李懷周的回信在七後送到熙郡。
信比以往都長，字跡卻有些潦草，像是匆忙間寫就。瑤光展開信紙，一字一句仔細閱讀：
“瑤光如晤：東濮之事已知，明月助你，情理之中，不必言謝。海盜劫，恐非偶然，已着人暗查，不當有眉目。然今有更要緊之事——”
她的手指在這裏停頓。
“太子以阮琢玉有孕爲由，奏請陛下，欲立其爲太子妃。陛下病重，難決斷，此事懸而未決。然許家借機大肆活動，朝中已有半數官員附議。若阮琢玉真成太子妃，許家之勢將無可遏制，顧家危矣。”
瑤光的心沉了下去。
太子妃。
前世阮琢玉直到她死時都只是側妃，今生竟這麼快就要登上太子妃之位？
“另：北境軍務，太子已派你父阮秉衡全權處理。然近北凜犯邊愈頻，軍情緊急。太子借此機會，欲調西境、南境兵力北上，實則削弱各地軍權，收歸中樞。此舉若成，朝中將無人可制衡太子。”
“我欲阻之，然勢單力薄。需外援。西嵐、東濮、桑南、北凜，四國之中，必有可聯合者。然此乃通敵之罪，一旦泄露，萬劫不復。故需慎之又慎。”
“你處船隊既已打通東濮商路，可借此爲掩護，暗中聯絡。東濮秦氏可信，桑南……需小心。西嵐馬商尹妄海，乃我師，亦可信。至於北凜——敵國也，然敵之敵，或可爲友。”
“此事凶險，你可願助我？”
信的末尾，是一句問話。
卻也是一句……托付。
瑤光合上信紙，在燭火上點燃，看着火焰吞噬墨跡，化作灰燼。
李懷周這是在告訴她——京城局勢已到關鍵時刻，太子步步緊，他需要外援。
而這份外援，需要她來聯絡。
因爲她有顧家的商路，有正當的貿易掩護，也有……不得不反抗的理由。
“大小姐。”顧忠的聲音從門外傳來，“劉通判來了，說……有急事。”
瑤光收斂心神：“請。”
劉文謙匆匆進來，臉色難看：“大小姐，京城來的消息——阮側妃……不，現在是阮良娣了，她父親阮尚書上奏，說顧家鹽場‘借籌餉之名，行走私之實’，要求朝廷徹查。”
瑤光眼神一冷：“什麼時候的事？”
“三天前。”劉文謙壓低聲音，“太子已經準了，派了都察院的御史下來，不就到熙郡。說是要‘詳查鹽場賬目，核驗軍資真僞’。”
詳查賬目，核驗真僞。
說得冠冕堂皇，實則就是要找顧家的把柄。
一旦被他們查出半點問題，走私的罪名就能坐實。到時候，別說鹽場，整個顧家都要被抄沒。
“來的是誰？”瑤光問。
“都察院左副都御史，趙嚴。”劉文謙苦笑，“這人是有名的鐵面無私，油鹽不進。而且……據說和許家有些淵源。”
鐵面無私？
瑤光不信。
這世上沒有真正的鐵面無私，只有利益不夠，或者……把柄不夠。
“他什麼時候到？”
“最快也要十天。”劉文謙說，“大小姐，我們得早做準備。鹽場的賬目……要不要……”
他想說“要不要做做手腳”，但沒說完。
瑤光明白他的意思，卻搖頭：“不做。非但不做，還要把賬目做得清清楚楚，明明白白。讓他查。”
“可是……”
“顧家鹽場這些年，該交的稅一文不少，該守的規矩一條沒破。”瑤光站起身，“他們要查，就讓他們查個夠。我倒要看看，這位‘鐵面無私’的趙御史，能查出什麼來。”
她說得篤定，劉文謙卻還是憂心忡忡：“大小姐，官字兩張口，他說你有罪，你就有罪。這……”
“所以我們需要盟友。”瑤光走到書案前，鋪開一張地圖，“劉大人，你剛才說，趙御史最快也要十天才到？”
“是。”
“十天……足夠了。”瑤光的手指在地圖上移動，從熙郡出發，劃過東海，落在東濮，“我要去一趟東濮。”
