村西頭的破落院子，成了青山村一個心照不宣的禁忌。
那之後，再沒有村民敢靠近院牆十丈之內。即便是最頑劣的孩童，也被大人揪着耳朵反復告誡：“離那院子遠點！那鳥……邪性！”偶爾有必須經過那附近的村民，也都是低着頭，腳步匆匆，眼睛不敢斜視，仿佛多看兩眼，就會沾染上什麼不祥。
恐懼並未消失，只是從直白的恐慌，轉化成了更深沉的、摻雜着敬畏的疏離。人們私下裏談論起林塵，語氣復雜難明。“林家那小子”、“養怪鳥的”、“山神童子”……各種猜測和名號悄然流傳，卻無人敢去求證。連帶着那當衆“顯靈”的醜鳥，也成了村民們口中諱莫如深的存在，被賦予了種種離奇的想象，但歸結底，都指向一個共識——那裏，不是凡人該踏足的地方。
趙鐵匠的喪事，在一種壓抑到極致的沉默中草草辦完了。沒有嗩呐，沒有白幡，只有一口薄棺，幾個親近的族人，趁着天未亮透，匆匆抬到後山荒坡埋了。石頭娘哭暈過去幾次，醒來後，人便有些癡癡呆呆的，整坐在門檻上，望着村西頭林塵院子的方向，喃喃自語，誰也聽不清她在說什麼。村民們心有戚戚，卻也不敢多問，只是路過趙家時，腳步放得更輕，頭垂得更低。
無形的隔閡，如同冰冷的牆壁，將林塵和他的小院，徹底隔絕在了青山村的邊緣，或者說，中心——一個被恐懼和敬畏共同供奉起來的、孤懸的島嶼。
林塵對此樂見其成。
無人打擾，正中他下懷。他依舊每打水、劈柴、侍弄怪菜，重復着單調到近乎刻板的勞作。只是動作間，更多了一份難以言喻的凝滯和沉重。天空那無所不在的窺視感，並未因醜鳥那泡驚世駭俗的“鳥屎”而減弱，反而在某些時刻，變得更加粘稠、更加具有針對性，如同冰冷的探針，反復掃描着他和院內的一切。他知道，那短暫的“淨化”或許擾了窺視的清晰度，但絕未打消其主人的疑慮，反而可能激起了更深的好奇，或者……意。
唯一值得慶幸的是，那受傷的邪修，自那夜之後，再無動靜。籠罩村子的血腥焦糊味漸漸散去，只餘下老槐樹上那片漸黯淡、卻依舊刺目的焦痕，提醒着人們威脅並未遠離。村民們依舊夜夜緊閉門戶，但最初的極致恐慌過去後，一種近乎麻木的、聽天由命的疲憊感開始蔓延。子，總要過下去。
林塵的子，也在這種表面平靜、內裏緊繃的狀態下，一天天捱過。
他劈柴的動作越來越慢，也越來越專注。那把鏽跡斑斑的斧頭，在他手中仿佛有了生命，每一次起落，都帶着一種奇異的韻律。不再是簡單的劈砍，更像是一種無聲的對抗，對抗着無處不在的窺視，對抗着內心翻騰的不安，也對抗着這具身體本能的恐懼與疲憊。汗水浸溼了粗布衣衫，順着消瘦的臉頰滾落，滴在燥的泥土地上，洇開深色的痕跡。
醜鳥依舊我行我素。大部分時間蜷在屋檐下或牆角打盹，偶爾醒來，便在院子裏踱步，啄食泥土、碎石，或者對着陰沉天空翻個白眼。它對林塵的劈柴大業毫無興趣，對天上地下的窺視更是漠不關心，仿佛這一切都與它無關。只是偶爾，當林塵因爲心神不寧而劈柴動作走形，斧頭砍在木頭上發出刺耳噪音時，它會懶洋洋地抬起眼皮，暗金色的眼瞳瞥過來一瞬，喉嚨裏發出意義不明的“咕嚕”聲，似在提醒，又似在不耐。
這一天，林塵正對着一截格外粗壯扭曲的“鐵疙瘩”樹較勁。這截樹木質緊密得超乎尋常，斧刃落下，只能留下淺淺的白痕，反震之力震得他虎口發麻。他喘着粗氣，汗水模糊了視線。天上那冰冷的窺視，恰在此時變得格外集中，如同實質的芒刺，釘在他的背心。
煩躁，如同藤蔓般滋生。
他深吸一口氣，試圖壓下心緒，再次舉起鏽斧。目光落在樹上一個特別突出的、如同眼睛般的木瘤上。
就是這裏。
他閉了閉眼，摒除雜念，調動起全身的力氣和氣神，不再是之前那種略帶滯澀的對抗，而是試圖找回最初那種近乎本能的身體記憶——落點、角度、發力……
斧頭落下。
“咚！”
聲音沉悶，斧刃切入木瘤邊緣，比之前深了一線，但依舊未能劈開。
還不夠。
