騎，突襲我外圍一處烽燧戍堡！戍堡將士……死傷慘重！”
“什麼？！”蘇定方猛地轉身，眼中寒光爆射！他一把抓過密報，迅速掃過，臉色瞬間變得鐵青！
“戍堡守軍一隊三十七人，據堡死戰！然賊騎所用箭矢，竟能輕易洞穿我軍制式皮甲！更有數名將士，所持腰刀與敵騎彎刀碰撞時……當場斷裂！”蘇烈的聲音帶着壓抑不住的悲憤，“陳將軍查驗陣亡將士遺物及繳獲賊人箭簇，確認……確認那些被洞穿的皮甲，正是兵部武庫司上月新撥付的‘精制’皮甲！斷裂的腰刀，亦是工部虞衡司新鑄的‘百煉’鋼刀！與侯爺奏疏中所列劣械，一般無二！”
“砰！”蘇定方一拳狠狠砸在身旁的硬木桌案上！堅實的桌面瞬間裂開數道縫隙！
“蠹蟲！國賊！！”他怒發沖冠，聲如雷霆，震得燭火搖曳！“我大胤將士，沒有死在敵人的刀下，卻死在了自己人貪墨的劣械之上！此仇不報，我蘇定方枉爲三軍統帥！”
他胸膛劇烈起伏，眼中殺意幾乎凝成實質！皇帝留中奏疏的遲疑，沈千山可能的陰招，此刻都被這血淋淋的戰報徹底點燃！
“侯爺！證據確鑿！此乃天賜良機！”蘇烈眼中也燃起怒火，“陳將軍已將陣亡將士的甲胄、斷刀、賊人箭簇，連同戍堡幸存士卒的血書證詞，一並密封，由影衛精銳星夜兼程護送入京！最遲明日午時便能抵達！”
“好！”蘇定方眼中精光爆閃，所有的猶豫和權衡都被拋到九霄雲外，“傳令！讓影衛不惜一切代價，務必在明日午時前，將陳遠的密奏和血證，送到本侯手上！同時，以本侯名義，傳訊北境諸關守將，嚴查近日撥付軍械！凡有劣質，即刻封存，記錄在案！本侯要拿着這些鐵證，再去敲一次那養心殿的大門！我看陛下這次，還如何‘留中’！還如何‘謹慎’！”
他走到書案前，提筆蘸墨，筆走龍蛇，殺氣凜然：
“再備一份奏疏！本侯要彈劾兵部尚書周延儒、工部尚書李默，屍位素餐，督管不力，致使劣械流入邊關，釀成血案！請陛下即刻罷免此二人，徹查兵、工兩部！此案不結，本侯……誓不還朝！”
蘇烈的熱血也被點燃，抱拳低吼：“遵命！”
* * *
**司禮監，值房。**
暖爐檀香，依舊驅不散那股深入骨髓的陰冷。沈千山端坐案後，手指捻動着紫檀佛珠，速度平穩。魏忠垂手侍立，臉上帶着一絲不易察覺的焦躁。
“老祖宗，”魏忠低聲道，“北境朔風關那邊剛傳來的消息……出事了。一支金帳遊騎昨夜突襲了一處戍堡，死了幾十個丘八。陳遠那莽夫上了密奏，還繳獲了些東西……怕是對咱們不利。”
沈千山捻動佛珠的手指沒有絲毫停頓，眼皮也未抬：“慌什麼。死了幾個戍卒而已，邊關哪天不死人？”他聲音平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
“可…可陳遠那奏疏裏，提到了劣質軍械！還扣下了證據！”魏忠急道，“蘇定方那邊正愁沒把柄呢，這血淋淋的證據送到他手上，他還不借機鬧翻天？萬一陛下震怒……”
“鬧？”沈千山嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“讓他鬧。鬧得越大越好。”他緩緩睜開眼，那雙深潭般的眸子看向魏忠，“蘇定方想用戍卒的血來掀桌子？那本座就幫他……把這桌子掀得更徹底些！”
魏忠一愣。
“陳遠的密奏和證據，到哪了？”沈千山問道。
“影衛押送，星夜兼程，估計明日就能入京。”魏忠回答。
“很好。”沈千山手指輕輕敲擊着桌面，發出規律的輕響，如同死神的倒計時，“讓咱們的人，‘幫’蘇定方的影衛一把。務必確保那些血證，能‘平安’、‘完整’地送到靖北侯府。”
魏忠更懵了：“老祖宗，這……”
“蠢材。”沈千山冷冷瞥了他一眼，“蘇定方拿到這些鐵證，必然雷霆震怒，要以此扳倒兵部、工部，甚至牽扯更深。但你說，如果這個時候，有人發現，那些導致戍堡將士慘死的‘劣質’軍械，其采購、轉運的記錄，甚至兵部武庫司某些經手人的‘證詞’，都隱隱指向……靖北侯府在北境某些‘特殊’的物資采買渠道呢？”
魏忠瞬間瞪大了眼睛，倒吸一口涼氣！他明白了！移花接木！栽贓嫁禍！
“妙！妙啊老祖宗！”魏忠臉上瞬間堆滿了陰險的笑容，“蘇定方想用血案做文章，咱們就讓他自己嚐嚐被血案反噬的滋味！把髒水潑回去！讓他百口莫辯！到時候，他蘇定方就不是爲民請命的忠臣，而是……監守自盜、克扣軍餉、中飽私囊，甚至通敵資敵的國賊！”
沈千山重新闔上眼瞼，捻動佛珠，聲音如同冰封的古井：
“證據鏈要‘完整’，要‘經得起推敲’。兵部武庫司那幾個‘畏罪自盡’的家夥，死前留下的‘遺書’，該派上用場了。還有，工部虞衡司那個管庫的吏員王老六，他那個在賭坊欠了一屁股債、被咱們捏在手裏的兒子……知道該怎麼做吧？”
“明白！奴婢這就去辦！保管讓那‘證據’，鐵證如山，直指蘇定方！”魏忠興奮地搓着手，眼中閃爍着惡毒的光芒。
“記住，”沈千山的聲音帶着最後的警告，“手腳幹淨些。這場火，要燒得旺，更要燒得……精準。只燒該燒的人。”
“是！”魏忠躬身領命，快步退了出去。
值房內，只剩下沈千山捻動佛珠的輕微聲響。燭光跳躍在他蒼白冰冷的臉上，投下深邃的陰影。猩紅的蟒袍在光影中如同凝固的血泊。
他如同最耐心的蜘蛛，在巨大的權力蛛網中心，等待着獵物帶着致命的“證據”，一頭撞入他精心編織的陷阱。以血爲引，以命爲棋，只爲將那礙眼的北境山嶽，徹底……埋葬。
