第七章 鳳唳九霄，雛鷹試翼（完整版）
殿內金磚映着跳躍的燭火，將御案上那卷來自北境的加急軍報照得格外刺目。我端坐於鳳座之上，指尖無意識地劃過上面“北狄遊騎”、“襲擾加劇”、“疑似內應”等字眼，墨跡仿佛帶着邊關的肅與血氣，直透紙背。
王瑄的調查雖在兵部掀起了不小的波瀾，揪出了幾條隱藏在賬目下的蛀蟲，也初步遏制了軍械外流的勢頭，但正如蕭玦所言，阻力重重。許多關鍵的線索查到某些關節便戛然而止，如同撞上了一堵無形的牆，而那幾位被推出來頂罪的兵部中層官員，不過是些無足輕重的棄子罷了。真正的幕後黑手，依舊隱在暗處，冷笑着觀望。
“北狄此番異動，絕非尋常襲擾。”蕭玦清潤的聲音打破了沉寂，他立於案前數步之遙，眉頭微蹙，目光卻比往更加專注，緊盯着我手下的軍報，“據趙都護密報所言，這些小股騎兵，皆是百戰精銳，裝備精良，行動迅捷如風，每每能精準避開我軍主要防線，專挑物資囤積點或防守薄弱的村落下手，劫掠一番便迅速遠遁，毫不戀戰……若無人暗中指引，泄露我軍布防虛實、換崗時辰及糧道路線，絕難做到如此精準、高效。”
他頓了頓，抬眼看向我，眼神清澈而冷靜，帶着與他年齡不符的沉穩：“王大人那邊，對兵部歷年與北狄暗中往來的交易記錄，以及可能存在的邊關情報泄露渠道，清查可有新的突破？”
我微微搖頭，將那份軍報往他面前推了推，指尖在“疑似內應”四個字上重重一點：“牽涉太廣，且多爲不見光的暗賬、口信，許多線索查到一半就斷了，經辦之人或暴斃，或失蹤，或一問三不知。王瑄已竭盡全力，但有些關節，似乎……”我刻意停頓，目光與他相接，帶着深意，“並非普通官員，甚至並非尋常宗室所能觸及、所能庇護。”
他聽懂了我的話外之音，眸色瞬間深沉了幾分，如同幽潭，薄唇緊抿，沉默地拿起軍報，再次細看，仿佛要從中摳出更多隱藏的信息。
“看來，光是清理朝堂和宗室內部還不夠，力度也遠遠未到除病灶的程度。”我站起身，玄色鳳袍的廣袖拂過案幾，踱至懸掛的巨幅北境輿圖前。目光如同實質般，一寸寸掠過上面標注的巍峨關隘、星羅棋布的城池與蜿蜒曲折的邊境線，最終定格在那些被朱筆圈出的、近期遭受襲擾的地點。“邊關的蠹蟲，軍中的內鬼，若不徹底挖出來，放在烈下曝曬，終究是潰堤之蟻，亡國之禍。”
“皇嫂打算如何應對？”蕭玦走到我身側約一尺處停下，聲音帶着謹慎的詢問。這段時他接觸政務越發頻繁，協助批閱奏章，參與內閣小議，身上那股少年親王固有的青澀氣悄然褪去，眉宇間多了幾分屬於執政者的沉穩與思慮。
我沒有直接回答，反而拋出一個問題，目光依舊鎖在輿圖上：“七弟，若此刻你是北狄王，手握數萬鐵騎，會選擇何時大舉南下，叩我邊關？”
蕭玦凝視着輿圖，神情專注，略一沉吟，道：“秋高馬肥，草黃獸壯，正是戰馬膘肥體壯、騎兵戰力巔峰之時，歷來是用兵最佳時節。但如今已近深秋，塞外苦寒之地，冬季來得更早。若再拖延，便要入冬。北狄雖耐寒，但大規模用兵，於他們後勤補給壓力巨大，天寒地凍，糧草轉運困難，實爲不智。故而，臣弟以爲，他們要麼就在近期集結兵力，發動雷霆一擊，以求速戰速決，在寒冬徹底降臨前獲取足夠過冬的資源；要麼……便會暫時蟄伏，化整爲零，繼續以小股部隊擾，等到來年開春，冰雪消融，草長鶯飛之時，再圖大舉。”
