卯時初，玄鷹衛外衙籤押房。
陸九站在沈寒的桌案前，看着鋪開在桌面上的七份卷宗。卷宗很薄，每份只有兩三頁紙，但紙張邊緣已經起了毛邊，顯然被反復翻閱過。最上面一份的封皮上，用朱筆寫着：“承平十七年九月初九，城南永定坊，男童劉寶兒，年六歲，失蹤。”
沈寒的手指在卷宗上輕輕劃過。
“七天，七個孩子。”他的聲音平靜，但陸九能聽出下面壓着的寒意，“都是貧苦人家的孩子，最大的九歲，最小的五歲。都是夜裏失蹤，沒有掙扎痕跡，沒有目擊者，像是……憑空消失。”
陸九拿起最上面那份卷宗，翻開。
裏面記錄得很簡略：劉寶兒，父劉大，碼頭苦力；母早亡。九月初九夜，劉大下工回家，發現兒子不在。以爲去鄰家玩耍，尋遍街坊無果，次清晨報官。現場無打鬥，無血跡，門窗完好。鄰居稱未聞異響。
下面附着順天府捕快的查訪記錄：排查周邊無果，疑爲拐賣，已發海捕文書。
再下面是玄鷹衛的批注：“案發時辰相近，手法雷同，或涉邪術、異教，轉玄鷹衛協查。”
“協查？”陸九抬頭，“順天府破不了，才轉給我們？”
“他們不敢查。”沈寒說，“七起案子，分布在京城東南西北四個方向，時間卻集中在七天之內。這不像尋常拐賣——拐子不會這麼張揚，更不會專挑貧苦人家的孩子。”
“爲什麼專挑貧苦人家？”
“因爲沒人會深究。”沈寒冷笑，“富戶丟了孩子，會懸賞，會托關系，會鬧得滿城風雨。貧苦人家丟了孩子……報官了事，官府登記在冊，然後就沒有然後了。”
陸九的心裏一沉。
他想起了貓兒巷，想起了那些天不亮就要起來磨豆腐、天黑了還在街邊擺攤的窮人。他們的孩子，就算丟了，又能怎樣？
“大人覺得，這案子……和‘那種東西’有關？”他試探着問。
沈寒沒有直接回答。
他打開抽屜，取出一個小木匣，推到陸九面前。
“打開看看。”
陸九打開木匣。
裏面是七個小布袋，每個布袋上都貼着標籤，寫着孩子的名字和失蹤期。他拿起一個布袋，解開系繩。
裏面是一小撮黑色的粉末。
不是黑鱗粉末——黑鱗粉末更細，顏色更深，泛着幽暗的光澤。這種粉末顆粒稍粗，顏色偏灰，聞起來……有股淡淡的腥味。
“這是在每個孩子失蹤的現場附近，都發現的粉末。”沈寒說，“順天府的蠢貨以爲是煤灰，沒在意。但我們的人驗過了，這不是煤灰，是……骨灰。”
骨灰。
陸九的手一顫，布袋差點掉在地上。
“人骨？”
“混合骨。”沈寒說，“有人骨，也有……獸骨。研磨得很細，摻了其他東西，具體成分還在驗。但可以肯定，這東西不尋常。”
他站起身，走到窗邊，看着院子裏正在練的灰鷹預備隊。
“這七起案子，已經交給你們這批新人，作爲‘見習案’。”他轉過身，“你和陳桐一組，負責城南兩起。其他人負責城北、城東、城西。”
陸九愣了一下。
和陳桐一組？
那個將門之後，瞧不上他出身，昨天還在刑訊課上問他的陳桐？
“大人，”陸九艱難地說，“陳小旗他……”
“他不喜歡你。”沈寒打斷他，“我知道。但這是命令。玄鷹衛辦案，不問喜好，只問能力。陳桐有將門背景，熟悉官面規矩；你有市井經驗，熟悉底層門道。你們互補。”
他走回桌邊，看着陸九。
“而且，我需要看看，你到底有多少斤兩。”
陸九明白了。
這是考驗。不僅是破案的考驗，也是爲人處世的考驗。
“小人……遵命。”
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辰時三刻，訓練場。
陳桐已經等在那裏了。他換了一身深藍色的便服，腰間佩刀，手裏拿着兩份卷宗。看見陸九過來，他皺了皺眉。
“沈大人說了，城南兩起，歸我們。”他把一份卷宗扔給陸九，“劉寶兒，六歲，永定坊。張小花，七歲，鐵帽胡同。你先看，看完說想法。”
陸九接過卷宗，快速瀏覽。
和劉寶兒案類似，張小花也是夜裏失蹤，現場無痕跡，父母都是貧苦人。不同的是，張小花失蹤前三天，曾經發燒，她母親帶她去過城隍廟，求過符水。
“符水？”陸九抬頭。
“城南一帶的陋習。”陳桐說，“孩子病了不去醫館，去廟裏求符，燒成灰和水喝。蠢。”
