錦繡閣重新開業的那天，南蕪城像是提前入了夏，日頭毒得晃眼，街上的石板路被曬得發燙。可即便如此，錦繡閣門口還是排起了長隊，從東街口一直蜿蜒到巷尾，引得路過的行人都忍不住駐足張望。
“聽說了嗎？沈家大小姐的鋪子前兩天遭了火，今天重新開業，聽說帶了蘇老染匠的新花樣呢！”
“何止啊，我二姨家的表嫂在裏面當繡娘，說還有林織戶的‘金枝玉葉’雲錦，那可是能跟宮裏貢品媲美的寶貝！”
議論聲裏，沈清辭站在二樓的窗邊，指尖捏着一塊剛裁好的“雨過天青”綢緞。料子在陽光下泛着淡淡的藍光，像把清晨的薄霧揉進了絲帛裏，觸手溫潤，帶着蘇老染匠特有的草木香氣。
“小姐，吳府的馬車到了。”青禾從樓下上來，手裏捧着個描金漆盒，“吳小姐親自來了，還送了賀禮。”
沈清辭轉身，將綢緞交給旁邊的繡娘：“讓張嬤嬤盯緊些，這批料子的針腳一定要勻，不能出半點差錯。”說完，她理了理素色的裙擺，快步下樓。
吳婉穿着一身月白色的羅裙，站在鋪子中央，正饒有興致地看着牆上掛着的雲錦樣衣。見沈清辭下來，她轉過身，笑意溫和：“沈小姐，恭喜恭喜。我就知道，這點風浪困不住你。”
“吳小姐費心了。”沈清辭示意夥計上茶，目光落在她身後的漆盒上，“還勞煩你特意跑一趟。”
“該來的。”吳婉打開漆盒，裏面是一對羊脂玉如意，玉質溫潤，雕工精巧，“一點心意，祝錦繡閣生意興隆，歲歲平安。”
沈清辭接過玉如意，指尖觸到冰涼的玉面，心裏泛起暖意：“這份禮太重了，我受不起。”
“怎麼受不起？”吳婉眨了眨眼，壓低聲音，“比起你替南蕪城除去禍害，這點禮算什麼？”她頓了頓，話鋒一轉，“對了，縱火案有眉目了嗎？我爹說，知府大人很重視這個案子。”
提到縱火案，沈清辭的眼神沉了沉：“還在查。不過……李捕頭昨天來過，說抓到了些線索。”
正說着，門口傳來一陣騷動。一個穿着青色官服的身影擠過人群，正是李捕頭。他身後跟着兩個捕快，神色嚴肅，腰間的佩刀在陽光下閃着冷光。
“沈小姐，借一步說話。”李捕頭的聲音帶着不容置疑的威嚴。
沈清辭心裏一緊，對吳婉道：“吳小姐稍坐，我去去就回。”
內室裏，李捕頭開門見山：“沈小姐，阿福抓到了。”
“什麼時候的事？”沈清辭猛地站起身，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響。
“昨天後半夜，在北城門抓到的。”李捕頭從懷裏掏出一份供詞，“他已經招了，火是他放的，是……沈仲平指使的。”
沈清辭接過供詞，指尖微微顫抖。供詞上的字跡歪歪扭扭，卻清晰地寫着縱火的經過：沈仲平給了阿福五百兩銀子，讓他趁夜潛入錦繡閣後院，用煤油點燃柴房，目的是燒毀庫房裏的賬冊，尤其是關於蘇木生意的記錄。
“他還說了什麼？”沈清辭的聲音有些發啞。
“他說，沈仲平怕他走漏風聲，讓他得手後立刻出城，去江州的瑞昌號找一個姓趙的掌櫃，那裏會有人接應他。”李捕頭頓了頓，從懷裏又掏出一個布包，“這是從他身上搜出來的。”
