鳳儀宮沉重的殿門在身後沉沉合攏，發出一聲悶響，仿佛將外面整個世界的光怪陸離與污濁算計都隔絕開來。殿內，金猊獸吞雲吐霧，依舊焚着清雅寧神的御制梨香，然而，空氣中卻仿佛無形地混入了一絲若有若無、令人心悸的鐵鏽味，那是權力爭鬥白熱化時特有的、冰冷而腥甜的氣息。
青黛無聲地侍立在我身側，她素來沉穩的面容此刻也透出幾分蒼白，緊抿的唇線泄露着內心的波瀾，但那雙清亮的眸子深處，卻燃燒着與我同源的、幾乎要破體而出的怒火與決絕。
“娘娘，”她的聲音壓得極低，如同冰雪摩擦，帶着冰冷的銳利，“宮門前那些‘苦主’的身份，我們的人已連夜初步查明。”她遞上一份薄薄的紙箋，上面是密密麻麻的小字，“並非真正的北境流民，其中大半是京畿附近素有劣跡的破落戶、遊手好閒的地痞，甚至還有幾個，是數月前因觸犯軍紀、克扣軍餉而被沈老將軍親自下令重責八十軍棍、革除軍籍、永不錄用的兵痞！他們家人手中所謂的‘’，經暗衛中擅書法者辨認，筆跡粗糙刻意，絕非出自讀書人之手，且所述‘案情’時間、地點、細節，與北境邊防志及軍中調動記錄比對，漏洞百出，完全對不上！”
果然如此。手段算不得多麼高明，甚至堪稱粗劣，但在輿論的戰場上，尤其是在這信息不通、百姓易被煽動的時代，真相往往敵不過先入爲主的悲情與聳人聽聞的指控。他們要的，從來不是鐵證如山，而是這盆足以混淆視聽、玷污清名的髒水，能潑出去，能引起爭議，能動搖人心。
“周霆將軍接到懿旨後，已立刻調派親信精銳，封鎖京城九門，嚴加盤查，許進不許出。王尚書那邊也已以兵部名義，行文京畿各營主將，明爲協防，實爲監控，目前各部尚無異動。”青黛繼續稟報，條理清晰。
我微微頷首，走到緊閉的雕花木窗前，透過縫隙，看着宮牆上方那片被厚重陰雲徹底籠罩的天空，灰蒙蒙的，壓抑得讓人喘不過氣。父親……此刻接到我那道近乎屈辱的“卸任回京自辯”的懿旨，應在回京的路上了吧？他心中會是何等的憤懣與不解？我這步棋，看似迫於壓力，自斷臂膀，實則是一步置之死地而後生的險棋，也是一步不得不走的棋。唯有將父親暫時調離北境權力中心，才能暫時平息那些“邊將擁兵自重”、“尾大不掉”的潛在指責，堵住悠悠衆口；也唯有如此，才能讓那些藏在暗處、窺伺已久的鬼蜮魍魎，自以爲得計，放心地登上台前，盡情表演，從而露出更多的馬腳！
“那些‘苦主’，”我轉過身，語氣平淡得聽不出絲毫情緒，仿佛在說一件與己無關的小事，“詔獄那邊，要好生‘照料’。讓他們吃飽穿暖，尋醫問藥，別輕易死了，也別讓他們有機會自盡。他們的舌頭，他們的命，本宮還有大用。”
“是。奴婢會親自交代周將軍。”青黛立刻會意，眼中閃過一絲冷光。所謂的“照料”，自然是要確保這些棋子活着，並且能在關鍵時刻，吐出我們想要的東西。
“還有，”我目光銳利如刀，直直看向她，“動用所有能動用的暗線，不惜一切代價，去查！查這些人是由誰在背後組織串聯，銀錢從何而來，與西苑永壽宮舊址的隱秘聯絡，與那位富可敵國的江淮鹽運使李贄，又有什麼見不得光的關聯！本宮要的不是推測，不是線索，是鐵證！是能一把釘死幕後黑手，讓他永世不得翻身的鐵證！”
