年輕道士留下的符紙，像一塊燒紅的炭，燙在老槐樹粗糙的樹皮上，也燙在所有青山村村民的心頭。
那符紙黃得黯淡，朱砂紋路歪扭如同孩童信手塗鴉，邊緣還帶着毛茬，在午後黯淡的天光下，透着一股子廉價和敷衍。可它偏偏被老張頭親手、小心翼翼地貼在了村口最顯眼、據說也最有“靈性”的老槐樹高處。風一吹，符紙譁啦作響，像是在嘲笑樹下螻蟻般的惶恐。
恐懼並未因這張符紙的到來而消散，反而發酵出更多怪誕的猜想。趙鐵匠的死狀太過淒厲，邪修、火毒、掏心焚脈這些詞匯，經由吳老叔和幾個當時在場的後生添油加醋地傳開，在閉塞的山村裏扭曲變形，漸漸演變成“專吃人心的紅衣厲鬼”、“能噴黑火燒穿屋頂的山魈”之類的恐怖怪談。人心惶惶，太陽還沒落山，家家戶戶就已經栓死了破舊的門閂，吹熄了油燈，蜷縮在黑暗中，屏息凝神，聽着屋外每一絲風吹草動。
死寂，比前幾那無形的壓抑更加沉重，更加具體。連平入夜後偶爾響起的犬吠都消失了，仿佛連狗都嗅到了空氣中彌漫的不祥，夾緊了尾巴，不敢出聲。
林塵的破敗小院，在這片死寂中，更顯得孤懸而突兀。
他早早閂好了那扇並不牢靠的院門，又搬來幾段沉重的柴火抵在門後。做完這些，他並未回屋，而是抱着膝蓋，坐在了堂屋冰冷的泥土地面上，背靠着同樣冰冷的土牆。
屋裏沒點燈。濃稠的黑暗吞噬了一切，只有門縫和窗戶破洞處，漏進來些許慘淡的、被鉛雲過濾過的天光，勉強勾勒出屋內簡陋家具模糊的輪廓。
醜鳥今晚沒有待在它鍾愛的屋檐下，而是踱進了堂屋，就蹲在離林塵不遠處的陰影裏，縮成一團灰撲撲的絨球。暗金色的眼瞳在黑暗中半睜半閉，偶爾閃過一絲極淡的微光，安靜得仿佛不存在。
但林塵能感覺到它的“存在”。一種沉甸甸的、帶着某種難以言喻質感的“存在”，像一塊投入死水的磐石，在這片被恐懼浸透的黑暗裏，硬生生撐開了一小塊異常的“靜域”。外面彌漫的恐慌與寒意，似乎被這小小的絨球隔絕了些許。
林塵的目光，透過破敗的窗櫺，望向院牆的輪廓。年輕道士那句壓低聲音的話，又在他耳邊響起。
“院牆上歪了的印子……”
他下午回院後，仔細查看過院牆。靠東頭山牆附近，有一片牆泥剝落得比較厲害，露出裏面參差不齊的碎石。其中幾塊石頭的表面，顏色似乎比旁邊的更深一些，質地也更酥脆，像是被高溫急速灼燒過，然後又經歷了風吹雨淋。不細看，本不會注意。那就是醜鳥留下“焦痕”的地方嗎？現在只剩下一點幾乎無法辨認的痕跡。
“水缸邊那塊‘淨’地兒……”
水缸就在窗下。他走過去，蹲下身，伸手摸了摸缸沿下的泥地。觸感微涼，帶着溼氣，和旁邊被自己踩實的地面似乎並無不同。但當他靜心凝神，仔細去“感受”時，卻隱約覺得，這一小片區域的氣息，似乎比院子其他地方……要“清澈”那麼一絲？極其微弱，微弱到幾乎可以忽略不計，就像一滴清水滴入墨池，瞬間被同化。可它確實存在過。
那道士……是怎麼看出來的？他口中的“有趣”，究竟指什麼？是對醜鳥留下的痕跡感興趣，還是對能留下這些痕跡的“存在”本身感興趣？抑或是……對自己這個看似普通的“容器”感興趣？
更讓林塵不安的是道士的最後一句話：“邪修功法燥毒傷身，脾氣估計不太好，最愛在陰氣重、人心惶惶的地方鑽……”