他再次舉斧，落下。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
一下，又一下。汗水如雨，肌肉酸痛，虎口崩裂滲出血絲，混着鐵鏽，染紅了斧柄。他不管不顧，只是重復着這個動作，仿佛要將所有的不安、恐懼、憋悶，都灌注進這單調的劈砍之中。
天上的窺視感，似乎因他這突然爆發的、帶着某種執拗意味的動作，而出現了一絲極其細微的波動。
就在林塵自己都未察覺的某一刻，他的呼吸、心跳、肌肉的律動、斧頭劃過的軌跡，以及那截頑固樹內部的紋理與應力，在無數次重復後，於某個極短的瞬間，達成了一種近乎完美的、玄之又玄的“同步”。
沒有光芒，沒有異響。
只是在他又一次落斧，斧刃即將觸及木瘤核心那最堅韌一點的刹那——
“嗤。”
一聲極輕微、如同熱刀切過牛油的聲音。
斧刃，竟毫無阻礙地，沒入了木瘤深處！
不是劈開，不是砍斷，而是……“滑”了進去。
順着木紋最細微的縫隙，沿着應力最薄弱的路徑，以一種不可思議的、近乎“切入”而非“破壞”的方式，深深沒入！
緊接着，那截堅硬無比的“鐵疙瘩”樹，發出一連串細密到幾乎聽不見的“噼啪”輕響，以斧刃切入點爲起點，內部結構如同多米諾骨牌般連鎖崩解，瞬間裂成了十幾片大小均勻、邊緣光滑的木片，譁啦啦散落一地。
林塵握着斧頭，保持着下劈的姿勢，僵在原地。
他茫然地看着地上散落的木片，又看看手中依舊鏽跡斑斑、毫無異狀的斧頭。
剛才……發生了什麼？
那一瞬間的感覺，無比清晰，又無比模糊。仿佛他不是在劈柴，而是在“引導”斧頭，沿着木頭早已存在的、最省力的“道路”走了一遍。
是錯覺嗎？是累到極致的幻覺？還是……
他猛地抬頭，望向天空。那冰冷的窺視感，在這一刻，驟然變得無比熾烈！仿佛有無數雙眼睛同時睜大，死死鎖定了他，以及他手中的斧頭，地上的木片！
比之前任何一次都要強烈！都要專注！帶着一種近乎貪婪的、驚疑不定的探究！
甚至，他隱約“感覺”到，那無形的窺視中，似乎傳來了極其細微的、類似神念交流的波動碎片，充滿了難以置信的震驚：
“……道韻？凡人之軀，引動道痕？”
“……斧？凡鐵？爲何……”
“……鎖定！解析此式！上報！立刻上報！”
林塵的心，瞬間沉入冰窟。
暴露了！
雖然不知道具體暴露了什麼，但剛才那一瞬的異常，絕對引起了天上那些存在的注意！而且，是比之前醜鳥“淨化”時，更加直接、更加核心的注意！
冷汗，瞬間浸透了他的後背。
他強迫自己低下頭，不再看天，裝作一切如常，只是呆呆地看着地上的木片，仿佛也被這“意外”的成果驚住了。然後，他慢慢地、帶着點“僥幸”和“茫然”的神情，蹲下身，開始收拾散落的木柴，動作甚至比平時更加笨拙遲緩，手指因爲過度用力（或恐懼）而微微顫抖。
他必須演下去。演一個走了狗屎運、碰巧劈開硬木的普通少年。
可他知道，瞞不過去的。剛才那一瞬間的“同步”，那斧刃切入的玄妙軌跡，絕非凡俗所能爲。天上的眼睛，不會錯過任何細節。
怎麼辦？
他一邊機械地收拾木柴，一邊用眼角餘光飛速瞥了一眼屋檐下的醜鳥。
醜鳥不知何時醒了，正歪着腦袋，暗金色的眼瞳一眨不眨地看着他，眼神裏……似乎帶着點……興味？還有一絲極淡的、幾乎難以察覺的……“孺子可教”的意味？
林塵心頭一跳，來不及細想醜鳥眼神的含義，更大的危機感已然降臨。
他清晰地感覺到，不止一道，而是至少七八道比之前更加凝練、更加具有穿透性的神念，如同無形的探針，從不同方位、不同角度，聚焦而來，死死鎖定了地上每一片散落的木柴，鎖定了那把鏽斧，更鎖定了他身體的每一寸肌肉、每一次呼吸、甚至血液流動的細微變化！
他們在分析！在解構！在試圖復現剛才那一瞬的“異常”！
就在這時——
“咯。”
一聲短促的、帶着明顯不悅和被打擾了清夢煩躁的啼鳴，從屋檐下傳來。
