當日下午，蘇府來了一位意想不到的客人。
來人身着青色直身長袍，腰系素帶，面容清俊，氣質儒雅中帶着幾分剛正。門房通報說是按察使司的顧大人前來慰問。
蘇萬三連忙出迎，蘇瑾玥也好奇地跟在後面。她記得這個名字——顧言昭，那位在船上有一面之緣的年輕官員。
“蘇老爺受驚了。”顧言昭拱手一禮，“聽聞貴府昨夜走水，按察使司特來問詢，可需要官府協助查辦縱火真凶？”
蘇萬三連聲道謝，請客人入廳用茶。
蘇瑾玥借奉茶之機，暗中觀察這位顧大人。他約莫二十五六年紀，眉目疏朗，舉止從容，但眼神銳利，透着與年齡不符的沉穩。
談話間，顧言昭對火因提出幾個關鍵問題：“聽說火起前有可疑人影？蘇老爺近來可與人結怨？賬房可有什麼特別之物值得賊人冒險縱火？”
每個問題都切中要害，蘇萬三回答得有些含糊，蘇明遠則搶着將矛頭引向商業對手趙家。
顧言昭靜靜聽着，不置可否，目光偶爾掃過安靜坐在一旁的蘇瑾玥。
茶過三巡，顧言昭忽然道：“蘇小姐那日畫舫落水，可曾完全康復？”
衆人都是一怔，沒想到他突然提起此事。蘇瑾玥福了一禮：“多謝顧大人關心，已無大礙。”
“那便好。”顧言昭微笑，“那日我也在畫舫上，見小姐落水，甚爲擔憂。聽說小姐醒來後，似乎...變了許多？”
蘇瑾玥心中警鈴大作——他在試探她！
她垂眸輕聲道：“經歷生死，看開許多事罷了。倒是顧大人那日也在畫舫上？可曾見到什麼異常？”她巧妙地將問題拋了回去。
顧言昭眼中閃過一絲欣賞：“可惜，我當時在艙內與知府大人議事，聽聞騷動時，小姐已被救起。”他話鋒一轉，“不過，我倒是注意到一些別的...”
他故意停頓，目光掃過蘇明遠瞬間緊張的臉。
廳內氣氛陡然微妙起來。
蘇萬三疑惑地問：“顧大人注意到了什麼？”
顧言昭從容品茶，緩緩道：“那日畫舫上，除了知府衙門的官員，還有幾位漕運衙門的人。我見其中一位書吏與趙家的人交談甚密，似乎傳遞了什麼文書。”
蘇明遠明顯鬆了一口氣，忙道：“定是趙家與漕運勾結，陷害我蘇家！”
顧言昭卻搖頭：“非也。我後來查證，那書吏第二日就暴病身亡了。”
“死了？”蘇萬三震驚。
“更巧的是，他經手的幾份漕運文書也隨之失蹤。”顧言昭目光如炬，“其中好像就涉及蘇家的貨船。”
蘇瑾玥心中豁然開朗——原來顧言昭也在暗中調查漕運衙門！他今日來訪，表面慰問，實爲試探和交換信息。
她忍不住開口：“顧大人告訴我們這些，是爲何意？”
顧言昭正視她，正色道：“按察使司接到多起商人訴狀，皆指控漕運衙門勒索刁難。蘇家是江南商界翹楚，若肯提供線索，或有助於徹查此案。”
蘇明遠立即反對：“漕運衙門勢大，蘇家小小商賈，豈敢與官鬥？父親三思！”
蘇萬三也面露難色：“顧大人，不是蘇某不願相助，實在是一大家子人...”
“蘇老爺的顧慮，下官明白。”顧言昭起身拱手，“今日之言，還請諸位保密。若改變主意，可隨時到按察使司找我。”
送走顧言昭後，蘇府廳內一片沉寂。蘇萬三長嘆一聲，疲憊地揉着額角。蘇明遠則眼神閃爍，不知在想什麼。
蘇瑾玥回到閨房，心中卻波濤洶涌。顧言昭的出現提供了一個意想不到的突破口——官方層面已經開始關注漕運問題。但蘇家的態度顯然不願與官府合作。
夜幕降臨，蘇瑾玥輾轉難眠。她取出那塊羊皮紙角，對着燈光反復查看。“巳時三刻，漕碼頭三倉”——這是時間和地點。“驗貨”和“特批”又是指什麼？
忽然，她注意到紙角邊緣有一個極小的符號，像是某種標記。她用簪尖輕輕刮去表面的煙灰，符號逐漸清晰——那是一個特殊的漕運封印，但與她平日所見略有不同。
正當她凝神研究時，窗外突然傳來一聲輕響，似是小石子落地。
蘇瑾玥警覺地吹滅燈火，悄悄移到窗邊。月光下，院中空無一人，但窗台上不知何時多了一個紙團。
她小心地打開紙團，上面只有一行小字：
“欲知真相，明日巳時三刻，漕碼頭三倉。”
沒有落款，字跡陌生。
蘇瑾玥心中一震——這與羊皮紙上的信息完全一致！是巧合，還是有人知道了她獲得了這個情報？
更讓人心驚的是，送信人如何能悄無聲息地將紙條送入她閨房窗外？蘇府之內，究竟還藏着多少秘密？
所有的線索都指向同一個時間地點。明日的漕碼頭之約，是陷阱還是機遇？
蘇瑾玥握緊紙團，知道她已經沒有退路。無論前方等待她的是什麼，都必須去面對。
因爲這是揭開所有謎團的唯一機會，也是她在這個時代立足的第一步。
夜色深沉，仿佛有無數雙眼睛在暗處凝視着蘇府，凝視着她這個不該存在的變數。
而明天的漕碼頭，將會揭開怎樣的驚天之秘？
