第一。
雞鳴未起，林塵便已起身。腔裏揣着那張粗糲的符紙，像揣着一塊燒紅的炭，又像溺水者抓住的浮木。他先走到屋檐下，看了眼依舊蜷在浮土裏、呼吸均勻的醜鳥。暗金色的眼瞳緊閉，絨羽隨着呼吸微微起伏，對昨夜的不速之客和即將到來的“交易”毫無反應，仿佛一切都與它無關。
林塵收回目光，開始一天的“如常”。
打水，水桶沉甸甸的，井繩勒進掌心舊繭，帶來熟悉的痛感。他努力放空思緒，只專注於掌心粗糙的摩擦和木桶晃蕩的水聲。偶爾抬頭，灰蒙蒙的天空如同倒扣的鉛碗，那無所不在的窺視感似乎淡了些，不再像針扎般刺痛，而是變成一種粘稠的、仿佛隔着毛玻璃的凝視。是符紙起效了？還是天上的眼睛暫時放鬆了警惕？他無法分辨，只能將每一個動作都放得更慢，更穩。
劈柴。他特意選了最尋常的鬆木，紋理順直，質地鬆脆。鏽斧握在手中，冰涼沉重。他摒棄雜念，不再去想什麼“道韻”，什麼“解構”，只將自己想象成一個最普通、最笨拙的樵夫，用盡全力，卻只能笨拙地砍進木頭裏。斧刃落下，發出沉悶的“梆梆”聲，木屑紛飛，動作僵硬，甚至故意讓斧頭劈歪幾次，在木柴上留下難看的豁口。汗水順着額角滾落，混着揚起的木塵，粘膩難受。他停下，用袖子胡亂擦臉，袖口上沾染了黑灰，更顯得狼狽。
如此劈了小半個時辰，直到雙臂酸軟，他才停下，將劈好的木柴——那些帶着明顯劈砍痕跡、毫無美感可言的木柴——搬到屋檐下，碼放整齊。碼放時，也故意弄出些聲音，顯得笨手笨腳。
澆水。他舀起一瓢清涼的井水，緩緩澆在墨綠色的菜葉上。水珠滾落，在肥厚的葉片上匯成細流，滲入泥土。他蹲在菜畦邊，目光掃過這些沉默的植物。葉片的顏色似乎比昨又深了些，邊緣的鋸齒在晨光下泛着幽暗的光澤。生機勃勃得詭異。他想起青霖索要“幾片老葉”的話，心中微微一動，但很快壓下念頭。還不是時候。
做這些時，他能清晰地感覺到，至少有數道冰冷的神念，如同看不見的探針，一遍遍掃過他的身體，掃過院中的一切。只是這些神念在觸及他身體時，似乎會遇到一層極其微弱的、滑膩的阻隔，變得模糊、遲緩，仿佛隔着一層油紙窺視，難以清晰聚焦。這便是“匿氣符”的效果？果真能瞞過真仙以下？
他不敢確定，只能繼續扮演。
午後，陽光慘淡。估摸着村中大多數人都在午歇或下田，他拿起牆角一個破舊的竹筐和一把小木鏟，步履略顯蹣跚地朝院外走去。
推開那扇吱呀作響的破木門，粘稠的窺視感驟然增強，如同實質的蛛網，纏繞上來。他低着頭，腳步虛浮，如同一個被連恐慌和勞作掏空了力氣的普通少年，朝着村口方向慢慢挪去。
村道上幾乎不見人影，家家戶戶門窗緊閉，透着死寂。偶爾有膽大的村民從門縫中窺見是他，也立刻縮回頭去，如同見了鬼魅。林塵對此視若無睹，只是將頭垂得更低，腳步更加虛浮。
村口，老槐樹靜默矗立。樹上那片暗紅近紫的焦痕，在光下依舊觸目驚心，散發着淡淡的、令人不適的焦臭和陰冷氣息。樹下的血跡早已涸成深褐色，滲入泥土，周圍散落着一些焦黑的、疑似衣物焚燒後的碎屑，以及少許灰白色的、像是骨灰又像是某種特殊灰燼的東西。