“奴婢明白！已加派三組人手，分頭追查，定不負娘娘所托！”青黛凜然應命，眼中是破釜沉舟的決心。
她悄無聲息地退下，殿內重歸一片死寂。唯有角落裏的青銅更漏，發出規律而冰冷的“滴答”聲，在這過分安靜的空間裏回蕩，如同催命的符咒，敲打在人的心弦上。
我知道，此刻的朝堂之外，那些御史言官的府邸，那些勳貴宗室的廳堂，定然已如同炸開了鍋。那些原本就對我這“牝雞司晨”心存不滿、或試圖在風浪中觀望投機、甚至早已暗中倒向另一邊的官員，定會借此千載難逢的機會，大肆鼓噪，羅織罪名。彈劾父親“驕橫跋扈”、“目無君上”、“良冒功”的奏折，恐怕此刻已如密集的雪片般，飛向了思政殿，飛向了……監國親王蕭玦的案頭。
他會如何處置？
是順水推舟，利用這“民意”與“輿論”，坐實父親的罪名，一舉斬斷我最大的倚仗？還是……會念及半分黑水河畔的同袍之誼，亦或是顧忌邊境軍心不穩，而有所保留？
我閉上眼，腦中不受控制地浮現出黑水河畔那個渾身浴血、銀甲破損、卻眼神熾烈如火的年輕親王，他擋在我身前，聲音沙啞卻堅定地說“臣弟這條命，早已不僅是自己的”時的模樣。那神情，那眼神，在那一刻，灼熱得仿佛能融化北境的寒冰，不似作僞。可……在這吃人不吐骨頭的權力深淵面前，在那至高無上寶座的誘惑之下，曾經的真心，又能值幾錢？幾分鍾？
……
翌，太極殿。
大殿之內，氣氛凝重得如同化不開的濃墨，又像是巨大的鉛塊，沉甸甸地壓在每個人的心頭，連呼吸都變得困難。文武百官依照品級肅然列隊，卻無人交頭接耳，連眼神的交換都帶着小心翼翼，所有的竊竊私語與心思揣度，都被淹沒在了一片壓抑至極的寂靜之中，唯有衣料摩擦與輕微的腳步聲，更襯得這寂靜令人窒息。
我端坐於御座之上，珠簾低垂，遮擋了面容，卻擋不住那無形中散發出的威壓。頭頂的九龍四鳳冠從未如此刻般沉重，仿佛要將脖頸壓斷，身上繁復莊重的皇後朝服，也如同冰冷的鎧甲。
蕭玦坐於珠簾側前方的監國位上，面色是一如既往的平靜，如同深不見底的古井，波瀾不興，讓人窺探不出絲毫內心的真實情緒。
果然，朝會剛一開始，司禮監太監尖利的“有本啓奏，無事退朝”的尾音尚未落下，便有數名都察院御史及幾位素來與沈家不甚和睦、或因利益受損而心懷怨懟的勳貴迫不及待地出列，手持笏板，言辭激烈，引經據典，將昨宮門前“百姓”血淚控訴的情景描繪得繪聲繪色，如同親見。他們力主應立即將沈屹川鎖拿進京，投入天牢，嚴加審訊，以安民心，以正國法，仿佛慢了一步，便是滔天大罪！
“皇後娘娘！監國殿下！沈屹川世受國恩，官至都督，手握重兵，竟行此良冒功、人神共憤之舉！此風若長，國將不國！若不即刻嚴懲，何以告慰邊關冤魂？何以整肅軍紀綱常？何以面對天下悠悠衆口？！”一位須發皆白、看似德高望重的老臣，更是捶頓足，老淚縱橫，仿佛那被“殘害”的正是他至親骨肉，表演得淋漓盡致。
王瑄站在武將班列之前，臉色早已鐵青，額角青筋微微跳動。他猛地跨步出列，聲音因極致的憤怒與屈辱而微微顫抖，卻依舊洪亮，試圖壓過那些污蔑之聲：“荒謬！之尤！沈老將軍一生戎馬，爲國戍邊數十載，大小百餘戰，身上傷痕累累，功勳卓著，彪炳史冊！黑水河大捷，陣斬兀術，穩住北境，此等不世之功猶在眼前！豈容爾等憑幾個來歷不明、身份卑劣、漏洞百出之人的污蔑之詞，便肆意構陷國之柱石，邊關長城？！爾等居心何在？！”