劉文謙一驚：“現在去東濮？大小姐，這太危險了！趙御史就要來了，您這個時候離開……”
“正因爲趙御史要來，我才必須離開。”瑤光轉身看他，“劉大人，趙御史此來，表面是查鹽場，實則是要抓我的把柄。我若留在熙郡，一舉一動都在他監視之下，反而被動。”
她頓了頓，聲音低下去：
“而且，李懷周需要外援。東濮的秦氏，西嵐的尹妄海，桑南的……那些人，需要有人去聯絡。”
劉文謙明白了。
這是要明修棧道，暗度陳倉。
表面上顧家老老實實接受調查，暗地裏，瑤光卻要出海聯絡各方勢力。
“可……您一個人去，太危險了。”劉文謙還是不放心，“海上風浪，東濮局勢，還有……那些藏在暗處的敵人……”
“我不是一個人。”瑤光說，“周大眼的傷已經好了大半，他可以帶隊。而且，這次我要坐飛鳶號去——那艘船快，安全，還有東濮官府的通行令，沒人敢攔。”
她走到窗邊，看向大海：
“至於危險……留在熙郡，難道就不危險嗎？趙御史一來，許家、太子，他們會放過這個機會嗎？與其坐以待斃，不如主動出擊。”
劉文謙沉默了。
許久，他才長嘆一聲：“大小姐，您……真的只有十八歲嗎？”
瑤光笑了，那笑容有些蒼涼：“劉大人，一個人經歷過什麼，就會變成什麼樣子。我經歷的……或許比許多人一輩子都多。”
前世含冤而死，魂魄飄蕩五年。
今生重來，步步機。
這樣的經歷，足以讓一個少女迅速蒼老。
“我明白了。”劉文謙深深一揖，“熙郡這邊，下官會盡力周旋。鹽場的賬目，下官也會親自盯着，保證不出差錯。”
“有勞劉大人。”瑤光回禮，“另外……君玉就拜托您了。我不在的時候，請您務必保護好他。”
“大小姐放心，三少爺的安全，下官以性命擔保！”
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三後，飛鳶號再次起航。
這次船上除了周大眼和三十名護衛，還有瑤光、青霖，以及……君玉。
“姐姐，我真的可以一起去嗎？”君玉眼睛亮晶晶的，既興奮又緊張。
“可以。”瑤光摸摸他的頭，“男孩子，總要見見世面。而且……東濮是母親曾經去過的地方，你也該去看看。”
這是實話，但也不是全部實話。
她帶君玉走，一是想讓他開闊眼界，二是……不放心把他一個人留在熙郡。許家既然能雇海盜劫船隊，就能對君玉下手。
與其提心吊膽，不如帶在身邊。
“大小姐，都準備好了。”周大眼走過來，他左臂的傷已經結痂，精神好了許多，“隨時可以出發。”
瑤光點頭：“走吧。”
飛鳶號緩緩駛離港口。
碼頭上，顧忠、劉文謙，還有許多鹽工、夥計，都來送行。他們站在岸邊，用力揮手，眼神裏有關切，有擔憂，也有……期望。
期望他們的家主，能帶回希望。
期望顧家，能渡過這一劫。
瑤光站在船頭，看着漸漸遠去的熙郡，看着那片熟悉的土地，看着那些熟悉的人……
她忽然想起母親。
當年母親是不是也這樣，一次次乘船出海，去往陌生的國度，爲顧家開拓商路？
那時她害怕嗎？孤單嗎？想家嗎？
應該……都有的吧。
可她還是去了。
因爲肩上扛着責任，因爲心裏裝着家人。
“姐姐，海好大啊。”君玉的聲音從身後傳來。
瑤光轉身，看見少年趴在船舷邊，好奇地看着無邊無際的大海。海風吹起他額前的碎發，陽光落在他臉上，那張原本怯懦的臉上，竟有了一絲堅毅的光彩。
“是啊，很大。”她走到他身邊，“大得能容納所有的希望，也大得……能吞沒所有的野心。”
君玉似懂非懂，但沒再問，只是靜靜地看着海。
