“大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形。”
——《道德經》第四十一章
墜龍荒原，其名不詳所起，其廣不知其所極。
陸塵立在一座風化嚴重的土丘上，目之所及，天地間唯餘兩種顏色：頭頂是鉛灰色的、低垂欲墜的厚重雲層；腳下是茫茫無際的、被狂風雕琢出無數奇詭形狀的赭紅色沙岩戈壁。
風是這裏永恒的主宰。它並非呼嘯，而是嗚咽，如泣如訴，卷起細密的砂礫，打在臉上、身上，發出沙沙的聲響，仿佛千萬年亡魂的竊竊私語。空氣中彌漫着燥、灼熱、又夾雜着一絲若有若無的、鐵鏽般的腥甜氣息。
這裏靈氣稀薄駁雜，五行紊亂，金行銳氣過盛，土行厚重淤滯，水火木三行則萎靡近乎於無。尋常修士在此，吐納艱難，法力運轉滯澀，實力憑空被壓制三成以上。
但陸塵深吸一口氣，卻感到體內那米粒大小的混沌丹丸虛影，微微一顫。
並非不適，而是一種奇異的共鳴。仿佛這片死寂荒蕪、五行逆亂之地，與他所修的混沌之道，有着某種隱晦的聯系。駁雜紊亂的靈氣，被混沌丹丸緩緩旋轉產生的吸力捕捉，雖效率不高，卻無需刻意分辨五行，一股腦吞入，再由混沌氣旋自行分化、煉化。
“難怪此地人跡罕至。”陸塵環顧四周，神識散開，百丈範圍內，除了幾叢在狂風中簌簌發抖的、葉片如刀鋒般的“鐵線棘”，再無半點生命氣息。連最頑強的沙鼠蟲豸都難以在此生存。
他從懷中取出那枚自柳如海處得來、已耗盡威能的元嬰劍符。劍符本身以某種未知的淡金色金屬打造，觸手溫涼，表面天然紋路隱約構成一幅簡約的山水圖形。此刻，在荒原特有的、帶着銳金之氣的風吹拂下，劍符表面，竟浮現出極其微弱的、斷續的光點，指向荒原深處某個方向。
“果然……這劍符材質特殊，能感應到同源或特殊的地脈波動？”陸塵心中一動。柳如海的保命之物，或許來自柳家某位老祖，而柳家祖地或重要據點，可能就在荒原某處？又或者，這劍符材質本身，與荒原深處的某種東西有關？
他收起劍符，決定循着光點指示的方向前行。無論前方是柳家據點還是未知險地，總好過在茫茫荒原漫無目的地遊蕩。
邁步，踏入戈壁。
腳下是鬆軟的流沙與堅硬的礫石混雜之地，每走一步都需耗費比平時更多的力氣。狂風卷着砂礫，無孔不入，試圖鑽進衣領袖口。陸塵運轉真氣，在體表形成一層極薄的混沌氣膜，將風沙隔絕在外。
行走間，他並未放鬆警惕。荒原的死寂之下，往往隱藏着致命的危機。那本無名書冊中隱約提過，某些絕地因特殊地脈或上古遺留，會孕育出違背常理的詭異存在。
行了大半，深入荒原約三百裏。天色愈發昏暗，並非夜幕降臨，而是雲層壓得更低，隱隱有暗紅色的雷光在雲層深處流竄，空氣中彌漫着一股令人心悸的壓抑感。
前方出現一片巨大的、被風蝕成蜂窩狀的石林。石柱高矮不一，形態嶙峋，在昏暗中望去，如同無數匍匐的巨獸，擇人而噬。
陸塵在石林邊緣停步，眉心微蹙。他體內的混沌丹丸虛影，跳動得明顯劇烈了一些。而手中劍符表面的光點，也指向石林深處。
“就在裏面？”他凝神感應。石林深處，除了更加紊亂暴烈的五行靈氣，還隱約傳來一絲極其微弱、卻讓他神魂都感到戰栗的奇異波動——那並非力量威壓，而是一種蒼茫、古老、悲愴，仿佛來自時光盡頭的……鍾聲餘韻？
