卯時初，玄鷹衛外衙。
沈寒坐在東廂房的桌案後，手裏拿着一份剛送來的卷宗，眉頭微皺。晨光從窗紙透進來，照亮了他半邊臉，另外半邊隱在陰影裏，像一幅明暗分明的拓片。
門被輕輕敲響。
“進來。”
陸九推門而入，一身更夫的舊衣，手臂上纏着粗布，遮掩着灰鷹印記。他低着頭，走到桌前三步處停下。
“大人。”
沈寒放下卷宗，抬眼看他：“查到什麼了？”
陸九深吸一口氣，開始匯報。
從瓦罐巷馬市的對話，到草上飛去的那個小院位置，再到紅土坡磚窯的交易記錄，還有王家兒子說的木箱子、李老四聽見的馬叫聲……他一一道來，語速平穩，條理清晰，像在報賬。
沈寒靜靜聽着，手指在桌面上輕輕叩着，一下，兩下，三下。
等陸九說完，房間裏陷入了短暫的沉默。
“紅土坡磚窯……”沈寒緩緩開口，“你確定是那裏？”
“交易記錄上寫的是‘紅土坡磚窯，交粉五包’。”陸九說，“草上飛昨晚去馬市，也問有沒有‘那種貨’。那個馬夫說紅土坡最近有新貨，但貴。所以小人推斷……”
“推斷合理。”沈寒打斷他，站起身，走到牆邊掛着的地圖前。
那是一幅京城及周邊地區的詳圖，用黑墨繪出街巷，朱筆標注衙署、城門、駐軍。沈寒的手指落在城南一角。
“紅土坡，在城南十裏處，地勢高，土質紅，燒出的磚瓦顏色深，堅固耐用。”他的手指在地圖上移動，“前朝時，那裏是官窯，專供皇家和官署用磚。本朝開國後，官窯廢棄，漸漸成了私窯聚集地。現在有大小磚窯十七座，窯工、力夫、馬夫加起來，不下五百人。”
陸九聽着，心髒慢慢沉下去。
五百人。在那麼大的地方找一個人，太難了。
“但草上飛不是窯工。”沈寒轉過身，“他是販馬料的，去紅土坡，一定是和窯上有往來。哪個窯？”
陸九努力回憶着交易記錄上的字跡。那字寫得很潦草，但“磚窯”兩個字前面，似乎還有一個字……
“好像是……‘劉記磚窯’。”他不太確定地說。
沈寒的眼睛亮了一下。
“劉記。”他走回桌邊，翻開另一份卷宗，快速瀏覽，“紅土坡十七座磚窯，姓劉的窯主有三個：劉大、劉二、劉三，是親兄弟，分家後各開一窯。其中劉三的窯最大，生意最好，也……最不淨。”
“不淨？”
“私販官磚，偷稅漏稅，還用童工。”沈寒合上卷宗，“半年前，順天府查過他一次，但證據不足，不了了之。有傳言說，劉三背後有人。”
“是誰？”
沈寒看了陸九一眼，沒有回答。
“現在，”他說，“你的任務變了。三天後土地廟的‘貨’，先放一放。你這兩天，盯着草上飛，看他去不去紅土坡，去的話，跟誰接頭，拿的什麼貨。”
陸九愣了一下：“可是……大人，草上飛認識我。我盯着他，會被發現的。”
“所以你不能自己去。”沈寒從桌案下拿出一個小布袋，扔給陸九，“這裏面是二十兩銀子。你去瓦罐巷，找一個人。”
“誰？”
“劉老漢。”
陸九又是一愣。賣餛飩的劉老漢？
“他……”陸九遲疑着，“他不是……”
“他是玄鷹衛的線人。”沈寒平靜地說，“很多年了。瓦罐巷一帶的動靜，都逃不過他的眼睛。”
陸九的後背滲出冷汗。
原來如此。難怪那天夜裏，劉老漢在巷口擺攤到那麼晚。難怪他腳邊有那兩個空碗。他本不是去送餛飩，他是在……望風？
“劉老漢會安排人盯草上飛。”沈寒繼續說，“你負責傳消息。每天巳時，你去他攤上吃餛飩，把草上飛的動向告訴他。他會告訴你下一步怎麼做。”
陸九握緊了那個布袋。銀子沉甸甸的，像一塊冰。
“大人，”他艱難地問，“劉老漢……可靠嗎？”
沈寒笑了。那笑容冰冷，沒有溫度。
“在這裏，沒有絕對可靠的人。”他說，“但劉老漢的兒子，在玄鷹衛當差。所以他必須可靠。”
陸九明白了。
人質。
“小人……明白了。”
“去吧。”沈寒重新坐下，拿起那份卷宗，“記住，巳時。別早，也別晚。”
---
巳時整，瓦罐巷口。
劉老漢的餛飩攤已經支起來了。泥爐裏的炭火燒得正旺，鍋裏滾着白色的面湯，熱氣騰騰。攤子前坐着兩個客人，都是短打扮的力夫，正埋頭呼嚕呼嚕地吃。