“王尚書！此言差矣！”立刻有人反唇相譏，“正是因其位高權重，手握重兵，更需謹慎小心，防微杜漸！豈不聞‘王子犯法與庶民同罪’之古訓？沈屹川便能例外嗎？！”
“證據！拿出確鑿證據來！空口白牙，血口噴人，便是構陷忠良！其心可誅！”
雙方各執一詞，爭執不下，言辭越來越激烈，味彌漫整個大殿，朝堂之上一片混亂，如同市集。支持者與反對者，心懷鬼胎者與真心憂慮者，混雜在一起，場面幾乎失控。
我始終沉默，如同泥塑木雕，唯有冰冷的目光透過晃動的珠簾，一瞬不瞬地落在那個同樣沉默端坐的蕭玦身上。
他終於動了。
他沒有立刻出聲呵斥，只是微微抬了抬手。站在他身後的內侍立刻會意，上前一步，尖着嗓子高喊了一聲：“肅靜——！”
這一聲如同冷水滴入滾油，讓激烈的爭吵暫時停滯了一瞬。
蕭玦這才緩緩起身，步履沉穩地走到大殿中央，先是向我所在的御座方向微微躬身行禮，然後轉向衆臣，神色是前所未有的肅穆與凝重，仿佛承載着前斤重擔。
“諸位大人，”他開口，聲音不高，卻帶着一種奇異的、不容置疑的穿透力與威嚴，清晰地傳入每個人耳中，“沈老將軍之事，非同小可。不僅關乎邊關數十萬將士的軍心穩定，關乎朝廷的聲譽體統，更關乎……皇後娘娘的清譽與威嚴。”
他刻意頓了頓，目光如同沉穩的磐石，緩緩掃過方才彈劾最爲賣力、言辭最爲尖刻的幾人。那目光並不銳利，卻帶着一種深沉的壓迫感，讓那幾人不由自主地感到一陣心悸，紛紛避開了他的視線，或低下頭，或看向別處。
“然，”他話鋒陡然一轉，語氣變得更爲沉凝，“正如王尚書方才所言，指控一位功勳卓著的邊關重臣，尤其是‘良冒功’此等十惡不赦之大罪，需有確鑿無疑的鐵證，需經得起天下人的審視與推敲。”他目光再次掃過全場，“僅憑昨宮門前數來歷不明之人的哭訴與一份漏洞百出的，恐難服衆，更難堵天下悠悠之口。若因證據不足而輕易鎖拿一位邊關主帥，致使軍心動蕩，將士寒心，邊境不穩，此等動搖國本之重責……試問，在座諸位，誰人來負？誰人……又能負得起？”
他這番話，既未明確偏袒沈家，也未落井下石，而是巧妙地將問題的核心，再次拋回了最本的“證據”二字上，同時點明了貿然行動可能引發的嚴重後果，如同一盆冷水，澆熄了不少人盲目的熱情。
“監國殿下所言甚是！”立刻有較爲持重的官員出聲附和，“此案關系重大，確需詳查，不可僅憑一面之詞便妄下論斷！”
“如何詳查？難道要等沈屹川慢悠悠回京自辯？若他途中……潛逃，或是出了什麼‘意外’，又當如何？”另一人陰陽怪氣地話，意有所指。
蕭玦沒有理會那人的挑釁，而是再次轉向我，拱手，姿態恭謹：“皇嫂，臣弟愚見，以爲此事牽連甚廣，影響深遠，當由刑部、大理寺、都察院三司主官聯合會審，以示公允。同時，需即刻派遣一位德高望重、秉公持正的欽差大臣，持陛下（意指已逝先帝或象征皇權的印信）節鉞，前往北境所謂的‘事發之地’，實地勘察，走訪軍民，搜集一切相關人證、物證。並且……”他加重了語氣，“也需派得力人手，沿途‘護送’沈老將軍回京，務必確保其人身安全，萬無一失。”