人心惶惶……現在的青山村，無疑是“人心惶惶”的最佳寫照。恐懼如同瘟疫般滋生、蔓延，幾乎凝成了實質的陰雲，籠罩在村子上空。那邪修……會被吸引過來嗎？
還有天上那些……他們會怎麼做？會趁着邪修出現的混亂，再次出手嗎？
無數念頭紛至沓來，像一冰冷的絲線，纏繞着他的心髒，越收越緊。他抱着膝蓋的手臂不自覺地用力，指節在黑暗中泛出青白色。
時間在死寂中緩慢流淌。
不知過了多久，遠處，似乎傳來一聲極輕微的、像是枯枝被踩斷的“咔嚓”聲。
聲音很輕，隔着至少一裏地，混雜在夜風拂過山林的嗚咽中，幾乎難以分辨。
但林塵渾身的汗毛，卻在那一瞬間，猛地倒豎起來！
不是幻聽！
幾乎同時，他感覺到，身邊那團一直安靜的灰絨球，微不可察地動了一下。暗金色的眼瞳完全睜開，在黑暗中亮起兩點極淡的、近乎虛無的金芒，望向聲音傳來的方向——村東頭，黑風洞那邊的山林。
那眼神裏，依舊沒什麼情緒，只有一種純粹的、冰冷的“注視”。
林塵的心髒驟然停跳了一拍，又瘋狂擂動起來。他死死咬住下唇，不讓一絲聲音泄出，耳朵卻豎到了極致，捕捉着黑暗中的每一絲異動。
風聲。樹葉摩擦聲。極遠處，似乎還有夜梟短促的啼叫。
然後，又是一聲。
這次清晰了些，是重物落地的悶響，伴隨着一聲極其壓抑短促的、仿佛野獸受傷般的悶哼。
聲音傳來的方向……似乎更近了！就在村子邊緣，靠近後山那片亂葬崗的方向！
來了！
林塵的血液都仿佛凝固了。他想起趙鐵匠口那個焦黑的窟窿，想起那青黑扭曲的臉。
下一瞬，異變陡生！
並非是那邪修沖進了村子，也並非是天上的仙神降下雷霆。
而是村口方向，那株貼了符紙的老槐樹，毫無征兆地，驟然亮起一層朦朦朧朧的、極其黯淡的土黃色光暈！
光暈很淡，淡得在濃重夜色裏幾乎看不見，像是有人用沾了黃泥的手指，在漆黑的玻璃上隨意抹了一下。範圍也很小，僅僅籠罩了老槐樹主周圍不足三尺的區域。
但就在這土黃色光暈亮起的瞬間——
“嗷——！！！”
一聲淒厲到不似人聲、充滿了極端痛苦、驚怒和怨毒的嚎叫，猛然從村子東北角、靠近亂葬崗的方向炸響！那嚎叫仿佛不是通過空氣傳播，而是直接刺入了每個人的腦海，震得人神魂都在顫栗！
伴隨着嚎叫聲，一股灼熱、暴戾、帶着濃重血腥和焦臭味道的狂風，毫無征兆地憑空卷起，橫掃過小半個村子！狂風所過之處，枯草低伏，屋頂茅草被掀起，家家戶戶破舊的門窗哐啷作響，如同惡鬼的拍打！
村子裏，瞬間響起一片壓抑到極致的驚呼和哭泣，又被死死捂住，變成嗚咽。
林塵所在的堂屋，窗戶紙被狂風吹得劇烈鼓蕩，噗噗作響，幾欲破裂！一股混合着硫磺、血腥和某種陰冷穢氣的熱浪，順着縫隙猛鑽進來，熏得他幾乎作嘔！
但就在這股邪風熱浪即將撲到林塵面前的刹那——
蹲在他身旁陰影裏的醜鳥，極其不耐煩地，抬了抬眼皮。
沒有叫聲，沒有動作，甚至連頭都沒轉一下。
只是那兩點暗金色的眼瞳，似乎微微閃動了一下。
然後，那股撲向這間破屋、撲向林塵的邪風熱浪，就像撞上了一堵絕對無形、卻無法逾越的壁壘，在距離窗戶還有三尺遠的地方，無聲無息地……消散了。