布包裏是幾片幹枯的藥材，沈清辭一眼就認出是生首烏和馬錢子的殘渣。旁邊還有一張揉得皺巴巴的紙條，上面用炭筆寫着一行字：“事了，瑞昌號趙掌櫃處領賞。”
瑞昌號！趙掌櫃！
沈清辭的心跳驟然加速，那些散落的線索在這一刻終於連成了線——去年冬天在竹林與沈仲平見面的跛腳人，百草堂買毒藥的阿福，江州匯通錢莊的五千兩銀子，還有瑞昌號的蘇木生意……
“李捕頭，這個趙掌櫃，是不是腿腳不便？”
李捕頭點頭：“我們派人去瑞昌號問過，確實有個趙掌櫃，瘸了條腿，去年冬天來過南蕪城，現在已經回江州了。”
“他就是凶手！”沈清辭的聲音帶着壓抑不住的激動，“是他給爺爺下的毒！沈仲平買通了他！”
李捕頭神色凝重：“我已經將此事上報知府大人，大人很重視，已經派了人手去江州抓捕趙掌櫃。只是……”他話鋒一轉，“沈仲平在南蕪城根基不淺，我們暫時還沒有直接證據動他，只能先盯着。”
沈清辭明白他的意思。沈仲平經營總號多年，跟不少商戶甚至官員都有往來，沒有鐵證，輕易動他只會打草驚蛇。
“我明白。”她將供詞和布包小心收好，“多謝李捕頭告知。若是有需要我做的，盡管開口。”
送走李捕頭，沈清辭回到外間，吳婉見她神色異樣，關切地問：“出什麼事了？”
“抓到縱火的人了，是二房的阿福。”沈清辭沒有隱瞞，“還查到一些關於爺爺去世的線索，或許……很快就能真相大白了。”
吳婉眼中閃過一絲欣慰：“那太好了。只是……沈仲平那個人，怕是不會坐以待斃，你要多加小心。”
“我會的。”
吳婉走後，沈清辭立刻讓人去叫周掌櫃。周掌櫃剛從總號對賬回來，聽說阿福招供的事，激動得滿臉通紅：“老天有眼！這下二老爺總算要露出狐狸尾巴了！”
“周伯，你先別激動。”沈清辭將供詞遞給他，“你看這裏，阿福說要去江州找趙掌櫃。我懷疑這個趙掌櫃就是去年冬天來南蕪城的跛腳商人，也是毒害爺爺的凶手。”
周掌櫃看完供詞，眉頭緊鎖：“這麼說來，二老爺早就跟瑞昌號勾結上了？蘇木生意的賬冊被燒，恐怕就是怕我們查到這層關系。”
“嗯。”沈清辭點頭，“現在最重要的是找到趙掌櫃，讓他指證沈仲平。李捕頭說知府已經派人去江州了，但我還是不放心。周伯，你能不能親自去一趟江州？”
周掌櫃毫不猶豫：“我這就去準備！正好我在江州有個老相識，或許能幫上忙。”
“路上一定要小心。”沈清辭叮囑道，“沈仲平已經狗急跳牆，說不定會對去江州的人動手。你多帶些人手，走水路，別走陸路。”
“哎，我知道。”周掌櫃匆匆去收拾行裝，當天下午就帶着兩個精明的夥計，坐上了去江州的船。
接下來的幾天，南蕪城表面平靜，暗地裏卻暗流涌動。知府衙門的人頻繁出入總號和沈府二房，雖然沒抓人，卻查抄了不少賬冊，明眼人都看得出，沈仲平已經被盯上了。
沈仲平倒是沉得住氣，每天依舊準時去總號，只是臉色一天比一天憔悴，眼底的紅血絲越來越重。有夥計說，夜裏總能看到二房的燈亮到天明，還隱約聽到爭吵聲。