三司會審？派遣欽差？
我心中冷笑連連。他倒是打得一手好平衡算盤，進退有據。三司之中，刑部尚書中立，大理寺卿略偏向清流，而都察院……方才跳得最凶的幾位御史，多半出於此院，其左都御史更是與幾位宗室過從甚密。而欽差人選，更是此案的關鍵所在，誰能掌握欽差，誰就能在很大程度上影響調查的方向與結果。
“監國思慮周祥，老成謀國。”我緩緩開口，聲音透過珠簾，帶着一絲不易察覺的冰冷疏離，“便依監國所言，由此三司主官，及……熟悉北境軍務、可提供專業佐證的兵部尚書王瑄，四人共同審理此案，相互制約，以求公正。至於欽差人選……”
我略微停頓，目光如同探照燈般，緩緩掃過下方神色各異的群臣。那些躍躍欲試者，那些目光閃爍者，那些低頭不語者，盡收眼底。最後，我的目光定格在一位一直站在文官班列中後段、須發花白、面容清癯、以剛正不阿、不涉黨爭而著稱的老臣身上。
“就由禮部尚書，馮敬堯馮大人，擔任此次欽差，持節北上吧。”我一字一句，清晰地說道。
禮部掌邦國禮樂、祭祀、朝貢之事，馮敬堯此人，素來埋頭經典，醉心禮制，在朝中幾乎是個透明人，但也正因如此，他極少卷入派系爭鬥，名聲清譽尚可。由他出任欽差，看似最爲公允，難以指責。而將王瑄強硬地塞入三司會審的核心圈，則是爲了在接下來的審理過程中，確保不會出現一面倒的構陷，能有一個強有力的聲音，爲父親辯白，制衡對方。
蕭玦的眸光幾不可察地微微一閃，掠過一絲訝異，似乎沒料到我會如此迅速地指定了看似最“安全”也最難以被他影響的馮敬堯。但他城府極深，那絲訝異瞬間便消失無蹤，並未出言反對，只是再次躬身，語氣平穩無波：“皇嫂聖心獨斷，臣弟並無異議。”
一場看似要掀起滔天巨浪的朝爭，暫時以這種相互妥協、彼此制約的方式，勉強壓了下去。但所有身處旋渦中心的人都心知肚明，這不過是暴風雨來臨前，短暫而脆弱的寧靜。真正的較量，此刻才真正開始——在於那些尚未浮出水面的“證據”，在於欽差北上後的實地調查，更在於父親沈屹川安然回京後，那場注定萬衆矚目、決定生死榮辱的“自辯”！
退朝後，我回到鳳儀宮，片刻未曾停歇，立刻秘密召見了已在偏殿等候的周霆。
他一身常服，卻難掩行伍出身的凜冽氣，眼中布滿了血絲，顯然也是一夜未眠。
“北境那邊，我們經營多年的暗樁，要全部動起來了！”我屏退左右，沉聲吩咐，聲音裏帶着不容置疑的決絕，“務必在馮敬堯馮大人抵達所謂的‘事發之地’之前，將那裏給我翻個底朝天！所有可能被收買、被威脅、或是本身就參與其中的證人，要麼讓他們徹底閉嘴，永遠開不了口，要麼……就想盡一切辦法，讓他們在關鍵時刻，說出我們想要的‘真話’！”
“末將明白！已派出三批最得力、最熟悉北境情況的精銳暗衛，攜帶重金與……必要之物，夜兼程，分頭趕往輿圖上可能標注的幾個地點！定會在欽差抵達前，控制住局面！”周霆抱拳，聲音低沉而堅定。
“還有，”我的指尖無意識地在冰冷的紫檀木桌面上敲擊着，發出規律的篤篤聲，如同戰鼓，“加派人手，十二個時辰不間斷，給本宮盯死蕭玦的一舉一動，他見了什麼人，說了什麼話，哪怕是他書房夜裏亮燈到幾時，都要給本宮記下來！盯緊江淮鹽運使李贄在京中的所有產業和聯系人！還有西苑那個陰魂不散的永壽宮舊址！本宮有種強烈的預感，他們費盡心機制造了這場風波，絕不會就此罷手，很快……就會有下一步，更隱蔽、也更狠毒的動作！”