不是被擋住，不是被吹散，而是如同烈下的冰雪，瞬間消融、湮滅，沒有留下任何痕跡。連帶着那股令人作嘔的氣味，也一並消失得淨淨。
堂屋裏，依舊是他和醜鳥所在的那一小片“靜域”，燥，微涼，與外面狂暴混亂的邪風仿佛兩個世界。
林塵瞪大眼睛，看着窗外那戛然而止的異象，又猛地轉頭看向醜鳥。
醜鳥已經重新闔上了眼皮，仿佛剛才那一下，只是趕走了一只惱人的飛蟲，不值一提。
而村口方向，老槐樹上那層土黃色光暈，在邪風嚎叫爆發後，猛地明亮了一瞬，隨即又以更快的速度黯淡下去，最終徹底熄滅，仿佛耗盡了全部力量。那張貼在樹上的、皺巴巴的黃紙符，在夜風中譁啦一聲，碎裂成了幾片，飄飄蕩蕩落下，眨眼就被席卷的邪風吹得不知去向。
但嚎叫聲，並未持續。
那一聲淒厲的嚎叫之後，便是死一般的寂靜。只有狂風還在村子裏胡亂沖撞，卷起塵土和枯葉，發出嗚嗚的怪響，持續了約莫十幾息，才漸漸平息下來。
夜空，重新被令人窒息的死寂籠罩。
只是這一次的死寂中，多了濃鬱得化不開的血腥味，和一種仿佛什麼東西被灼燒過的、焦糊中帶着陰冷的怪異氣息。
林塵僵在原地，一動不敢動，耳朵捕捉着外面的每一點動靜。
風聲漸息。
蟲鳴？沒有。
犬吠？沒有。
甚至連村民壓抑的嗚咽聲，都消失了。
整個村子，仿佛變成了一座巨大的墳墓。
他等了很久，久到雙腿因爲維持一個姿勢而麻木刺痛，久到東方的天際隱約透出一絲比墨色稍淡的灰白。
再沒有第二聲嚎叫，沒有邪修沖進村裏的跡象，也沒有天上仙神降下的任何動靜。
仿佛剛才那短暫而恐怖的交鋒，只是一場集體噩夢。
只有空氣中殘留的、越來越淡卻依舊刺鼻的血腥焦糊味，證明着某些事情真實發生過。
天，終於要亮了。
林塵扶着冰冷的土牆，一點點挪動僵硬的腿腳，站了起來。他走到窗邊，透過破洞，小心翼翼地向外望去。
院子裏，一切如常。柴堆整齊，水缸安靜，菜畦墨綠。仿佛昨晚那撕裂夜空的嚎叫和狂暴的邪風，從未波及到這裏。
他推開堂屋的門，吱呀一聲，在死寂的清晨格外刺耳。
清冷的晨風灌進來，帶着深秋的寒涼和那股若有若無的焦臭味。
他走到院中，抬頭望向村口方向。
老槐樹靜靜矗立，樹皮斑駁，枝葉在晨風中輕輕搖曳。那張符紙已經不見了蹤影，樹下也並無異常。
但林塵的目光，卻死死鎖定了老槐樹主靠近部的位置。
那裏，原本是粗糙的深褐色樹皮。此刻，卻多了一大片觸目驚心的焦黑！不是火焰焚燒留下的那種碳化焦黑，而是一種更深沉、更污濁的暗紅色焦痕，如同涸凝結的污血，又像是被強酸腐蝕過，深深浸入了樹的木質紋理之中。焦痕的邊緣，還殘留着幾縷極其細微的、仿佛還在不甘扭動的暗紅色火苗虛影，在晨光中閃爍着邪異的光，正以肉眼可見的速度消散。
而在焦痕正前方的泥土地上，散落着幾片同樣焦黑的、像是衣物碎片的東西，旁邊還有一灘已經半凝固的、顏色暗紅發黑、散發着濃鬱腥氣的粘稠液體，液體邊緣的土地被灼燒得微微下陷，冒着絲絲幾乎看不見的黑氣。
空氣中那股混合了硫磺、血腥和陰冷穢氣的味道，在這裏最爲濃烈。
林塵的心，沉到了谷底。