“來年開春？”我冷笑一聲，指尖重重點在輿圖上北狄王庭所在的大致方位，力道之大，幾乎要戳破絹帛，“他們等不了那麼久！大周內亂初平、朝局更迭、皇後主政的消息，恐怕早已化作無數鷹信、快馬，傳遍了草原的每一個角落。在北狄人眼中，女主臨朝，便是牝雞司晨，國勢不穩的象征！如今朝局看似初定，實則基未穩，新舊勢力交替，正是他們以爲千載難逢的可乘之機！依朕看，近期，必有大戰，而且規模絕不會小，目標極可能是涼州！一旦涼州有失，北境門戶洞開，後果不堪設想！”
蕭玦神色驟然凝重起來，他顯然也完全認同我的判斷，呼吸都急促了幾分：“若如此，邊關壓力巨大。趙都護雖勇，用兵如神，麾下亦多百戰之兵，但防線漫長，兵力分散，各處關隘皆需防守，捉襟見肘。加之糧草轉運艱難，路途遙遠，損耗巨大，恐難久持。朝廷需盡快做出決斷，增派援軍、保障糧草暢通無阻，並……”他頓了頓，目光轉向我，帶着一絲不易察覺的試探與考量，“派一身份足夠、能力卓著、且能代表朝廷意志的得力之人，前往督軍，協調各方，統一事權，穩定軍心，方能凝聚力量，應對此危局。”
“督軍之人，七弟心中可有合適人選？”我看着他，將這個問題輕飄飄地拋了回去。這是考校，亦是試探，看他是否會推薦某位德高望重、與沈家關系微妙的老將，或是林相一派的文臣，以平衡軍中勢力，還是另有打算。
蕭玦迎上我的目光，並未立刻回答。殿內一時陷入沉寂，只聞更漏滴答，燭火偶爾噼啪作響，爆開一朵燈花。他沉默了片刻，臉上掠過一絲掙扎與權衡，隨即被一種破釜沉舟般的堅定光芒取代。他忽然後退一步，整理了一下並不凌亂的衣袍，然後，出乎所有人意料地，單膝跪地，右手握拳按在心口，對我行了一個極其標準、帶着軍中氣息的軍禮。
“臣弟不才，願親赴邊關，爲皇嫂分憂，爲朝廷效力，萬死不辭！”他的聲音清朗，卻帶着不容置疑的決絕與一股初生牛犢不怕虎的銳氣，在空曠的大殿中清晰地回蕩，震得空氣都仿佛凝滯了一瞬。
我端着茶盞的手幾不可查地一頓，水面漾開細微的漣漪。我預想過許多可能的人選，德高望重的老成宿將，銳意進取的少壯派軍官，或是善於協調的文臣，卻獨獨沒有想到，他會在這個關鍵時刻，毛遂自薦。
“你？”我放下茶盞，目光落在他依舊略顯單薄的身形上，以及那張雖然堅毅卻難掩少年稚氣的面容，語氣帶着顯而易見的質疑與審視，“邊關苦寒，風沙刺骨，非比京城四季如春的安逸。戰陣凶險，刀劍無眼，絕非詩詞歌賦、朝堂辯論那般風雅，那是真真切切的生死搏，血染黃沙。你乃監國親王，天潢貴胄，身份尊貴無比，若有絲毫閃失，朕如何向列祖列宗交代？如何向天下臣民交代？”