陸九走過去，在條凳上坐下。
“一碗餛飩，多放芫荽。”他說。
劉老漢抬頭看了他一眼，眼神裏有某種了然，但臉上還是那副憨厚的笑容：“好嘞，九哥兒稍等。”
餛飩很快端上來。皮薄餡大，湯裏撒了蔥花和芫荽，香氣撲鼻。
陸九慢慢吃着，眼睛卻掃視着四周。
瓦罐巷白天比夜晚安靜些，但也有不少人來往：挑擔的貨郎、買菜的主婦、閒逛的地痞。街對面是一家賭檔，門簾半掩，能聽見裏面骰子滾動的聲音。
劉老漢在攤子後忙碌，擦桌子、添炭火、收拾碗筷。等那兩個力夫吃完走了，他才走到陸九身邊，一邊擦手，一邊低聲開口：
“飛哥昨晚沒回娼館，睡在馬市那間棚子裏。今早天沒亮就走了，往南邊去了。”
南邊。紅土坡的方向。
陸九點點頭，從懷裏摸出幾個銅板，放在桌上。
“他常去紅土坡？”他問，聲音壓得很低。
“常去。”劉老漢說，“每月初八、十八、二十八，必去。今天初十，不是常規子，可能……有急事。”
初十。陸九心裏算着。三天後是十三，土地廟接貨的子。草上飛今天去紅土坡，會不會和那批“貨”有關？
“他一般去紅土坡哪裏？”陸九問。
“劉三磚窯。”劉老漢說，“每次都是。去了就進窯後面的小屋，待半個時辰左右出來，手裏會拎個布包。”
布包。黑鱗粉末？
“小屋是什麼的？”
“不知道。”劉老漢搖頭，“那窯子我去過幾次，給窯工送餛飩。小屋平時鎖着，只有劉三和幾個親信能進。飛哥每次去，都是劉三親自接。”
陸九的心跳快起來。
劉三磚窯。劉三。
交易記錄上寫的是“劉記磚窯”，沒寫是劉大、劉二還是劉三。但現在看來，就是劉三。
而劉三背後有人。沈寒說，有傳言。
這個人，會不會就是“灰羽”組織的人？甚至……就是“馬爺”？
“老漢，”陸九看着劉老漢，“您見過一個戴瓜皮帽、下巴有顆黑痣的男人嗎？四十來歲，穿綢衫，說話聲音沙啞。”
劉老漢的臉色變了變。
“馬爺。”他說，“見過幾次。飛哥和他一起，來過我的攤子。”
“他是什麼人？”
“不知道。”劉老漢搖頭，“但飛哥對他很恭敬，叫他‘馬爺’。聽口音，不是京城本地人，像是……北邊來的。”
北邊。陸九想起自己也是北邊來的，保定府。
“還有，”劉老漢補充道，“馬爺身上有股味道。”
“什麼味道？”
“藥味。”劉老漢說，“很濃的藥味，像常年喝藥的人。但又不是普通的草藥味，有點甜，有點腥……說不清。”
甜腥味。龍血檀？還是……黑鱗？
陸九的腦子裏，那些碎片開始拼湊。
馬爺是組織的上線，負責和草上飛接頭。草上飛從劉三磚窯取黑鱗粉末，然後交給馬爺，或者通過馬爺交給組織其他人。柳宅的滅門案，就是馬爺派給草上飛的任務。
而柳青……可能也是通過馬爺，和組織的其他人聯系。
那麼，馬爺現在在哪裏？草上飛今天去紅土坡，是不是去見馬爺？
“老漢，”陸九說，“您能找人，跟着草上飛去紅土坡嗎？看看他去見誰，拿的什麼貨。”
劉老漢猶豫了一下。
“可以。”他最終說，“但我得先請示沈大人。”
“沈大人已經同意了。”陸九從懷裏摸出那個小布袋，塞給劉老漢，“這是二十兩銀子，用作打點。不夠再跟我說。”
劉老漢接過布袋，掂了掂，臉色凝重起來。
“九哥兒，”他低聲說，“這事……很危險。紅土坡那地方，亂得很。窯工都是亡命徒，爲了錢什麼都敢。而且劉三背後……”
他頓了頓，沒說完。
“我知道。”陸九說，“所以才要查清楚。”
劉老漢看了他很久，然後點點頭。
“我安排人。今天傍晚，你再來。”
---
陸九離開瓦罐巷，沒有回貓兒巷，而是去了城隍廟。
城隍廟香火旺盛，善男信女進進出出，空氣裏彌漫着香燭的味道。陸九在廟門口買了三炷香，走進大殿，跪在蒲團上，恭恭敬敬地磕了三個頭。
他不是信神的人。但今天，他需要一點安慰。
磕完頭，他抬起頭，看着神龕裏城隍爺那張威嚴的臉。
“我，”他低聲說，“別死得太慘。”