青霖走過來，給瑤光披上披風：“大小姐，海上風大，小心着涼。”
瑤光攏了攏披風，看向東方。
那裏是東濮的方向，也是……未知的前路。
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飛鳶號確實快。
第四天傍晚，金浦港的輪廓就出現在海平線上。
與上次不同，這次碼頭上有專人等候。秦明月親自來了，一身火紅的騎裝，站在碼頭上像一團燃燒的火焰，耀眼奪目。
“瑤光姐姐！”船一靠岸，她就跑上來，親熱地挽住瑤光的手臂，“你可算來了！表哥寫信讓我好好招待你，我等你等得花兒都謝了！”
瑤光有些不適應這樣的熱情，但秦明月的笑容太燦爛，讓人無法拒絕。
“明月妹妹，這次又要麻煩你了。”
“不麻煩不麻煩！”秦明月擺手，“走，我先帶你們去住下。我已經準備好了宅子，就在海邊，風景可好了！”
她說着，看向瑤光身後的君玉：“這是……君玉弟弟吧？表哥信裏提過你。走，姐姐帶你吃好吃的去！”
君玉有些害羞，但還是禮貌地行禮：“明月姐姐好。”
“哎呀，真乖！”秦明月揉揉他的頭，拉着他往馬車走。
瑤光跟在後面，看着秦明月活潑的背影，心裏有些復雜。
這個少女，看起來天真爛漫，熱情開朗。可她能調動東濮官府的力量，能在關鍵時刻伸出援手，能成爲李懷周在東濮的得力助手……
真的只是表面看起來這麼簡單嗎？
秦明月準備的宅子確實很好。
臨海而建，白牆黑瓦，庭院裏種滿了各色花草，推開窗就能看見大海。屋裏陳設精致，既有東濮的風情，又有雲極州的雅致，顯然是用了心的。
“瑤光姐姐，你們先休息。晚膳我讓人送來，都是東濮的特色菜，保管你們沒吃過！”秦明月安排好一切，又說，“對了，姑姑聽說你來了，想見見你。明天……可以嗎？”
姑姑？
瑤光心中一動：“是……秦夫人？”
“對。”秦明月點頭，“就是我表哥的母親，秦妃娘娘的姐姐。這些年，東濮這邊的事，都是姑姑在打理。”
李懷周母親的姐姐。
無間在東濮的負責人。
瑤光正色：“自然應該拜見。不知夫人何時方便？”
“明天下午吧。”秦明月說，“姑姑在城外的別院，清靜。她喜歡清靜。”
她頓了頓，又補充道：“姑姑人很好，就是……不太愛說話。瑤光姐姐你別介意。”
“不會。”瑤光微笑。
送走秦明月，瑤光讓青霖帶君玉去休息，自己則站在窗前，看着外面的海。
夜幕降臨，海面上漁火點點，像散落的星辰。
明天就要見到那位秦夫人了。
她會是什麼樣的人？會問什麼問題？會……如何看待自己和李懷周的關系？
瑤光心裏有些忐忑，但更多的是堅定。
無論面對什麼人，她都必須拿到李懷周需要的外援。
因爲這是他們共同的生路。
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秦夫人的別院在城外十裏處，依山傍海，環境清幽。
瑤光到的時候，秦明月已經在門口等着了。她今天換了身素雅的衣裙，少了些活潑，多了些端莊。
“瑤光姐姐，姑姑在裏面等你。”她引着瑤光往裏走，“我就不進去了。姑姑說……想單獨和你談談。”
單獨談談。
瑤光點點頭，深吸一口氣，推門走進正廳。
廳裏陳設簡單，只有幾件必要的家具，卻件件精致。窗邊坐着一位婦人，五十來歲年紀，穿着一身深藍色東濮服飾，頭發梳得一絲不苟，面容清癯，眼神平靜而深邃。
她看見瑤光，微微頷首：“坐。”
瑤光行禮，在她對面坐下。
兩人誰也沒先開口，只是靜靜對視。