“正因臣弟是監國親王，身份尊貴，親臨前線，方能最大程度鼓舞士氣，震懾內外宵小，讓邊關將士感受到朝廷與他們同在的決心！”蕭玦抬起頭，眼中閃爍着一種我從未見過的、近乎熾熱的火焰，那是一種急於掙脫金絲籠、渴望在廣闊天地證明自己的強烈渴望，甚至帶着一絲被長久輕視後的不甘，“皇嫂！臣弟知道，朝中宮中，至今仍有人視臣弟爲需完全依附鳳翼才能存活的雛鳥，私下非議皇嫂另立新帝的決策，質疑臣弟的能力！臣弟需要證明，證明皇嫂沒有選錯人，證明臣弟……並非孱弱無能、只知在京城安享富貴、紙上談兵的紈絝之輩！臣弟體內流着的，亦是蕭氏皇族開拓進取的血！”
他的聲音帶着一絲不易察覺的激動和懇切，甚至有一絲孤注一擲的悲壯：“留在京城，守在皇嫂羽翼之下，處理這些永遠也批閱不完的案牘文書，臣弟永遠只是那個需要被保護、被質疑的監國親王。唯有親歷戰火，直面生死，於血火之中建立功勳，讓邊關的風沙磨去稚嫩，讓將士的鮮血洗練忠誠，方能真正服衆，方能……真正擁有替皇嫂分擔這萬裏江山之重的資格與能力！”
我看着他那張年輕而執拗的臉，聽着他字字鏗鏘、發自肺腑的言語，心中思緒如同沸水般翻涌。他說的，何嚐沒有道理？一個從未經歷過風雨、未曾見過血與火的親王，確實難以在那些崇尚實力、看重軍功的邊軍悍將中真正樹立威信，也難以讓朝中那些習慣了論資排輩、見風使舵的老臣徹底信服。邊關固然危險，但也是最快的成長之路，是淬煉真金、檢驗忠誠的最佳熔爐。更何況，他若一直留在京城，在我掌控之下，雖安穩，卻也像一顆不知何時會引爆的隱雷，不如將他放出去，既是磨礪他心性能力的試煉，也是……觀察他真實野心的絕佳機會。
風險與機遇，如同雙刃劍，並存。用得好，可得一員忠心將，穩固邊關；用得不好，則可能養虎爲患，尾大不掉。
“你想清楚了？”我緩緩問道，聲音低沉，帶着最後的警示，“戰場之上，生死一線，瞬息萬變，沒人會因爲你是親王而手下留情，流矢刀槍更不識得你的身份。功勳固然誘人，能洗刷質疑，但性命，只有一次，失去了，就什麼都沒有了。朕要的，不是一個馬革裹屍的烈士，而是一個能活着回來，繼續爲朝廷效力的親王。”
“臣弟想清楚了！”蕭玦語氣斬釘截鐵，目光灼灼，如同兩點寒星，不容置疑，“願立軍令狀！若不能穩定邊關，協助趙都護挫敵鋒芒，守住國門，臣弟……甘受軍法，提頭來見！”
看着他眼中那不容置疑的決心，以及那份近乎執拗的、破釜沉舟的勇氣，我沉默了。殿內再次陷入死一般的寂靜，唯有我們兩人的呼吸聲細微地交錯，燭火將我們的影子拉長，投在冰冷的金磚上，扭曲晃動。利弊、風險、機遇、制衡……無數念頭在腦中飛速權衡、碰撞。
最終，我輕輕吐出一口悠長的氣息，仿佛做出了某個足以影響未來朝局走向的重大決定，聲音恢復了帝王的沉穩與決斷：“好。既然你有此志氣，有此擔當，朕便準你所請。”
蕭玦眼中瞬間爆發出明亮至極的光彩，如同暗夜中驟然點亮的星辰，激動之情溢於言表，緊繃的肩膀微微一鬆，便要叩首謝恩。
“且慢。”我抬手，做出一個制止的動作，語氣轉爲前所未有的嚴肅與冷厲，“朕準你去，但有幾點，你必須給朕牢記於心，刻入骨髓，不得有絲毫違背！”
