秦慕雪把木牌攥在手裏，指尖能感覺到刻痕的邊緣有些粗糙。她站在測靈場外的石道上，前方是一片開闊的廣場，地面鋪着灰白石板，正中央立着一塊三尺高的青石，表面光滑如鏡，周圍站着幾名執事弟子。
天剛亮，風還帶着夜裏的涼意。來參加選拔的人已經排成長隊，有人低聲交談，有人閉目養神。秦慕雪沒有四處張望，她只盯着那塊測靈石，回憶昨夜最後一次運轉靈力時的感覺——經脈通暢，丹田溫熱，再沒有之前的滯澀。
她往前走了幾步，把木牌交給入口處的執事。那人掃了一眼編號，點頭讓她通過。
隊伍前進得很慢。前面每一名弟子登台測試，掌心貼上測靈石後，石頭會泛起不同程度的光暈。有人是淡淡的白光，持續不到一息；有人是淺藍，勉強撐過三息；只有少數幾人引出深藍色光芒，引來高台上考官多看兩眼。
秦慕雪站在隊列中，呼吸平穩。她知道自己的靈力經過這幾的調整，早已不同於從前。那滴靈泉水雖少，卻徹底洗去了經脈中的雜質，配合逆脈引靈之法，讓原本卡在五層的修爲順利突破。現在的她，確實是煉氣六層。
輪到她時，執事喊了編號：“三十七號。”
她走上台。腳步不快，也不遲疑。高台上坐着三位考官，中間那位中年男子目光沉穩，眼神落在她身上時頓了一下。
秦慕雪站定，右手緩緩抬起，掌心對準測靈石。
她閉上眼，按照逆脈引靈的方式，從腳心涌泉開始引導靈力。一股暖流順着偏脈緩緩上升，繞過曾經堵塞的關竅，一路匯入掌心。當靈力觸及測靈石的瞬間，石頭猛然亮起。
青光炸開，像一道閃電劈在石面上。緊接着，光柱沖天而起，足足有兩人高，持續數息不散。廣場上的聲音一下子靜了下來。
台下的弟子抬頭看着，有人張着嘴沒合上。後排一個穿灰袍的少年喃喃道：“這……這是幾階？”
“至少三階中期。”旁邊人回他，“我哥去年測靈才引出藍光，那是三階初期。”
高台上，主考官陳淵猛地站起身。他盯着測靈石上的波動紋路，眉頭緊鎖。身旁兩位考官也湊近查看記錄玉簡。
“數據穩定，靈力達標。”左側考官低聲說，“不是誤判。”
陳淵盯着秦慕雪的背影，聲音壓低：“一個外門弟子，什麼時候有了這種水準？”
右側考官搖頭：“查過名單，她是雜役出身，三個月前還在靈植田活。”
陳淵沒說話，只是重新坐下，目光卻沒有移開。
光柱漸漸減弱，最終熄滅。秦慕雪收回手，睜開眼。她的臉色依舊平靜，像是剛才那一幕與她無關。
台下開始動。
“外門出來的？怎麼可能？”
“她是不是哪個長老的私傳弟子？”
“你看她衣服都洗得發白，哪像有靠山的樣子。”
執事示意她退場。秦慕雪轉身走下台階，腳步依舊平穩。但她能感覺到背後的目光，有驚訝，有懷疑，也有敵意。
她走到候考區，在角落的石凳上坐下。這裏靠近東側修煉室群，幾間閉關用的小屋排列整齊，門外掛着銅鈴。其他通過首輪測試的弟子也被安排在此等候，各自找地方休息。
沒人主動和她說話。
秦慕雪低頭看着自己的手掌。剛才靈力釋放時，她刻意控制了節奏，避免一次性爆發全部力量。但她也知道，那樣的光芒不可能被忽視。
過了片刻，一名執事走過來，手裏拿着登記冊。
“秦慕雪？”
她抬頭。
“考官讓你留下名字和所屬區域，後續流程會通知你。”
她接過筆，在冊子上寫下自己的信息。執事看了她一眼，欲言又止，最後還是轉身走了。
不遠處，兩個弟子湊在一起低聲議論。
“剛才那個光柱，最少也是三階中期。”
“聽說內門前十屆都沒人達到這個水平。”
“她要是真進了內門，資源肯定優先給她。”
秦慕雪沒抬頭，手指輕輕摩挲着袖口內側那個繡着的“雪”字。線頭有些鬆了，但她沒去扯。
她知道這意味着什麼。從今天起，不會再有人把她當成可以隨意踩踏的雜役。那些曾經冷眼旁觀的人，現在不得不正視她的存在。
又過了半炷香時間，高台上再次傳來聲音。
“本輪測靈結束，成績已錄。請通過者留在原地，未通過者自行離場。”
人群開始散去。一些人垂頭喪氣地離開，還有一些則聚在一起討論結果。
這時，陳淵起身，走到台前。
“本次首輪測靈，共有七人達到三階及以上。”他的聲音不高，但清晰傳遍全場，“其中，秦慕雪，靈力等級三階中期，爲本次最高成績之一。”
全場安靜了一瞬。
隨即，低語聲再次響起，比之前更密集。
“最高之一？”
“她一個外門弟子，居然能進前三？”
陳淵繼續說道：“後續考核將在明開啓，具體安排稍後通知。所有人不得擅自離開選拔區域，違者取消資格。”
說完，他看了秦慕雪一眼，目光停留了兩息，然後轉身離去。
兩名考官跟着離開，只剩幾名執事在場內維持秩序。
秦慕雪坐在原地沒動。她感受到空氣中有種無形的壓力正在凝聚。不再是無人問津的冷漠，而是被盯住的不適。
她抬手將袖子往下拉了拉，遮住手腕。那裏有一道舊傷疤，是初入外門時被靈植藤劃破留下的。那時候她連一瓶普通療傷藥都拿不出來。
現在不一樣了。
她站起身，活動了下手腕和肩膀。長時間保持坐姿，肌肉有些僵硬。遠處修煉室的門開着一條縫，裏面擺着蒲團和測靈用的輔助器具。
一名執事朝她走來。
“秦姑娘，你被安排在三號修煉室備用，如有需要可隨時進入。”
她點頭：“謝謝。”
執事頓了頓，又說：“考官特別交代，今晚不可外出，明早會有專人叫你。”
她應下，看着對方走遠。
太陽已經升到頭頂，陽光照在石板上反出白光。她眯了下眼，抬手擋了擋。
就在這時，她注意到東側走廊盡頭有個身影一閃而過。那人穿着執事服，手裏抱着一卷竹簡，走得很快，似乎不想被人看見。
秦慕雪皺了下眉。
那卷竹簡的顏色很舊，邊角磨損嚴重，和她在集市上買的那本幾乎一樣。
她剛想邁步，那人已經拐進一間偏房，門隨即關上。
她站在原地沒動。心跳比平時快了一些。
片刻後，她轉身朝三號修煉室走去。推開門，屋裏淨整潔，牆角放着一個木架，上面擺着幾瓶清水和一盞油燈。
她走進去，順手關上門。
屋內安靜下來。她走到蒲團前坐下，正準備閉眼調息，忽然聽見外面傳來腳步聲。
由遠及近。
停在了門口。