然後他站起身，走到偏殿，那裏有個老道士在給人解籤。陸九排了一會兒隊，輪到他時，他從懷裏摸出十個銅板，放在桌上。
“道長，我想求個平安。”
老道士看了他一眼，從籤筒裏搖出一支籤，遞給他。
籤是下下籤。籤文很直白：“烏雲蔽，凶星照命，血光之災，九死一生。”
陸九看着那十六個字，笑了。
笑得很難看。
“多謝道長。”他把籤放回去，轉身離開。
走出城隍廟，陽光刺眼。街市上車水馬龍，行人如織，一切看起來都那麼正常，那麼熱鬧。
可陸九知道，這熱鬧底下，是一片腥紅。
他慢慢走回貓兒巷。
巷子裏很安靜，幾個孩子在玩石子，看見他，都停下來，好奇地看着他。那些目光，和大人一樣，充滿了探究。
陸九沒有理會，徑直回了偏房。
他關上門，坐在床邊，從懷裏掏出那片黑鱗。
黑色的，冰涼的，邊緣銳利的鱗片。
在昏暗的光線下，它泛着幽暗的光澤，紋理深處，仿佛有什麼東西在流動。
像活的一樣。
陸九想起沈寒的話：“黑鱗會認主。你碰了它，它就會記住你的氣息。時間久了，它會……找你。”
找什麼？
找他這個新主人？還是……找他這個獵物？
他把黑鱗緊緊攥在手心，尖銳的邊緣刺破皮膚，滲出血來。
血滴在床板上，暗紅色的一點。
而黑鱗，仿佛動了一下。
極輕微的，像是……在呼吸。
陸九的心跳停了一瞬。
他死死盯着那片黑鱗。
黑色的鱗片，在他的手心裏，靜靜地躺着。血滲進紋理裏，被吸收，消失不見。
然後，鱗片的邊緣，開始泛起一絲暗紅色的光。
很淡，但確實有。
像燒紅的鐵，慢慢冷卻時的餘暉。
陸九的呼吸急促起來。
他想扔掉它，但手指卻像被黏住了一樣，動彈不得。
那片黑鱗，仿佛長在了他的手心裏。
“不……”他喃喃道。
黑鱗的光越來越亮。暗紅色，像凝固的血。
然後，陸九感覺到了一股暖流。
從手心開始，順着胳膊，慢慢向上蔓延。暖流所過之處，皮膚下的血管開始跳動，像有什麼東西在遊走。
是黑鱗。
它在往他身體裏鑽。
陸九想喊，但喉嚨發不出聲音。他想動，但全身僵硬。
只能眼睜睜看着，看着那股暖流，一點一點，鑽進他的身體。
最後，黑鱗的光暗了下去。
那片黑色的鱗片，還躺在他的手心裏，但已經不再冰涼。它有了溫度，像一塊溫玉。
而陸九的左手，從手心到小臂，皮膚下浮現出淡淡的黑色紋路。
像血管，但更粗，更扭曲。
那些紋路，組成了一幅詭異的圖案：一只鷹，俯沖的姿勢，利爪張開，眼睛的位置，正好在他的手腕上。
暗紅色的。
像血。
陸九癱坐在床上，大口喘氣，冷汗已經浸透了全身。
他抬起左手，看着那些黑色紋路。
它們不是刺青，不是畫上去的。是從皮膚裏長出來的，像樹，盤錯節。
而手腕上那只鷹的眼睛，正靜靜地看着他。
暗紅色的，像兩塊凝固的血。
陸九想起沈寒說的：“黑鱗會從皮膚裏長出來，一點一點，把你整個人變成一塊長滿鱗片的石頭。”
已經開始了嗎？
他顫抖着，從懷裏掏出沈寒給的瓷瓶，拔開塞子，倒出一粒藥丸，塞進嘴裏。
藥丸很苦，苦得他差點吐出來。但他強迫自己咽下去。
過了約莫半炷香的時間，那股暖流慢慢退去。皮膚下的黑色紋路，也開始變淡，最後消失不見。
手腕上那只鷹的眼睛，也暗了下去，只剩下兩個淡淡的紅點，像被蚊子咬過。
但陸九知道，它們還在。
只是暫時被壓制了。
他癱倒在床上，盯着屋頂的椽子，一動不動。
窗外的天色，從明亮到昏暗，最後完全黑下來。
而他，一直躺着。
直到梆子聲響起。
三更了。
陸九慢慢坐起身。
他活動了一下左手。很靈活，沒有任何異常。
但手腕上那兩個紅點，還在。
像兩個眼睛，在黑暗裏看着他。
他深吸一口氣，下床，點亮油燈。
燈光下，他的臉色蒼白得像鬼。
但他必須去。
去瓦罐巷，去見劉老漢，去聽草上飛的消息。
這是他唯一的路。
陸九吹滅油燈，推門而出。
夜色很深，沒有月亮，只有幾顆稀疏的星。
他沿着巷子，慢慢朝瓦罐巷走去。
腳步很穩。
像踩在刀鋒上。