“皇嫂請吩咐！臣弟必當謹記，絕不敢忘！”蕭玦維持着跪姿，脊背挺得筆直，神色肅然如同聆聽神諭。
“第一，”我伸出一手指，目光如鷹隼般鎖定他，“你此行名爲‘撫軍督師’，首要之責在於穩定軍心，協調後方糧草、輜重、兵員的調配與增援，確保前線無後顧之憂！非到萬不得已，城破在即的絕境，不得親臨前線沖鋒陷陣，以身犯險！你的安危，重於一座邊城！朕要你活着回來，明白嗎？這是命令，不是商量！”
“第二，”我伸出第二手指，“邊關諸將，尤其是趙擎天趙都護，皆是久經沙場、從屍山血海中爬出來的宿將，經驗豐富，熟知北狄習性用兵之道。你需放下親王架子，虛心請教，遇戰事多納其言，共同商議，不可倚仗身份剛愎自用，胡亂指揮，擾趙都護的決斷！記住，你是去督師，是去協調、是去代表朝廷以示重視，不是去奪權，不是去瞎指揮！若因你之故導致軍事失利，朕唯你是問！”
“第三，”我伸出第三手指，目光銳利如出鞘的寶劍，帶着不容置疑的警告與掌控力，“爲確保你的安全，以及軍令暢通，朕會派周霆率領三千最精銳的禁軍隨行護衛，並授予他臨機決斷之權！這三千人，既是你的盾，也是你的枷鎖。你之一言一行，一舉一動，與何人接觸，下達何種指令，周霆皆會如實、詳盡地密報於朕。你需謹言慎行，好自爲之。”
這最後一點，既是最大程度的保護，防止他在邊關被暗算，也是不容置疑的監視與控制，杜絕他任何可能脫離掌控、培植自身勢力的行爲。蕭玦顯然完全聽懂了這背後的深意，他神色不變，甚至沒有絲毫猶豫與不滿，鄭重應下：“臣弟明白！皇嫂思慮周祥，安排妥當。臣弟定當謹遵皇嫂教誨，恪盡職守，絕不擅權，絕不涉險，一切行止，皆以大局爲重，以皇命是從！絕不行差踏錯，辜負皇嫂信任！”
“下去準備吧。三後辰時，朕親至朱雀門爲你送行。”我擺了擺手，轉過身，負手望向窗外沉沉的夜色，不再看他。
“是！臣弟告退！定不負皇嫂期望！”蕭玦的聲音帶着壓抑不住的振奮與一絲如釋重負，再次深深行禮後，轉身退下。他離去的步伐輕快而堅定，靴底敲擊金磚的聲音在寂靜的殿中回響，仿佛一只即將掙脫金絲籠、渴望翱翔九天、迎接風雨洗禮的雛鷹，迫不及待要去證明自己的價值。
聽着那腳步聲漸行漸遠，最終消失在殿外長廊的盡頭，我緩緩坐回冰冷的鳳座，指尖用力按着微微蹙起的眉心。這一步棋，走得極險，堪稱兵行險招。蕭玦若在邊關有所閃失，哪怕只是受傷，我難免要背負死親王、動搖國本的罵名，更會寒了邊關將士之心，讓那些反對我的勢力抓住攻訐的把柄。可他若真能抓住機會，展現出過人的軍事才能，甚至立下赫赫戰功，攜大勝之威、軍中之望歸來，屆時……我們之間這微妙而脆弱的平衡，必將被徹底打破。他還會甘心只做一個有名無實、事事需仰我鼻息的親王嗎？權力的誘惑，足以讓最親近的人反目成仇。
但，這江山風雨飄搖，內憂外患接踵而至，北狄虎視眈眈，朝中暗流洶涌，容不得我過多地瞻前顧後，婦人之仁。非常之時，需行非常之事，用非常之人。用他，便要信他幾分，給他施展的空間；也要防他幾分，套上牢固的繮繩。唯有如此，方能在這危機四伏的亂局中，出一條血路，穩住這岌岌可危的社稷。
