......
夜色如墨，寒風刺骨。
華九娘躲在一處破敗的土地廟裏，懷裏緊緊抱着女兒的骨灰罐，啃着饅頭。
江陵府離京都有千裏之遙，騎馬夜兼程也要月餘，更何況她現在身無分文，只能靠雙腳行走。她粗略估算了一下，至少需要兩個多月。
這兩個多月，將是她人生中最凶險的一段路。
擺在她面前的，有兩條路。
一是走官道。官道平坦，沿途有城鎮驛站，可以補充食物和水，也相對安全，不會有山匪出沒。
但這也是李若蘭最可能設下埋伏的地方。她一個被通緝的逃犯，走在官道上，無異於將自己暴露在光天化之下。
二是走山間小路。小路隱蔽，可以避開官府的盤查和李若蘭的追。
但深山老林裏，豺狼虎豹、占山爲王的悍匪，哪一個都不是她現在這副殘破身軀能應付的。
“如意，我的孩子......”華九娘低下頭，對着懷裏的陶罐輕聲呢喃，“你說，娘該走哪條路？”
陶罐冰冷，不會回答。華九娘就用手將陶罐捂熱。
“不，不能走小路。”她仿佛在說服自己，也像是在告訴女兒，“越是偏僻的地方，我一個孤身女子就越是危險。”
“那些山匪的凶殘，不比李若蘭的護衛差。我若是落到他們手裏，下場只會更慘。”
“最危險的地方，就是最安全的地方。”
她做出了決定。
走官道！
李若蘭以爲她會像喪家之犬一樣躲躲藏藏，那她就偏要反其道而行。她要混在南來北往的人流裏。
夜晚。華九娘抱着骨灰盒，陰森森的土地廟無比恐怖。
但她卻覺得無比安心。因爲她所有的家人都在陰間。
她離寒冷的陰間越近，就越能感覺到溫暖......
天一亮，華九娘就用那兩塊碎銀子，買了最便宜的粗布麻衣換上。
她又用泥土混合着鍋底灰，將自己的臉和手塗抹得又黃又黑，看上去就像一個常年勞作的農婦。最後，她用錢買了一輛破舊的板車和一堆柴。
她將裝着父親信物的赤膽刀和女兒的骨灰罐，小心地藏在柴火的最底下，然後用幾件破爛衣物蓋住。
做完這一切，她看着水窪裏自己那張陌生的、髒兮兮的臉，心中一陣酸楚。
推着板車，華九娘匯入了前往下一座城池潯陽的人流中。
官道上，車馬喧囂，人聲鼎沸。有行色匆匆的商隊，有賣菜的老百姓，押送貨物的鏢局......
華九娘佝僂着背，低着頭，沉默地推着車，將自己淹沒在人群裏。
她不敢抬頭，不敢與任何人對視，生怕被認出來。
“哎，大妹子，你出來賣柴火啊？”一個同樣推着車，車上坐着兩個孩子的婦人湊了過來，主動搭話。
華九娘嚇了一跳，含糊地嗯了一聲。
那婦人嘆了口氣，自顧自地說道：“這年頭，子不好過啊。我們村發大水，田都淹了，只能出來討口飯吃。“
“你呢？看你一個人，男人呢？”
華九娘心髒一緊，沙啞着聲音胡亂編了個理由：“......病死了。所以出來撿柴爲生。”
“唉，可憐見的。”婦人同情地看了她一眼，隨即又壓低了聲音，八卦地說道：“不過啊，要說可憐，誰也比不上江陵陸家的那個陸公子。”
華九娘推車的動作猛地一僵。
婦人沒察覺她的異樣，繼續說道：“你聽說了沒？那個陸公子，娶了個媳婦叫華九娘，那叫一個不守婦道！”
“聽說在外面跟好幾個男人不清不楚的，還打婆婆！前幾天被休了，真是大快人心！”
旁邊一個挑着擔子的貨郎也湊了過來，嘴道：“何止啊！”
“我可聽說了，那華九娘被休之後，心有不甘，竟然在外面找了一群地痞流氓，想要報復陸家呢！”
“結果被人家李小姐派人給抓了個正着！”
“真的假的？”
“那還有假！現在整個江陵城都傳遍了！”
“說那華九娘不堪受辱，已經跳河自盡了！真是活該！這種女人，就該浸豬籠！”
一句句污言穢語，狠狠扎進華九娘的心裏。
她死死地咬着嘴唇，幾乎要咬出血來。指甲因爲用力而深深嵌進板車的木柄裏，手背上青筋暴起。
原來，李若蘭不僅要她，還要用這種方式，把她的名聲徹底毀掉！
讓她死了，都得背着一身的污名！
好狠！好毒！
“不過啊，那陸公子也是因禍得福。”那婦人又開口了，語氣裏滿是羨慕，“甩了華九娘那個爛貨，馬上就娶了將軍府的千金！”
“聽說那婚禮辦得，嘖嘖，光是流水席就擺了七天七夜！”
“全城的人都能去吃！我們要是晚走兩天，也能去沾沾喜氣呢！”
“可不是嘛！人家現在是將軍府的乘龍快婿了，以後肯定要當大官的！真是好命啊！”
“只是可惜華九娘肚子裏的孩子......孩子終究是無辜的......”