那邪修……來過了。而且，似乎在這裏，被那年輕道士留下的、看似可笑的符紙，給“擋”了一下？或者更準確地說，是“傷”了一下？
他仔細看着樹上那片正在消散的焦痕。痕跡中央，隱約能看到一個扭曲的、像是某種爪印或掌印的輪廓，深深烙進了木頭裏，邊緣還有細密的、如同血管般蔓延開的暗紅色紋路。
這就是“火毒”？這就是邪修的力量？
那符紙……竟然真的有用？雖然用了一次就碎了，但它確實起到了作用，甚至可能重創了那邪修？否則，以那邪修掏心焚脈的凶殘，怎麼可能一擊不中便悄然退走？還留下了血跡和衣物碎片？
那年輕道士……究竟是什麼人？隨手畫出的一張醜符，竟有如此威力？
林塵感到一陣後怕，又一陣冰涼。如果昨晚沒有那張符紙，如果那邪修直接沖進村子……
他不敢再想下去。
晨光漸亮，村子裏開始有了細微的動靜。膽大的村民小心翼翼地打開門縫，向外張望。當看到村口老槐樹下那片焦痕和血跡時，驚恐的低語再次如漣漪般蕩開。
老張頭和吳老叔很快就趕了過來，看着樹上的焦痕和地上的狼藉，兩人的臉色都異常難看。
“是……是那東西……”老張頭聲音發顫。
吳老叔蹲下身，用拐杖小心撥弄了一下那灘暗紅發黑的粘稠液體，又看了看樹上的焦痕，眉頭緊鎖：“火毒侵染極深……還混雜了陰穢血氣……那邪修，受傷了，而且不輕。”
他抬頭望向村外山林，目光沉重：“只是……打蛇不死，後患無窮。他嚐到了厲害，暫時退去，但等他養好了傷……”
後面的話，他沒說，但所有人都明白。
暫時的擊退，換來的是更深的恐懼和更危險的未來。那邪修就像一條受傷的毒蛇，隱匿在暗處，隨時可能帶着更瘋狂的報復卷土重來。
村民們聚集過來，看着那觸目驚心的痕跡，臉上剛剛升起的一絲劫後餘生的慶幸，迅速被更深的絕望取代。符紙碎了，唯一的依仗沒了。下一次，拿什麼擋？
無數道目光，再次不受控制地，飄向了村西頭，那座孤零零的破敗院子。
林塵早已退回了自己的院中，關上了門。但他能感覺到那些目光，如同實質，穿透簡陋的院牆，壓在他的背上。
他知道，經過昨晚，有些事情，再也回不去了。
年輕道士的符紙證明了“非凡”力量的存在，也證明了那邪修的真實與凶殘。而自己這個曾“嚇退野豬”、擁有“奇藥”的“怪人”，在村民們眼中，是否也成了類似“符紙”一樣，可以寄托最後希望、卻又令人恐懼不安的“異常”？
他背靠着院門，緩緩滑坐在地。
清晨的陽光，終於刺破了最後一層灰暗的雲翳，吝嗇地灑落下來，照亮了院中墨綠色的菜畦，照亮了屋檐下掛着的鏽斧，也照亮了牆角那團似乎還在熟睡的灰撲撲的絨球。
醜鳥在陽光下動了動，換了個更舒服的姿勢，喉嚨裏發出愜意的、細微的呼嚕聲。
仿佛昨夜那驚心動魄的對抗，那令邪修嚎叫退避的無聲屏障，與它毫無關系。
林塵看着它，看着這片在陽光下顯得平凡甚至破敗的院子。
外面是殘留的血腥，是加深的恐懼，是懸而未決的機，是天上地下無形的窺視與圍困。
裏面是沉默的怪菜，是安靜的鏽斧，是酣睡的醜鳥，和一個不知所措、只能竭力扮演“尋常”的少年。
這脆弱的、詭異的平衡，還能維持多久？
他不知道。
他只知道，天亮了。
新的一天，開始了。
而青山村的噩夢，似乎才剛剛拉開帷幕。