“那廟……”
“城隍廟，香火旺，道士多。”陳桐說，“順天府查過了，沒發現異常。但我覺得有問題。”
“什麼問題？”
“張小花失蹤那晚，她父親在碼頭值夜，母親去給東家洗衣服，很晚才回。”陳桐說，“家裏只有她和祖母。祖母耳背，睡得很沉。但鄰居說，那晚聽見巷子裏有鈴鐺聲。”
“鈴鐺聲？”
“很輕，很脆，像小孩子玩的撥浪鼓。”陳桐看着他，“你打更七年，夜裏聽到過這種聲音嗎？”
陸九想了想，搖頭：“夜裏除了更夫和巡夜兵丁，很少有人走動。就算有，也不會搖鈴鐺——太顯眼。”
“所以可疑。”陳桐收起卷宗，“我的想法是，從城隍廟查起。看看最近有沒有生面孔的道士，或者……有沒有人賣那種符。”
陸九沉默了片刻。
“陳小旗，”他說，“我覺得，應該從鬼市查起。”
“鬼市？”陳桐的眉頭皺得更深，“那是銷贓的地方，和拐孩子有什麼關系？”
“因爲鬼市不只是銷贓。”陸九說，“那裏什麼都有賣：贓物、私鹽、違禁藥材，還有……人。”
他頓了頓。
“我早年聽說過，鬼市有些暗門子，專門收孩子。男孩賣去當‘瘦馬’、當戲子，或者……當藥引。女孩賣去娼館，或者賣給那些有特殊癖好的人。”
陳桐的臉色變了。
“藥引？”
“只是聽說。”陸九說，“但鬼市那些販子，消息靈通。如果京城裏真有大規模拐孩子的事，他們一定知道風聲。”
陳桐盯着他，看了很久。
“你知道怎麼進鬼市？”
“知道。”陸九點頭，“我認識幾個銷贓的，早年幫他們搬過貨。只要給錢，他們能帶路。”
“錢呢？”
陸九從懷裏掏出沈寒給的布袋，倒出幾兩碎銀：“夠。”
陳桐沉默了片刻，然後點了點頭。
“好。”他說，“那就按你的路子查。但醜話說在前頭，如果查不出東西，浪費了時間，責任你擔。”
“我擔。”
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酉時三刻，城南“金魚池”。
這裏白天是個普通的魚市，賣些金魚、錦鯉。但到了夜裏，魚販收攤，另一些攤子就會支起來——賣的東西，就不那麼見得光了。
陸九帶着陳桐，繞過正街，鑽進一條窄巷。巷子很深，兩邊是高牆，牆頭着碎瓷片。走到盡頭，是一扇破舊的木門，門板上用炭筆畫着一條歪歪扭扭的魚。
陸九敲了敲門。
三長兩短。
門開了一條縫，一只渾濁的眼睛從裏面往外看。
“誰？”
“九哥兒。”陸九說，“找六子。”
門開了。
開門的是個瘦的老頭，臉上有道疤，從眼角斜到下巴。他上下打量着陸九和陳桐，最後目光落在陳桐腰間的刀上。
“生面孔？”
“朋友。”陸九遞過去一吊錢，“做買賣的，想開開眼。”
老頭掂了掂錢，點點頭：“進去吧。規矩懂吧？”
“懂。”陸九說，“不問來歷，不點燈，銀貨兩訖。”
老頭讓開身子。
陸九和陳桐走進去。門在身後關上。
裏面是一條向下的階梯，很窄，只容一人通過。牆壁上着火把，火光跳動，將人影拉長又縮短。越往下走，空氣越溼，黴味越重，還混雜着一股難以形容的腥味——不是魚腥，是更陳腐的味道。
走到底，是一個巨大的地下空間。
說是鬼市，其實更像一個地下集市。空間很大，約莫有半個校場大小，頂上用木柱支撐，柱子上掛着油燈，燈光昏黃，勉強照亮下面的景象。幾十個攤子沿着牆壁排開，攤主大多蒙着臉，或者戴着鬥笠。攤子上擺的東西五花八門：破舊的瓷器、生鏽的兵器、看不出年份的字畫，還有一些……活物。
籠子裏的猴子、鐵鏈拴着的狗、瓦罐裏遊動的蛇。
還有人。
幾個孩子縮在角落的籠子裏，衣衫襤褸，眼神空洞。最大的不過十來歲，小的只有五六歲。他們不哭不鬧，只是靜靜地坐着，像一尊尊泥塑。
陳桐的手按在了刀柄上。
陸九輕輕碰了碰他的胳膊，搖頭。
“別動。”他低聲說，“這裏不是動手的地方。”
鬼市有鬼市的規矩。買賣自願，官府不管。如果在這裏鬧事，會被所有攤主圍攻，活着出去的可能性爲零。
陳桐咬了咬牙，手慢慢鬆開。
兩人沿着攤位慢慢走。