錦繡閣的生意卻越發紅火。“雨過天青”綢緞成了城中貴婦圈的新寵，一匹難求；林織戶的“金枝玉葉”雲錦更是被預定到了三個月後。沈清辭趁機推出了幾款新的繡樣，將蘇老染匠的靛藍與雲錦搭配，既有江南的婉約，又不失世家的華貴，引得不少外地商戶都來進貨。
這天傍晚，沈清辭正在核對訂單，青禾突然慌慌張張地跑進來：“小姐，不好了！總號那邊傳來消息，二房的賬房先生……突然死了！”
“什麼？”沈清辭手裏的筆“啪”地掉在紙上，暈開一大片墨跡，“怎麼死的？”
“說是……突發惡疾，早上還好好的，中午就沒氣了。”青禾臉色發白，“店裏的夥計說，昨天晚上看到賬房先生去了二房，回來的時候神色慌張，像是受了什麼驚嚇。”
沈清辭的心沉到了谷底。賬房先生掌管總號的賬目多年，沈仲平的貪腐勾當他不可能不知道。這個時候突然“病逝”，分明是被滅口了！
“周伯那邊有消息嗎？”
“還沒有。”青禾搖搖頭，“按路程算，應該明天就能到江州了。”
沈清辭走到窗邊，望着天邊的晚霞，心裏涌起一陣不安。賬房先生一死，很多賬目上的證據就斷了線。現在，只能指望周掌櫃能在江州查到關鍵線索了。
第二天上午，就在沈清辭坐立難安的時候，一個穿着鏢師服的漢子踉蹌着沖進了錦繡閣。他渾身是血，左臂纏着的布條已經被染紅，懷裏緊緊抱着一個用油布包着的包裹，見到沈清辭，他嘶啞着嗓子喊道：“沈小姐……周掌櫃他……他讓我把這個交給你……”
話沒說完，就一頭栽倒在地，暈了過去。
“快！快叫大夫！”沈清辭驚呼着沖過去，接過那個染血的包裹。油布上的血跡還帶着溫度，觸得她指尖發麻。
她顫抖着手打開包裹，裏面是一本牛皮封面的日記，還有一塊玉佩——那是爺爺當年送給周掌櫃的和田玉佩，周掌櫃一直貼身戴着，玉佩的邊角還有個小缺口，是她小時候不小心摔的。
日記的封面上，沾着幾滴暗紅的血漬。
沈清辭的心像是被一只無形的手攥緊了，疼得她幾乎喘不過氣。她翻開日記，第一頁就是周掌櫃熟悉的字跡，記錄着他去江州的行程。往後翻，字跡越來越潦草，最後幾頁甚至帶着顫抖的墨痕——
“三月十二，抵江州。瑞昌號的趙掌櫃已跑，據說是前天夜裏走的，去向不明。”
“三月十三，找到趙掌櫃的住處，在床板下發現這本日記。裏面記錄了他與沈仲平的交易，包括蘇木、毒藥，甚至僞造文書的細節！”
“三月十四，準備返程。剛出客棧就遇襲，是沈仲平的人！夥計拼死護着我逃出來，恐怕……回不去了。”
“清辭小姐親啓：日記是關鍵，務必交給知府大人。沈家的產業，拜托你了。照顧好自己，勿念。”
最後幾個字，墨跡已經暈開，像是被淚水打溼過。
“周伯……”沈清辭再也忍不住，眼淚奪眶而出，滴落在日記的紙頁上，暈開了那行“勿念”。
這個看着她長大、在她最艱難的時候挺身而出的老人，這個把沈家當成自己家的老掌櫃，終究還是沒能逃過沈仲平的毒手。
“小姐，您別太傷心了。”青禾扶着她，自己也哭得眼圈通紅，“周掌櫃用命換來的日記，我們絕不能辜負他。”
沈清辭深吸一口氣，擦掉眼淚，眼神變得異常堅定：“對，不能辜負他。”