許久，秦夫人才緩緩道：“你和我想象中不太一樣。”
“夫人想象中，我是什麼樣子？”瑤光問。
“懷周信裏說，你聰明，果決，有膽識。”秦夫人看着她，“我想象中，該是個鋒芒畢露的女子。可你……看起來卻很沉靜。”
瑤光微笑：“鋒芒太露，易折。沉靜些，才能看得更清楚。”
秦夫人眼中閃過一絲贊賞：“說得對。你母親……當年也是這樣的人。”
瑤光心頭微動：“夫人認識我母親？”
“見過幾面。”秦夫人點頭，“你母親嫁到雲極州前，來東濮打理生意，我們見過。她那時才十六歲，卻已經能獨當一面。我很欣賞她。”
她頓了頓，聲音低下去：
“後來她嫁入阮家，我妹妹嫁入雲極皇宮……我們都以爲，那是新的開始。沒想到……”
沒想到，一個抑鬱而終，一個被誣賜死。
瑤光沉默。
命運這東西，有時候就是這麼殘忍。
“懷周把你們的事都告訴我了。”秦夫人轉移話題，“前世，今生，，聯盟……我都知道。”
瑤光並不意外。李懷周既然讓秦夫人幫忙，自然會告訴她實情。
“那夫人覺得……我們的計劃，可行嗎？”
“可行，但凶險。”秦夫人直言不諱，“聯絡四國，對抗太子，這是謀逆。一旦失敗，萬劫不復。”
“可不這麼做，也是萬劫不復。”瑤光平靜地說，“太子不會放過李懷周，許家不會放過顧家。與其坐以待斃，不如拼死一搏。”
秦夫人看着她，看了很久。
“你比懷周描述的，還要勇敢。”她忽然說，“他信裏只說你們是利益聯盟，各取所需。可我看得出來……你是真的想幫他。”
瑤光怔了怔。
想幫李懷周？
或許……是的。
不只是因爲利益，不只是因爲前世那點情分，更是因爲……他們是一樣的人。
都被至親背叛，都被命運捉弄，都想在這絕境中，出一條生路。
“夫人，”她輕聲問，“您會幫我們嗎？”
秦夫人沒有直接回答，而是起身走到窗邊，看向外面的海：
“我妹妹死的時候，懷周才十歲。我在東濮，收到消息時，她已經下葬三個月了。我連她最後一面都沒見到。”
她的聲音很平靜，可瑤光聽出了那平靜下的痛楚。
“這些年，我一直在想，如果當年我堅持讓她留在東濮，如果我沒有答應讓她去雲極州和親……她是不是就不會死？”
她轉過身，看向瑤光：
“可這世上沒有如果。逝者已矣，活着的人還要繼續。懷周是我妹妹留在世上唯一的骨血，我不會讓他重蹈覆轍。”
她走回桌前，取出一枚令牌，放在瑤光面前。
令牌是玄鐵所制，正面刻着海東青，背面是一個“秦”字。
“這是秦家的令牌，在東濮，見此令如見我。”秦夫人說，“你可以用它調動秦家的人脈和資源。東濮這邊的事，我會全力相助。”
瑤光接過令牌，指尖觸到冰涼的鐵質，心裏卻涌起一股暖流。
“謝謝夫人。”
“不必謝我。”秦夫人擺手，“要謝，就謝懷周吧。他說……你是他很重要的人。讓我一定要保護好你。”
很重要的人。
李懷周對秦夫人，也是這麼說的嗎？
瑤光心裏有些亂，但面上不顯，只道：“夫人，東濮這邊，我需要兩樣東西——情報，和軍需。”
“情報？”秦夫人挑眉，“關於什麼的？”
“關於四國。”瑤光說，“西嵐、桑南、北凜，他們國內的情況，掌權者的性格，各方勢力的糾葛……越詳細越好。”
“你要這些做什麼？”
“知己知彼，百戰不殆。”瑤光平靜地說，“要聯合，就要知道對方要什麼，怕什麼，能給出什麼，又能得到什麼。”
秦夫人眼中贊賞更甚：“難怪懷周說你聰明。好，這些情報，三天內給你。”
“還有軍需。”瑤光繼續說，“東濮的精鐵，西嵐的戰馬，桑南的……特殊物資。我需要一條穩定的采購和運輸渠道。”