“呵呵！說不定，是個野種！”
華九娘再也聽不下去。她加快了腳步，將那些刺耳的議論甩在身後。
傍晚時分，潯陽城的輪廓終於出現在眼前。
城門口，盤查的官兵比往多了不少。華九娘的心提到了嗓子眼，她將頭埋得更低，混在進城的人群裏，緩慢地向前挪動。
輪到她時，一個官兵不耐煩地用長槍捅了捅她的柴火堆。
“車上裝的什麼？”
“是......是柴火，官爺。”華九娘學着鄉下人的口音，怯懦地回答。
那官兵瞥了她一眼，看到她滿臉的污垢和破爛的衣裳，嫌惡地皺了皺眉，揮了揮手：“過去過去！別擋着道！”
華九娘如蒙大赦，趕緊推着車進了城。
城裏比她想象的要繁華得多，也喧鬧得多。她剛想找個角落歇歇腳，就看到不遠處的告示牆下，圍了一大群人，正對着一張新貼的告示指指點點。
“哎喲，看看，看看！這就是那個江陵來的毒婦華九娘！”
“長得倒是人模狗樣的，沒想到心腸這麼毒！竟然跟五個賊人通奸！”
“何止啊！告示上寫了，她還不孝，毆打婆母！這種女人，抓到了應該直接砍頭！判她五年牢，真是便宜她了！”
“我聽說，她那個前夫陸爭，是個老實本分的好人，被她欺負了好幾年呢！現在好了，娶了將軍的女兒，好子還在後頭呢！”
華九娘的腳步，像是被釘在了原地。
她緩緩抬起頭，目光穿過人群，落在了那張刺眼的告示上。
上面是她的畫像，畫得有七八分像。畫像旁邊，用黑墨寫着一行行顛倒黑白的罪狀。
通奸、不孝、毆打婆母......
每一條，都足以將一個女人釘在恥辱柱上，永世不得翻身。
而告示的落款，是潯陽府衙的大印。
李若蘭的手，竟然已經伸到了這裏！
她不僅要她，還要借官府之手，讓她成爲一個真正的罪犯！
華九娘只覺得一股血氣直沖頭頂，渾身的血液都仿佛凝固了。她攥緊了拳頭，指甲刺破掌心也毫無知覺。
這個世界，還有沒有王法！
還有沒有公道！
她就這麼死死地盯着那張告示，眼神裏充滿了滔天的恨意。
“喂！你！”
一個粗暴的聲音突然在身後響起，緊接着，肩膀被人重重地拍了一下。
華九娘渾身一顫，猛地回過神來。
她一回頭，就對上了一張充滿懷疑的臉。是一個官差，他正眯着眼睛，上上下下地打量着她。
“你在這裏鬼鬼祟祟地看了半天了，看什麼呢？”官差的語氣十分不善。
華九娘的心瞬間提到了嗓子眼，她強作鎮定，低下頭，小聲說道：“沒......沒看什麼，官爺。我......我不識字，就是看個熱鬧。”
“不識字？”官差冷笑一聲，圍着她走了一圈，目光如鷹隼般銳利，“我看你的身形，怎麼跟這告示上畫的人這麼像呢？”
華九娘的心，咚咚地狂跳起來，幾乎要從腔裏蹦出來。
“官爺說笑了......我......我一個鄉下婆子，怎麼會是......”
“少廢話！”官差本不信她的話，他伸出手指，指着她的臉，厲聲命令道，“把你那張臉給我擦淨了！讓我仔仔細細地瞧瞧！”