醜鳥似乎對那些越來越肆無忌憚、越來越具侵入性的神念掃描感到不耐煩了。它抖了抖身上灰撲撲的絨羽，暗金色的眼瞳裏掠過一絲極淡的金芒。
沒有驚天動地的氣勢，沒有玄奧的符文閃現。
只是隨着它這一抖羽毛，那一身原本就黯淡無光的灰色絨羽表面，似乎微微“暗”了那麼一瞬。
緊接着，那些如同探針般聚焦而來的神念，在觸及小院上空某個無形的邊界時，就像撞上了一堵絕對光滑、絕對黑暗的牆壁，瞬間被“吸收”、“消融”了！
不是反彈，不是隔絕，是徹底的“消失”！
仿佛那些神念從未存在過。
天空之上，那幾道鎖定此處的神念源頭，似乎同時傳來一陣極其細微的、帶着驚怒和困惑的波動，隨即如同受驚的毒蛇般，猛地縮了回去，再不敢輕易靠近。
院子上空，那粘稠的窺視感，驟然一清。
雖然依舊能感覺到被監視，但那種針扎般的刺痛和肆無忌憚的掃描，消失了。
林塵收拾木柴的動作微微一頓，隨即恢復如常，只是背心已然被冷汗浸透。他知道，又是醜鳥出手了。用了一種他完全無法理解的方式，粗暴地“掐斷”了那些過於冒犯的窺探。
他低下頭，繼續將木柴一片片撿起，碼放整齊。指尖拂過木片光滑的斷面，那裏紋理清晰，如同被最鋒利的刀具細心剖開，而非暴力劈砍。
這就是……“道韻”？“道痕”？
他不懂這些詞匯的含義，但直覺告訴他，剛才那一瞬的“同步”，絕非凡俗，也絕不是什麼“巧合”。那是一種……觸及了某種更本質、更底層“規則”的狀態。
而這，正是天上那些存在苦苦尋覓、驚疑不定的“變數”！
危機暫時解除了嗎？不，只是從明處的掃描，轉入了更深的暗處觀察。對方投鼠忌器，忌憚醜鳥那深不可測的“手段”，但對自己的興趣和意，恐怕有增無減。
他必須更加小心。不能再出現剛才那樣的“意外”。
林塵將最後一木柴碼放好，直起身，擦了擦額頭的汗（這次是真的冷汗），目光掃過安靜的院落，掃過那幾十株墨綠得詭異的怪菜，掃過屋檐下重新闔眼假寐的醜鳥，最後落在手中那把沉甸甸、鏽跡斑斑的斧頭上。
這把斧頭，從石頭下挖出，陪伴他劈了不知多少柴，平凡無奇，甚至有些醜陋。
可今天，它卻切開了“鐵疙瘩”，引動了“道韻”，招來了天上更深切的注視。
它，真的只是一把普通的鏽斧嗎？
還有這院子，這菜，這鳥……
自己這個被系統扔過來的“廢物”，又到底是什麼？
疑問如同野草，在心頭瘋長，卻沒有答案。只有越來越沉重的壓力，和越來越清晰的危機感，如同逐漸收緊的絞索，套在他的脖頸上。
夜幕，再次降臨。
這一夜，青山村格外安靜，連風聲都似乎刻意放輕了腳步。
林塵躺在冰冷的草鋪上，睜着眼睛，望着屋頂破洞外疏朗的星光，毫無睡意。
白天劈柴時的“意外”，醜鳥的再次預，天上窺視者的反應……一幕幕在腦海中反復回放。
他必須做點什麼。不能坐以待斃。
可他能做什麼？系統沉寂，自身“廢物”，唯一的倚仗是只行爲莫測的醜鳥，和一把越來越看不透的鏽斧。
就在他思緒紛亂之際——
篤、篤、篤。
三聲極輕微、卻異常清晰的叩擊聲，突兀地在寂靜的夜色中響起。
不是敲院門。
而是……敲擊他這間破敗土坯房那扇薄薄的、糊着破舊窗櫺紙的窗戶！
林塵渾身的肌肉瞬間繃緊，心髒驟停了一瞬。
誰？！
村民絕無可能在這個時辰靠近他的院子。天上的？不會用這麼“凡俗”的方式。邪修？更不可能如此“禮貌”。
他屏住呼吸，一動不敢動，目光死死盯向窗戶方向。
窗外，只有一片濃得化不開的黑暗。
篤、篤、篤。
又是三聲。不疾不徐，帶着一種特有的韻律，仿佛在打招呼。
緊接着，一個刻意壓低了、卻依舊能聽出幾分清越跳脫的少年嗓音，貼着窗櫺縫隙，輕輕傳了進來：
“噓——小兄弟，別怕，是我。白天路過，幫你們貼符的那個。”
是那個年輕道士！
林塵瞳孔驟縮。他怎麼會來？怎麼進來的？外面不是有“匿蹤鎖靈大陣”嗎？天上那些巡天衛呢？沒發現他？