陸九的眼睛在掃視。他在找一個人——六子，一個專門銷贓的小販，早年幫陸九賣過幾件偷來的首飾。那人貪財，但嘴巴不嚴，給錢就能問出消息。
找到了。
在東北角的一個攤位，六子正蹲在地上，擺弄着幾件玉器。他還是老樣子，瘦得像竹竿，眼睛滴溜溜轉，一看就是個機靈鬼。
陸九走過去，蹲下身。
“六子。”
六子抬起頭，看見陸九，愣了一下，隨即笑了：“喲，九哥兒！稀客啊！怎麼，又來賣貨？”
“不賣貨，買消息。”陸九說，從懷裏摸出半吊錢，放在地上，“最近有沒有人，收孩子？”
六子的笑容僵了一下。
他左右看看，壓低聲音：“九哥兒，你問這個嘛？”
“有用。”陸九又加了半吊錢，“聽說最近丟了七個孩子，都是窮人家的。鬼市消息靈通，應該知道點什麼吧？”
六子看着地上的錢，咽了口唾沫。
“是有風聲……”他聲音更低了，“聽說……有人在收‘生辰特定’的孩子。”
“生辰特定？”
“嗯。”六子點頭，“要‘陰年陰月陰陰時’生的，男孩女孩都要，但要身體好，沒病沒災的。價錢……很高。”
“多高？”
“一個孩子，五十兩。”六子說，“現銀。”
陳桐倒吸一口涼氣。
五十兩。一個普通人家，十年都掙不到這個數。
“中間人是誰？”陸九問。
“不知道真名，都叫他‘瘸腿郎中’。”六子說，“扮成遊方郎中，背個藥箱，在城南一帶轉悠。看到合適的孩子，就上去搭話，說孩子有‘病氣’，要免費給看。家長貪便宜，就讓他看。然後……孩子就丟了。”
陸九的心髒沉了下去。
遊方郎中。免費看病。
這正是貧苦人家最容易上當的套路。
“他長什麼樣？”
“四十來歲，左腳微跛，穿灰布袍，背個破藥箱。”六子說，“臉上有麻子，說話帶點北邊口音。最明顯的是，他右手只有三手指——拇指、食指、中指，無名指和小指沒了。”
陸九記下了。
“他現在在哪兒？”
“不知道。”六子搖頭，“神出鬼沒的，今天在城南，明天可能就去城北了。但聽說……他常去‘土地廟’那邊。”
土地廟。
陸九想起了三天前，他去接“貨”的那個土地廟。
難道……那裏不只是交接點，也是這個“瘸腿郎中”的據點？
“還有，”六子補充道，“聽說這郎中背後有人。他收了孩子，不是直接帶走，而是先送到一個地方‘驗貨’。驗過了，才給錢。”
“什麼地方？”
“不知道。”六子說，“但有人說，在城外，荒郊野嶺的，像個……廟。”
廟。
城外荒廟。
陸九和陳桐對視了一眼。
“多謝。”陸九把地上的錢推給六子，站起身。
六子連忙把錢收起來，嘿嘿笑着：“九哥兒客氣了，以後有買賣，還找我啊。”
兩人離開鬼市。
回到地面時，天已經全黑了。夜風吹過，帶來一絲涼意。
陳桐站在巷子裏，臉色很難看。
“五十兩一個孩子……”他喃喃道，“這些人……該死。”
陸九沒有說話。
他的腦子裏，正在飛快地拼湊線索。
瘸腿郎中，收生辰特定的孩子，送到城外荒廟驗貨，背後有人出高價。
這不像尋常拐賣。
更像……某種儀式。
或者，某種“需求”。
他想起了黑鱗，想起了腐鱗病，想起了那些渴血的地龍幼體。
孩子的血……是不是更“純淨”？更適合“喂養”？
“陳小旗，”陸九開口，“我們得去土地廟看看。”
“現在？”
“現在。”陸九說，“如果那裏真是他的據點，說不定能逮到他。”
陳桐猶豫了一下。
“就我們兩個？”
“人多打草驚蛇。”陸九說，“先探路，如果發現情況，再通知衛裏。”
陳桐盯着他，看了很久。
“陸九，”他說，“你到底是誰？”
陸九一愣。
“一個更夫。”
“不。”陳桐搖頭，“更夫不會知道鬼市的門路，更不會對這種事……這麼冷靜。”
他的眼神銳利得像刀子。
“你是不是早就知道什麼？”
陸九的後背滲出冷汗。
他不能說。不能說黑鱗，不能說地龍，不能說他是沈寒的線人，更不能說他接觸過那些黑色的流體。
“我只是……”他艱難地說，“想破案。”
陳桐看了他半晌，最終點了點頭。
“好。”他說，“信你一次。但如果出了岔子，我不會保你。”
“我明白。”
兩人朝土地廟方向走去。
夜色深深，街道上空蕩蕩的。
而陸九的心裏，那股不安的感覺，越來越濃。