是錯覺？還是……
就在他心神被那奇異波動吸引的刹那，異變陡生！
“嗤！嗤！嗤！”
三道烏光，悄無聲息地從三個不同方向，撕裂風沙，成品字形射向陸塵後腦、背心、腰眼！速度奇快，角度刁鑽，更帶着一股陰寒刺骨、專破護體真氣的歹毒氣息！
偷襲！而且時機拿捏得妙到毫巔，正是他心神微分之際！
“國之利器，不可以示人。魚不可脫於淵。”
——《道德經》第三十六章
陸塵雖驚不亂。歷經黑風谷生死、月餘亡命搏，他的戰鬥本能已錘煉得如同呼吸般自然。他甚至沒有回頭，腳下七星步“玉衡位”自然而發，身形如風中柳絮，於間不容發之際，向左前方飄出三尺！
三道烏光擦着他的殘影掠過，深深沒入前方的赭紅色岩壁，留下三個深不見底、邊緣泛着冰霜的小孔。
“咦？”石林陰影中，傳來一聲略帶詫異的低呼。
與此同時，陸塵身形未穩，左手並指如劍，看也不看，朝着右側某石柱後方，凌空一點！
“五行歸墟——指！”
一縷凝練到極致的灰蒙蒙氣勁，無聲無息激射而出！速度快得超越了視覺捕捉！
“噗！”
一聲悶響，伴隨着短促的痛哼。一道瘦小的黑影從石柱後踉蹌跌出，左肩赫然出現一個拇指大小、前後通透的血洞！傷口沒有流血，邊緣呈現出詭異的灰白色，並迅速向四周蔓延！那黑影驚恐欲絕，連忙運功封住傷口周圍經脈，試圖阻止那灰白蔓延，卻發現自身真氣一觸即潰，本無法阻擋！
“老三！”另外兩個方向，同時響起驚怒的吼聲。兩道身影從藏身處電射而出，一左一右，撲向陸塵！
左邊是個魁梧的光頭大漢，煉氣八層修爲，手持一對沉重的鎏金八角錘，揮舞間虎虎生風，錘未至，狂暴的氣浪已壓迫得地面砂石亂飛！右邊是個身材精瘦、面白無須的中年文士，煉氣七層巔峰，使一柄細長的淬毒軟劍，劍光如毒蛇吐信，角度詭異狠辣，專攻下盤要害。
兩人一剛一柔，一力一巧，配合默契，顯然慣於聯手對敵。更棘手的是，他們的真氣似乎經過特殊錘煉，帶着荒原特有的銳金燥烈之氣，威力比同階修士強上一籌。
陸塵眼神冰冷。從偷襲的歹毒與配合的嫺熟來看，這三人絕非善類，多半是盤踞荒原、劫過往修士的盜匪之流。而且，他們似乎在此埋伏已久，目標明確就是自己。
“！”
沒有廢話，陸塵右手在腰間一抹，那柄得自柳如海、品相完好的赤炎劍已握在手中。劍身赤紅光芒一閃，他並未催動其火焰屬性，而是將自身混沌真氣灌注其中，劍鋒之上，頓時蒙上一層灰蒙蒙的、仿佛能吞噬光華的黯淡色澤。
他身形一晃，不閃不避，竟迎着那光頭大漢的鎏金錘沖去！在雙錘即將及體的瞬間，腳下步法再變，由“玉衡”轉爲“開陽”，身形如遊魚般一滑，險之又險地從雙錘縫隙中穿過，赤炎劍順勢斜撩，劍鋒灰芒吞吐，劃向大漢因發力而微微暴露的右肋！
大漢駭然，沒想到對方身法如此詭異，變招不及，只得怒吼一聲，渾身肌肉賁張，體表泛起古銅色光澤，竟是以硬功硬抗！
“鐺——！”
灰蒙蒙的劍鋒斬在古銅光澤上，竟發出金鐵交鳴之聲！但下一瞬，大漢臉色劇變！他感到一股詭異的、充滿毀滅與衰敗氣息的力量，順着劍鋒侵入體內！護體硬功的光澤迅速黯淡，被斬中的地方傳來針扎般的刺痛與生機流逝的恐怖感覺！