她將日記小心收好，對夥計道：“去知府衙門，告訴李捕頭，就說有重要證據，讓他立刻過來。”
半個時辰後，李捕頭帶着捕快趕到。看到昏迷的鏢師和染血的日記，他的臉色瞬間變得鐵青。當他看完日記裏的內容，氣得一拳砸在桌子上：“沈仲平這個畜生！竟敢如此猖獗！”
日記裏的內容，比所有人想象的都要驚人。趙掌櫃不僅記錄了沈仲平買蘇木、購毒藥的經過，還詳細寫了去年冬天如何潛入沈府，將爺爺藥裏的制首烏換成生首烏，最後在爺爺的藥裏加了馬錢子，導致他“突發惡疾”去世。甚至連沈仲平如何威逼利誘賬房先生做假賬、如何安排阿福縱火，都寫得清清楚楚。
“沈小姐放心，我這就去稟報知府大人，立刻抓人！”李捕頭拿着日記，急匆匆地走了。
當天下午，知府大人親自帶着衙役包圍了沈府二房。沈仲平正在家裏喝酒，看到沖進來的衙役，他先是一愣，隨即發瘋似的喊道：“你們幹什麼？我是沈家二老爺！你們敢抓我？”
“沈仲平，你涉嫌謀殺、縱火、貪腐，證據確鑿，跟我們走一趟吧！”李捕頭拿出鎖鏈，“咔嚓”一聲鎖在了他的手腕上。
沈仲平看着那條鎖鏈，臉色瞬間慘白，癱倒在地。
消息傳開，南蕪城的百姓都拍手稱快。有人跑到錦繡閣門口放鞭炮，說沈清辭爲沈家除了害，爲南蕪城除了害。
沈清辭站在二樓的窗邊，聽着樓下的鞭炮聲，心裏卻沒有一絲喜悅。她贏了，可代價是爺爺和周掌櫃的命，是沈家徹底的分崩離析。
“小姐，知府大人派人來說，趙掌櫃也在鄰縣被抓到了，很快就會押回南蕪城受審。”青禾走進來，聲音帶着一絲疲憊的欣慰。
沈清辭點點頭，沒有說話。她拿起那本染血的日記，指尖劃過周掌櫃最後的字跡，輕聲道：“周伯，你看，都結束了。”
窗外的陽光透過窗櫺照進來，落在日記上，將那幾滴血漬映得格外刺眼。
幾天後，周掌櫃的葬禮在城郊的山坡上舉行。沈清辭一身素衣，親自爲他扶靈。錦繡閣的夥計、林織戶、蘇老染匠，甚至連吳婉都來了。送葬的隊伍從山下一直排到山頂，紙錢紛飛，哭聲慟天。
沈清辭將周掌櫃葬在爺爺的墓旁，墓碑上刻着“沈家忠仆周明之墓”。她蹲在墓前，將那本日記燒了，火苗舔舐着紙頁，將那些罪惡的秘密和周掌櫃的心血一起化爲灰燼。
“爺爺，周伯，你們安息吧。”她輕聲說着，聲音被風吹散在山谷裏，“我會守住沈家，守住錦繡閣，不會讓你們失望的。”
起身時，她看到青禾站在不遠處，手裏拿着一件新做的“雨過天青”綢緞，正默默地看着她。陽光落在青禾的臉上，映出她眼中的堅定。
沈清辭走過去，接過綢緞，指尖觸到溫潤的料子，心裏漸漸安定下來。
是啊，都結束了。但生活還要繼續，生意還要經營。她不能沉溺於過去的傷痛，要帶着爺爺和周掌櫃的期望，好好走下去。
南蕪城的風，依舊吹拂着。只是這一次，風裏帶着的，不再是家族傾軋的陰霾，而是新生的力量和希望。沈清辭知道，她的路還很長，但她不會怕。因爲她身後，有錦繡閣的夥計，有蘇老染匠和林織戶的支持，有吳婉這樣的朋友，還有爺爺和周掌櫃的守護。
屬於沈清辭的故事，才剛剛開始。
