次晨光微熹，侯府內院剛消了幾分晨寒，侯爺林傅便一身常服前來給老夫人請安。進門後，他身姿挺拔，恭敬躬身一揖，禮數周全，起身後方才在旁側錦凳上落座，溫聲問道：“母親近身子可還康健？此番回舅舅府中探親，舅家一切都好？”
老夫人指尖捻着手中的檀木佛珠，佛珠轉動間發出細碎輕響，她淡淡抿了抿唇，語氣平和卻藏着幾分悵然：“都好。只是你舅舅的身子，一不如一了，我瞧着心裏實在揪心。你忘了，你幼時他最是疼你，常把你抱在懷裏逗弄，待你素來極好。臨走時，他還托了我一樁事……” 說着，她抬手似是輕輕擦拭眼角，添了幾分動容之色。
林傅聞言神色一肅，連忙問道：“兒子素來感念舅舅的恩情，夜記掛着。不知舅舅有何托付，母親盡管吩咐。”
老夫人斂了斂神色，眸光沉了幾分，緩緩開口：“他膝下有個嫡孫，與策兒年歲一般大，是個潛心向學的文生，我瞧着那孩子懂禮守矩，尊長有序，是個能扛起家計的孝順孩子。你舅舅想托你多多照拂一二。聽聞不久後策兒便要從邊關回來，入朝入仕，我想着，不如讓那孩子先住進侯府，一來能陪着策兒，二人也好作個伴；二來策兒自幼習武，性子剛直莽撞，有這般溫文知禮的人在旁提點規勸，也好柔化他的性子。這般算來，也算是了卻你舅舅一樁心願，你看可好？”
林傅聽罷，當即恭敬頷首，應聲說道：“母親既發了話，此事便依母親的意思辦。都是自家人，那孩子若後能學有所成、有所作爲，也是我林家的榮耀。此事就這般定下，母親萬要以身子爲重，莫要爲瑣事勞心。兒子昨聽聞了玉佩的事，母親善待星瑤那丫頭，已是寬宏慈悲之心，往後府中這些內宅瑣事，交由張氏持便是，母親切莫因小事動怒，累及身子康健。”
老夫人聽罷，指尖依舊徐徐轉動佛珠，身子微微坐直，目光沉沉看向林傅，語氣帶着不容置喙的威嚴，字字懇切：“我知你孝順。當年若不是白氏家底豐厚，聯姻對侯府有益無害，我也不會着你娶一介商賈之女進門。白氏當年那些醃臢事，已然蓋棺定論，不必再提。但星瑤那丫頭，終究是你林傅的親生女兒，是侯府的血脈，她母親的過錯已是過往。昨我瞧着她身上新舊傷痕層層疊疊，想來定是張氏苛待所致。”
她頓了頓，語氣添了幾分凝重：“如今你在朝堂步步高升，正是得力之時，後院萬萬不能出半點差錯，壞了你的前程。張氏雖把內宅管得看似井井有條，可她脾性驕縱囂張，府裏的下人對她是既怕又恨，積怨已久。我昨善待星瑤，一來是爲了堵人口舌，免得旁人抓了把柄，詬病我侯府容不下一個罪婦的親生女兒，落得個刻薄寡恩的名聲；二來也是做給張氏看，讓她清楚，這侯府還輪不到她一手遮天、說一不二，也好挫挫她的銳氣，讓她收斂脾性，莫要在內宅胡作非爲，給你鬧出不堪的醜聞。”
“往後你的兒女，終究都是要成家聯姻的，將來的夫家、婦家是什麼來頭，還未可知。星瑤那丫頭，生得一副絕色容顏，若是往後能尋得一門得力的好親事，得個靠譜的夫家撐腰，於你、於侯府，都是一大助力。爲人處世，留人一線生機，總歸好過趕狗入窮巷，莫把事做絕啊！”
老夫人眼神銳利，盯着林傅叮囑道：“你往後行事，要好生記着我的話，莫要一味被張氏吹了枕邊風，牽着鼻子走，凡事得有自己的主心骨，分清輕重才是。”
林傅聽罷，連忙起身離座，對着老夫人深深躬身作揖，神色恭謹無比：“兒子謹遵母親教誨，字字句句都記在心上。母親事事爲兒子周全打算，這份恩情，兒子此生難報！”
老夫人見他這般模樣，方才舒展了眉頭，抬手拂了拂衣袖，淡淡道：“去吧，忙你的正事要緊，我這裏再無其他要緊事。你心裏能拎得清、有分寸，便是最好。”
林傅躬身應諾，輕手輕腳退出了老夫人的屋子。他沿着抄手遊廊往前走，本是要回張氏的院落，行至半途，腳步忽然頓住，眉頭微蹙，似是在思索老夫人方才的話語，沉吟片刻後，終究是調轉方向，邁步朝着林星瑤所住的西苑走去。