“什麼鬼東西？！”大漢暴退，驚疑不定地看着自己右肋，那裏古銅色皮膚上，多了一道淺淺的白痕，正以緩慢但堅定的速度，向周圍“侵蝕”！
與此同時，那中年文士的淬毒軟劍已如附骨之疽，纏向陸塵雙腿。劍身泛着幽藍光澤，腥氣撲鼻。
陸塵看也不看，左手五指張開，對着地面虛虛一按！
“混沌五行——鎮！”
體內混沌丹丸虛影微微一轉，一股沉重如嶽、混濁如泥的奇異力場以他爲中心轟然擴散！方圓三丈內的空氣瞬間變得粘稠無比，重力仿佛增加了數倍！那靈巧詭異的軟劍，在這力場中頓時如陷泥沼，速度驟降，軌跡也變得清晰可辨！
陸塵赤炎劍回轉，劍尖點向軟劍七寸之處（劍身與劍柄連接處）！這一劍，樸實無華，卻精準得令人發指，仿佛演練過千百遍！
“叮！”
一聲脆響，軟劍劇震，中年文士只覺一股詭異的震蕩之力順着劍身傳來，手臂酸麻，真氣運轉都爲之一滯！他心中大駭，這少年對時機的把握、對力量的控制，簡直駭人聽聞！
交手不過數息，偷襲三人組，一人重傷倒地，氣息奄奄（那灰白蔓延已至口）；兩人被輕描淡寫地擊退，還吃了暗虧。
光頭大漢與中年文士對視一眼，皆看到對方眼中的驚懼。踢到鐵板了！這少年看似只有煉氣六層，但戰力詭異恐怖，遠非他們能敵！
“點子扎手，風緊扯呼！”光頭大漢倒也光棍，低喝一聲，竟不顧重傷的同伴，轉身就朝石林深處遁去！中年文士更是滑溜，身形一晃，化作數道真假難辨的虛影，四散而逃。
陸塵並未追擊。他持劍而立，氣息平穩，仿佛剛才只是隨手拍死了兩只蒼蠅。但他心中清楚，方才雖占上風，主要是因對方輕敵，且自己功法、真意特殊，打了對方一個措手不及。若那兩人一開始就全力搏命，或另有幫手，勝負猶未可知。
他走到那重傷倒地的瘦小修士身前。此人面如金紙，左已完全化爲灰白，氣息微弱，眼中滿是恐懼與哀求。
“爲何襲我？”陸塵聲音平淡。
“饒……饒命……是……是‘黑煞’發布的懸賞……說……說有個七星宗叛徒陸塵……逃入荒原……價值……五千靈石……”瘦小修士斷斷續續，語無倫次，“我們兄弟……在此蹲守……半月了……看到你……孤身一人……就……”
“黑煞是誰？懸賞從何而來？”陸塵追問。
“黑……黑煞是荒原東北‘黑風寨’的三當家……懸賞是……是從天墉城柳家……傳出來的……具體……不清楚……”瘦小修士聲音越來越弱，眼中神采迅速黯淡，最終頭一歪，生機徹底斷絕。其口灰白之處，竟開始化作細微的塵埃，隨風飄散。
陸塵沉默。柳家的懸賞，果然傳到了荒原，甚至連這些地頭蛇都驚動了。看來接下來的路，不會平靜了。
他搜了搜瘦小修士身上，只有幾塊劣質靈石和一些毒藥暗器，並無有價值之物。又看向另外兩人逃走的方向，略微沉吟，並未去追。當務之急，是確認石林深處那奇異波動的來源。
他收斂氣息，將混沌氣膜收縮至體表寸許，如同一塊會移動的石頭，悄然沒入石林深處。
石林內部，風力減弱，但光線更加昏暗。那些奇形怪狀的石柱投下扭曲的陰影，仿佛潛伏着無數妖魔。空氣中那股蒼茫悲愴的波動，時斷時續，卻越來越清晰。
循着波動，陸塵在石林中穿行了約莫一炷香時間，前方豁然開朗。
一片數十丈方圓的空地中央，赫然矗立着一座殘破的祭壇。