“挽翠。”我對着空寂的大殿輕聲喚道。
“奴婢在。”挽翠如同幽靈般悄無聲息地出現在殿門處，垂首恭立。
“立刻安排，用最穩妥的渠道，傳密信給父親。”我壓低聲音，語速極快，“告知他監國親王蕭玦將赴邊關督師之事，詳述朕之考量。讓他……務必暗中留意，既要確保親王安危，避免其被北狄針對或軍中宵小暗算，亦要仔細觀察其言行舉措，與邊軍各級將領往來之情狀，尤其是與趙擎都護的相處，是真心請教，還是暗中結納。另，讓父親抓緊整軍備戰，督促各關隘加固城防，多派斥候，嚴密監視北狄動向。一旦北狄大舉來犯，朕要邊軍能上下一心，給予其迎頭痛擊！告訴他，北境安危，系於他一身，萬不可有失！”
“是，娘娘！奴婢即刻去辦！”挽翠神色一凜，深知此事關系重大，立刻領命，轉身匆匆離去，裙裾拂過地面，未發出一絲聲響。
我又沉吟片刻，指尖在御案上無意識地畫着圈，心中的那絲不安並未完全散去。“再去查查，近來京城中，特別是那些酒樓茶館、勳貴聚集之地，可有關於北狄的異常流言？風向如何？尤其是……有沒有刻意散播關於邊關某位特定將領，或關於……我們沈家擁兵自重、功高震主的言論？”
挽翠剛走到門口，聞言腳步一頓，轉過身，臉上露出一絲驚疑：“娘娘是擔心……有人會借此機會，內外勾結，不僅要在軍事上施壓，還要在輿論上構陷。”
“樹大招風，權高引妒。”我淡淡道，目光幽深，仿佛已透過宮牆，看到了那些隱藏在黑暗中的魑魅魍魎，“有人想從外部強攻不破，自然會想方設法從內部瓦解，散布恐慌，挑撥離間，這是他們慣用的伎倆。多留心些，掌握動向，總沒錯。知己知彼，方能百戰不殆。”
“奴婢明白！定會安排人手，嚴密監控京城輿論動向。”挽翠重重頷首，眼中閃過厲色。
安排完這一切，我才稍稍鬆了口氣，一股難以言喻的、深入骨髓的疲憊感悄然襲來。權力的巔峰，亦是孤獨的懸崖。每一步都如履薄冰，每一次決斷都關乎萬千生死，身邊看似簇擁者衆，卻無一人可全然信賴，無一步不需深思熟慮，權衡再三。這重重宮闕，既是無上尊榮的象征，也是冰冷的黃金牢籠。
我起身，再次走到那扇巨大的雕花木窗前，推開沉重的窗扇，深秋的冷風立刻呼嘯着灌入，帶着落葉腐朽的氣息與遠方隱約的塵土味道，卷動了殿內低垂的紗幔，吹得燭火劇烈搖曳，明滅不定。
遠方，天際烏雲低垂，層層疊疊，濃重得化不開，仿佛正在醞釀着一場足以席卷天地、顛覆山河的更大風暴。夜空中，連一顆星子都看不見，只有無盡的黑暗與壓抑。
山雨欲來風滿樓。
而我，只能在這風暴的最中心，獨自站穩，以女子之身，扛起這萬裏江山的重量，迎接一切未知的挑戰、陰謀與變數。鳳唳九霄，聲動寰宇；雛鷹試翼，風塵翕張。這未來的天穹，這大周的命途，究竟會走向何方，由誰主沉浮？
我閉上眼，任由冷風拂面，心中唯有冰冷的堅定與不屈的意志。無論前路如何，我，沈清韞，絕不會後退半步。