“是！末將親自安排，絕不讓任何消息漏過！”周霆眼中凶光一閃，領命而去。
……
接下來的子，京城表面維持着一種詭異的平靜，仿佛那的宮門哭訴只是一場幻夢。但暗地裏，各方勢力的觸角都以前所未有的頻率和強度活動起來，如同冰面下洶涌的暗流，隨時可能破冰而出。王瑄憑借其兵部尚書的身份，在三司會審的預備會議上據理力爭，寸步不讓。馮老尚書也已奉旨離京北上，隊伍不算龐大，卻代表着皇權的威嚴。而父親回京的隊伍，則由周霆派出的、僞裝成普通護衛的心腹精銳沿途“護送”，行程被有意控制得不快不慢，既給了暗中之人充分準備、繼續表演的時間與空間，也爲我方暗中調查、布局反擊留下了寶貴的餘地。
我坐鎮深宮，如同蟄伏於九重天闕之上的鳳凰，收斂了所有的聲息，羽翼卻已悄然覆蓋了整個棋盤，冷靜地觀察着每一個棋子的移動，等待着那最佳的、足以一擊致命的出擊時機。
這深夜，萬籟俱寂，連宮燈燃燒的噼啪聲都清晰可聞。青黛幾乎是跌撞着匆匆入內，臉上帶着一絲難以壓抑的興奮與前所未有的凝重，呼吸都有些不穩。
“娘娘！查到了！大魚咬鉤了！”她將幾封被特殊藥水處理過、字跡才顯現不久的密信，以及一張繪制精細的輿圖副本，顫抖着呈到我的面前，“我們的人遵照您的吩咐，夜不休，盯死了永壽宮舊址那片荒蕪之地！就在昨夜子時三刻，月黑風高之際，果然有一身形矯健的黑衣人，憑借高超的輕功，避開外圍巡邏，潛入廢墟深處，與早已等候在內的一名宮內低等太監交接物品！被我們埋伏在暗處的頂尖好手，當場擒獲！經過……連夜緊急審訊，那人熬不過，終於招認，他是受之前逃匿的安郡王府一名核心管事重金聘請，專門負責傳遞消息。而那名與之接頭的太監，雖職位低微，僅負責西苑部分區域的灑掃，但追溯其出身，其姑母曾是在永壽宮當差多年的老嬤嬤，他本人幼時也曾受過永壽宮太妃的些許恩惠！”
永壽宮的影子，果然陰魂不散！如同附骨之蛆，在這深宮之中，依舊殘留着其惡毒的脈絡！
“傳遞的是何物？”我強壓下心中的震動，聲音依舊維持着平穩。
“是……”青黛的聲音帶着一絲寒意，“是半塊虎符兵符的精細圖樣！以及……一份標注極爲詳細的北境軍事輿圖，上面用朱筆清晰地圈出了幾處……疑似埋藏‘罪證’的地點！”
兵符圖樣？！北境輿圖？！埋藏證據？！
我猛地從鳳座上站起身，寬大的袍袖帶翻了手邊的茶盞，碎裂聲在寂靜的夜裏格外刺耳！一股冰冷的怒火與後怕交織着，瞬間席卷全身！原來如此！原來他們的計劃如此周密狠毒！他們不僅要在朝堂之上用輿論構陷，還要在現實中，僞造出父親“良冒功”的“鐵證”！那半塊兵符圖樣，恐怕是想依樣仿造出能夠調動小股部隊的、帶有父親印信特征的假兵符或手令，坐實他“爲冒軍功而擅自調動邊軍、屠戮百姓”的罪名！而那輿圖上朱筆圈注的地點，定然是他們早已提前秘密埋好了所謂的“被害百姓”屍骨、衣物、乃至僞造的“遺書”的地方！