無數疑問涌上心頭，但他強迫自己保持沉默，沒有回應。
窗外的聲音似乎輕笑了一下，帶着點促狹：“嘖，還挺謹慎。放心，外面那些銀殼子巡邏的間隙，貧道還是能摸進來的。再說了，有你們院裏那位‘大爺’在，他們現在也不敢把神識探得太細。”
那位“大爺”？是指醜鳥？
林塵心頭震動。這年輕道士，果然知道醜鳥的存在！而且聽語氣，似乎對醜鳥頗爲……忌憚？甚至，有點熟悉的調侃？
“長話短說，”年輕道士的聲音正經了些，“貧道青霖，來自北邊‘玄真觀’，下山辦點事兒，順便追個不太安分的‘小賊’。白天看你這邊挺有意思，晚上閒着也是閒着，就過來串個門。”
玄真觀？青霖？追賊？
林塵依舊沉默。這些名詞對他來說毫無意義。
似乎是察覺到了他的戒備，窗外的青霖嘆了口氣，語氣裏多了點無奈：“好吧好吧，貧道坦白。白天那符，不是隨便畫的。那邪修練的‘陰煞火’，路子太邪，害人害己，留他不得。貧道追了他小半個月，沒想到他溜到這邊，還傷了人。那張‘淨穢符’呢，算是給他留個記號，順便……嗯，也算是投石問路。”
投石問路？向誰投石？問什麼路？
林塵的心提了起來。
“結果嘛，”青霖的聲音壓低了幾分，帶着點驚奇和玩味，“石頭扔下去，水花沒濺起多少，倒是驚出條了不得的‘潛龍’……呃，或者說，是只了不得的‘瞌睡蟲’？”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“小兄弟，咱們明人不說暗話。你院裏那位‘大爺’，什麼來頭，貧道眼拙，看不真切。但你……有點意思。明明身無半點靈力，骨也尋常，怎麼就能引動‘斧鑿之痕’，暗合‘劈柴之道’？雖然只是雛形，痕跡淡得快散了，可那是實打實的‘道韻初顯’啊！你知道這意味着什麼嗎？”
道韻？又是這個詞。
林塵喉嚨發，依舊不敢出聲。
青霖等了幾息，不見回應，也不惱，自顧自繼續說下去，語氣裏帶着不加掩飾的好奇：“這意味着，你小子要麼是億萬中無一的、生來近道的‘道胎’，要麼……就是身上藏着連你自己都不知道的‘大秘密’。不管是哪種，被上面那些銀殼子盯上，嘖嘖，可不是什麼好事兒。”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅了些：“他們現在按兵不動，是摸不準你院裏‘大爺’的深淺，也看不透你身上的古怪。但遲早會動手。要麼雷霆一擊，要麼……把你連同這院子，一起‘搬’回去，慢慢研究。哪個結果，對你來說都不太妙吧？”
林塵的呼吸急促了幾分。青霖的話，印證了他最壞的猜測。
“所以呢，貧道今晚來，一是好奇，二嘛……”青霖的聲音裏帶上了一絲笑意，“也算結個善緣。畢竟，能讓那位‘大爺’趴窩，還能自行引動道韻的凡人，貧道行走天下這麼多年，也是頭一回見。怎麼樣，小兄弟，有興趣聊聊嗎？或者……做筆交易？”
交易？
林塵終於忍不住，用澀嘶啞的聲音，極輕地問了一句：“什麼……交易？”
窗外的青霖似乎笑了，聲音輕快了些：“簡單。貧道幫你遮掩遮掩，應付一下天上那些煩人的銀殼子，至少讓他們短時間內不敢輕舉妄動。你呢，回答貧道幾個問題，滿足一下貧道的好奇心。如何？公平買賣，童叟無欺。”
林塵沉默了。天上仙神的威脅近在咫尺，這年輕道士是敵是友尚未可知，但至少，他目前表現出了一定的“善意”，或者說，“興趣”。而且，他似乎對醜鳥有所了解，對天上的巡天衛也頗爲熟悉……
這或許是個機會。一個了解自身處境，甚至……獲取一線生機的機會。
風險同樣巨大。
窗外的青霖似乎很有耐心，不再催促。
夜風吹過破舊的窗櫺紙，發出輕微的譁啦聲。
醜鳥在屋檐下，發出均勻的細微鼾聲，仿佛對窗外的“訪客”毫不在意。
林塵握緊了藏在薄被下的拳頭，指甲深深陷入掌心。
許久，他聽到自己用嘶啞的聲音，輕輕吐出兩個字：
“……進來。”