林塵在離焦痕幾步遠的地方停下，捂着口，彎腰咳了幾聲，像是被那殘留的氣味嗆到。他蹲下身，裝作休息，目光迅速掃過四周。
沒有人。只有風穿過槐樹枝葉的沙沙聲，和遠處隱約的雞鳴。
他深吸一口氣，從小木鏟的縫隙裏，摳出早已準備好的、洗淨晾的幾片寬大堅韌的樹葉。然後，他伸出因爲劈柴而布滿細微傷口和污漬的手，動作極其自然地，用小木鏟刮取樹焦痕邊緣那些顏色最深、看起來最“污濁”的灰燼。他刮得很小心，很慢，仿佛只是無聊中的隨手之舉，偶爾還停下來，對着焦痕發一會兒呆，臉上露出恰到好處的恐懼和後怕。
灰燼細碎，混合着燒焦的樹皮碎屑和某種難以言喻的黑色結晶顆粒，入手微涼，卻帶着一股奇異的、仿佛能灼傷靈魂的陰寒感。他強忍着不適，將刮下的灰燼仔細地、一點不剩地撥拉到樹葉上，然後用樹葉小心包好，塞進竹筐最底層，上面蓋上幾把剛從路邊揪的、半枯的雜草。
做完這一切，他並未立刻離開，而是又在老槐樹下磨蹭了一會兒，目光茫然地望向山林方向，似乎在爲村子的未來擔憂，又似乎在回憶那晚的恐怖。直到確認再無遺漏，也無人注意，他才扶着樹，慢慢站起身，捶了捶發麻的腿，一步一挪地往回走。
回程的路上，他感覺到那粘稠的窺視感如影隨形，但似乎並未對他的舉動產生特別的“興趣”。或許，一個被嚇壞的孤兒，在事發地點徘徊、恐懼，是再正常不過的反應？又或者，“匿氣符”真的起了作用，讓他的“異常”舉動，在天上那些存在的感知中，被模糊、被合理化？
他不知道。他只能賭。
回到破敗的小院，關上門的瞬間，他後背的衣衫已被冷汗浸透。不是累的，是緊繃到極致的神經驟然鬆弛後的虛脫。
他靠着門板喘息片刻，才走到牆角，取下竹筐，拿出那個用樹葉包裹的灰燼包。打開看了看，灰燼安然無恙，那股陰寒的氣息被樹葉阻隔了大半。他又走到菜畦邊，挑了三四片最老、顏色最深、邊緣鋸齒最明顯的怪菜葉子，小心摘下。葉片肥厚沉重，斷面滲出粘稠的、墨綠色的汁液，帶着草木清香與一絲微苦。最後，他咬破早已準備好的、清洗過的左手食指指尖，擠出一滴殷紅的血珠，滴在其中一片菜葉的斷面上。
血珠滾落，並未立刻滲入葉片，而是在那墨綠色的粘液表面停留了一瞬，如同滾動的紅寶石，隨即才緩緩暈開，化作一絲極淡的粉紅，融入其中，消失不見。
林塵看着那片沾染了自己血跡的菜葉，心中涌起一股怪異的感受。指尖的傷口微微刺痛，那滴血，仿佛不僅僅是血，而是某種契約，某種標記。
他將灰燼包和幾片菜葉重新用淨的樹葉包好，走出堂屋，來到東院牆下。這裏堆放着一些他平撿來、準備當柴燒的枯枝敗葉和碎石塊。他數到第三塊明顯鬆動的、半埋入土的青灰色石頭，搬開它，下面是一個淺坑。他將樹葉包放入坑中，又將石頭原樣蓋好，覆上些浮土和枯葉。
做完這一切，他直起身，拍了拍手上的泥土。交易的第一步，完成了。
剩下的，便是等待。
等待青霖來取走“貨物”。
等待天上那些存在的反應。
等待三後子時的到來。
他抬頭望天，鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。那無形的窺視，依舊粘稠如故。
第一，在提心吊膽、如履薄冰的扮演中，悄然過去。