好周密的計劃！好毒辣的手段！簡直是天衣無縫！若非我們機緣巧合，或者說，若非我始終對永壽宮這條線抱有最高的警惕，提前布下天羅地網，截獲此關鍵密信，待到馮敬堯那位方正的老臣按圖索驥，在這些地點“意外”發掘出這些精心準備的“鐵證”，那麼，父親沈屹川便是生了一百張嘴，跳進黃河也洗不清了！通敵叛國或許還可狡辯，但這“良冒功”的罪名，一旦沾上，就是身敗名裂，遺臭萬年！
“那名接頭的太監呢？”我聲音冰冷得如同數九寒冰，不帶一絲感情。
“已……按照您的吩咐，在問出所有口供後，處理淨了，不會留下任何痕跡。”青黛低聲道，語氣中沒有絲毫波瀾。
“很好。”我眼中厲色爆閃，如同暗夜中劃過的閃電，“將這半塊兵符圖樣和那份輿圖，立刻找最可靠的畫師臨摹一份，原件連同那黑衣人的口供，作爲最高機密，妥善收好，將來有大用！然後，讓我們北境的人，立刻行動！按照這張輿圖的指引，但不是去‘發現’他們埋下的罪證，而是去……給本宮徹底、淨地清理掉所有他們事先埋下的東西！掃清一切可能存在的隱患！”
“娘娘，清理之後……？”青黛眼中閃爍着興奮而冰冷的光芒，等待着下一步的指令。
“清理之後？”我嘴角勾起一抹冰冷而殘酷的弧度，“他們不是喜歡玩‘栽贓陷害’的把戲嗎？本宮就陪他們玩個更大的！他們想埋無辜百姓的屍骨，就給他們換成身帶北狄王室圖騰印記的細作屍體和信物！他們想造假兵符手令，就巧妙地給他們留下點……能隱約指向江淮鹽運使衙門特殊印記的線索！再把現場布置得像是一場黑吃黑、或是分贓不均的火並現場！”
我頓了頓，聲音如同淬了毒的匕首：“本宮倒要看看，到時候，是三司會審的鍘刀更快，能斬斷這重重迷霧，還是他們自己費盡心機搬起的這塊巨石，落下時砸他們自己的腳……更疼！更致命！”
“奴婢明白了！這就將娘娘的諭令，以最快速度傳往北境！”青黛眼中迸發出驚人的亮光，仿佛已經看到了那幕後黑手搬石砸腳、目瞪口呆的狼狽模樣，她深深一禮，立刻轉身，如同暗夜中的幽靈般悄無聲息地退去執行命令。
我獨自站在空曠而寂靜的宮殿中央，看着窗外那沉沉迷茫、仿佛蘊藏着無盡陰謀的夜色，腔中那股壓抑醞釀了太久太久的怒火、意與屈辱，終於找到了一個徹底宣泄而出的出口！
蕭玦，不管你在這次針對我沈家的驚天陰謀中，是主導，是默許，還是僅僅冷眼旁觀。
這一次，我要讓你們所有人，清清楚楚地知道——
鳳燃九霄，其焰可熔金斷鐵，焚盡世間奸佞！
豈容爾等魑魅魍魎，藏身暗處，以污垢沾染鳳翼分毫？！
這潑天的髒水，你們既然敢不顧一切地潑出，
就要有覺悟——
用你們九族的血，來一寸寸洗淨這污濁的宮階！
用你們門楣的榮光，來一層層覆蓋這惡毒的謊言！
用你們歷代先祖的英名，來爲這卑劣的構陷贖罪！
這污名既已鑄成，
便要你們——
用項上人頭作祭，懸於朱雀門示衆三！
用滿門性命爲奠，血染長街以儆效尤！
用身後清譽陪葬，永世刻於恥辱之柱！
我要這九重宮闕都看見，
鳳翼拂過之處，
魍魎必將魂飛魄散！
我要這萬裏河山都記住，
鳳鳴響徹之時，
污濁必將以血洗清！
要麼不戰，
戰必——
斬草除，永絕後患！
要麼不焚，
焚必——
燎原萬裏，片甲不留！
這污名，
我要你們——
用血來洗！
用命來償！
用九族的屍骨，
來爲這彌天大謊——
殉！葬！