祭壇以某種漆黑的、非金非石的材質壘成，表面布滿刀劈斧鑿、烈焰焚燒的痕跡，以及大片大片暗紅色的、仿佛永遠無法涸的血漬。祭壇共有三層，呈金字塔狀，最上層已坍塌大半，只剩一個歪斜的基座。
而吸引陸塵全部目光的，是祭壇前方，半掩在沙土中的一物。
那是一口鍾。
一口巨大的、通體呈暗金色的古鍾。鍾身約有一人高，表面覆蓋着厚厚的塵土與銅綠，但依舊能看出其上雕刻着無數繁復玄奧的符文與圖案——有月星辰，山川河嶽，花鳥魚蟲，更有許多難以名狀的、仿佛大道軌跡般的紋路。鍾體之上，布滿了蛛網般的裂紋，尤其在鍾腰部位，有一道觸目驚心的、幾乎將其斷爲兩截的巨大豁口。
此刻，這口殘破的古鍾，正隨着空氣中那奇異波動的韻律，發出微不可察的、仿佛來自靈魂深處的共鳴。而陸塵體內的混沌丹丸虛影，跳動的頻率，竟與這鍾鳴的韻律，漸漸趨於一致！
“這是……”陸塵心中劇震，緩步上前。他懷中的元嬰劍符，此刻竟也微微發熱，表面的光點劇烈閃爍，最終全部熄滅，仿佛耗盡了最後一絲靈性。
他走到古鍾前，伸出手，輕輕拂去鍾身上厚重的塵土。
指尖觸及鍾體的刹那——
“咚——！！！”
一聲宏大、蒼涼、悲愴到極致的鍾鳴，直接在他神魂深處炸響！不，不是一聲，是無數聲鍾鳴疊加在一起，跨越了三千載漫長時光，穿透了生死輪回的阻隔，轟然降臨！
刹那間，陸塵眼前景象天旋地轉！
他“看見”了——
一座巍峨聳立、接天連地的五色神山，山上宮闕萬千，霞光萬道，瑞氣千條，無數氣息強大的修士御劍凌空，談玄論道，好一派仙家盛景！山門處，一口巨大的、完好無損的暗金色巨鍾懸浮，鍾身上“五行混沌鍾”五個道文璀璨生輝，鎮壓天地氣運！
下一刻，天穹撕裂！無盡漆黑如墨、仿佛能吞噬一切光與熱的霧氣自裂縫中涌出，所過之處，靈氣消散，草木枯萎，生靈塗炭！霧氣之中，無數猙獰扭曲的魔影若隱若現，更有難以名狀的、充滿純粹惡意的低語回蕩！
神山之上，警鍾長鳴！無數修士沖天而起，結陣迎敵！五色光華沖天，與漆黑霧氣激烈碰撞，天崩地裂，月無光！
然而，那黑霧太過恐怖，五行法術、法寶飛劍，擊中黑霧，竟如泥牛入海，威力大減。更有修士被黑霧沾染，瞬間血肉消融，或雙目赤紅，倒戈相向！
一道籠罩在濃鬱黑霧中、唯有一雙猩紅眼眸清晰可見的萬丈魔影，自裂縫中探出巨手，一掌拍向神山主峰！五行混沌鍾光芒暴漲，自主迎上！
“鐺——！！！”
驚天動地的碰撞！鍾聲悲鳴，鍾體劇震，裂開無數縫隙！那魔影似也吃了小虧，悶哼一聲，巨手縮回。
“幽冥魔尊！你背棄天道，勾結‘虛無’，必遭天譴！”神山深處，一個悲憤怒吼的聲音響起，一道渾身浴血、手持五色令旗的蒼老身影沖天而起，正是玉簡中聲音的主人——五行宗末代護法林玄！
“五行宗鎮守‘封魔井’多年，阻礙虛無降臨，今，合該覆滅！”魔影聲音嘶啞冰冷，不帶絲毫感情。他再次出手，這一次，目標直指那已受創的五行混沌鍾！
慘烈到極致的大戰爆發。五行宗修士前赴後繼，以血肉之軀阻擋魔影，掩護同門，保護混沌鍾。林玄燃燒本源，催動混沌鍾，發出最後一擊，將魔影暫時擊退，自身也油盡燈枯。他在最後關頭，將混沌鍾核心的“混沌丹氣”與部分傳承撕裂，分射四方，又將嚴重受損的鍾體，以最後法力，擲向荒原深處……
畫面破碎，又重組。
陸塵“看見”殘破的鍾體墜入荒原，砸出巨坑，被流沙掩埋。三千載歲月流逝，風沙侵蝕，祭壇崩塌，古鍾沉寂。直到今，一縷同源的、微弱的混沌氣息（他體內的丹丸虛影）靠近，方才引動了鍾體內殘存的、最後一點靈性共鳴，將這段塵封的慘烈記憶，傳遞給他。
“五行混沌鍾……幽冥魔尊……封魔井……虛無……”陸塵收回手指，踉蹌後退兩步，臉色蒼白，額頭冷汗涔涔。信息量太大，沖擊太強，讓他神魂都感到陣陣刺痛。
但與此同時，在接收這段記憶的刹那，他體內的混沌丹丸虛影，竟壯大了一圈！變得更加凝實，旋轉間，與眼前殘鍾的共鳴也愈發清晰。他甚至能模糊地感應到，殘鍾內部，那深藏的、幾乎微不可察的一點混沌本源，正對自己發出微弱的、親切的呼喚。
“原來……你在這裏。”陸塵看着眼前這口殘破不堪、卻承載了上古血火與榮耀的古鍾，心中涌起難言的復雜情緒。震撼，悲愴，明悟，還有一絲沉甸甸的責任。
五行宗因鎮守“封魔井”、對抗“虛無”而覆滅。自己得了五行宗核心傳承，立下大道誓言，便意味着接過了這因果，這責任。而這口殘鍾，是五行宗的象征，是那段歷史的見證，或許……也是未來對抗“虛無”的關鍵。
他必須嚐試帶走它，或至少……獲取其內殘留的混沌本源，修復己身丹丸。
然而，就在他準備進一步探查古鍾，嚐試溝通其內混沌本源時——
“嗖！嗖！嗖！”
數十道破空聲，自石林外圍急速近！緊接着，一個陰冷沙啞、充滿殘忍意味的聲音，遠遠傳來：
“老三的氣息就是在這裏消失的！還有那小子殘留的真氣波動……嘿嘿，看來是找到正主了！兄弟們，圍起來！別讓這五千靈石跑了！”
伴隨着話音，一道道氣息凶悍的身影，從四面八方飛掠而來，將這片空地連同祭壇、古鍾，以及陸塵，徹底包圍！
足足二十三人！最低煉氣六層，最高兩人氣息晦澀，赫然是煉氣九層！爲首者，是個臉上有着交叉刀疤、獨眼閃爍着嗜血紅光的魁梧壯漢，手持一柄門板大小的鬼頭砍刀，氣息暴戾，正是那“黑風寨”三當家——黑煞！而他身旁，站着那剛剛逃走的光頭大漢與中年文士，正指着陸塵，對黑煞低聲說着什麼，眼中滿是怨毒與快意。
黑煞獨眼掃過陸塵，又瞥了一眼他身後那口殘破古鍾，眼中閃過一絲疑惑，但旋即被貪婪取代：“小子，就是你了我黑風寨的人？膽子不小！給你兩個選擇：一，乖乖交出儲物袋，自廢修爲，說出你身上傳承的秘密，老子給你個痛快；二，等老子親手把你剁碎了喂沙蠍，再自己拿！”
二十多名凶徒，氣息連成一片，氣騰騰，將陸塵牢牢鎖定。空地之上，氣氛瞬間降至冰點。
前有強敵環伺，後有殘鍾奧秘。
進退維谷，機四伏。
陸塵緩緩轉身，赤炎劍斜指地面，灰蒙蒙的混沌真氣在劍身繚繞。他看了一眼那口沉寂的古鍾，又看向眼前這群如狼似虎的匪徒，眼中混沌光華流轉，最終化爲一片深不見底的平靜。
“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。孰知其極？”
——《道德經》第五十八章
是禍？是福？
是絕境？還是……機緣？
唯有一戰，方知分曉。