“這個也不難。”秦夫人點頭，“秦家的商路遍布四國，可以幫你打通關節。但前提是……你有足夠的錢。”
錢。
這是顧家現在最缺的東西。
鹽場被查，稅銀未減，船隊剛剛經歷大戰需要修整……處處都要錢。
“錢的問題，我會解決。”瑤光說，“只要渠道打通，貨能運到雲極州，錢……自然會有。”
秦夫人看着她自信的眼神，忽然笑了：
“瑤光，你讓我想起一個人。”
“誰？”
“我妹妹，秦妃。”秦夫人輕聲說，“她當年也是這樣，看起來柔弱，內心卻比誰都堅強。認定的事，就一定要做到。”
她頓了頓，眼神有些飄忽：
“懷周……很像他母親。外表溫潤，內裏執拗。認準一個人，就會護到底。”
瑤光心頭微顫。
秦夫人這話……是在暗示什麼嗎？
“夫人，我和瑄王殿下，只是……”
“我知道。”秦夫人打斷她，“利益聯盟，各取所需。懷周信裏說了。”
她看着瑤光，眼神意味深長：
“但感情這種事，從來不由人。你現在這麼說，將來……未必還這麼想。”
瑤光張了張嘴，卻不知該說什麼。
將來？
她沒想過將來。
她只想報仇，只想守住顧家，只想……活下去。
至於感情，至於李懷周……太奢侈了。
“夫人，”她轉移話題，“西嵐那邊，殿下說他師父尹妄海可以信任。您覺得呢？”
秦夫人點頭：“尹妄海確實是個人物。西嵐第一劍術大師，門下弟子遍布朝野，影響力不小。而且……他欠我妹妹一個人情。”
“人情？”
“當年我妹妹在西嵐遇險，是他救的。”秦夫人說，“後來妹妹入宮，他一直在暗中照拂懷周。懷周的武功，就是他教的。”
原來如此。
難怪李懷周師從西嵐劍術大師，難怪尹妄海會幫他。
“那桑南呢？”瑤光問，“桑南巫蠱盛行，又與雲極州素有積怨，恐怕……”
“桑南確實麻煩。”秦夫人蹙眉，“但也不是鐵板一塊。桑南王室與巫教勢力不和，我們可以從這方面入手。”
她走到書案前，取出一份名單：
“這是桑南幾位實權人物的資料。有的貪財，有的好色，有的……想奪權。對症下藥，總能有突破口。”
瑤光接過名單，仔細看了一遍，心中有了計較。
“至於北凜……”秦夫人嘆了口氣，“那是真正的敵國。與北凜，無異於與虎謀皮。但……也不是完全不可能。”
她看着瑤光：
“北凜現任可汗年邁，幾個兒子爭位激烈。如果我們能支持其中一方，或許……能換來暫時的和平，甚至。”
支持北凜王子奪位？
這想法太大膽，太危險。
可瑤光知道，秦夫人說得對——敵之敵，或可爲友。
“這些事，需要從長計議。”瑤光將名單收好，“當務之急，是東濮和西嵐的商路必須盡快打通。我需要第一批軍需物資，運回雲極州，應付趙御史的檢查。”
“趙御史？”秦夫人問。
瑤光簡單說了趙嚴要來熙郡查賬的事。
秦夫人聽完，冷笑：“許家真是迫不及待。不過……這也未必是壞事。”
“夫人何意？”
“他們查賬，我們就給他們看賬。”秦夫人說，“不僅看鹽場的賬，還要看……顧家‘爲國籌餉’的賬。軍需物資越多，越能證明顧家的清白和功勞。”
瑤光明白了。
這是要反將一軍。
用實實在在的軍資，堵住那些人的嘴。
“我明白了。”她起身行禮，“多謝夫人指點。東濮這邊的事，就拜托夫人了。西嵐和桑南……我會親自去。”
秦夫人點頭：“西嵐我可以安排人陪你一起去。但桑南……太危險，你還是不要去。我派人去聯絡，你等消息就好。”
瑤光猶豫了一下，還是同意了。
桑南巫蠱盛行，確實凶險。她貿然前往，反而可能壞事。
“那……北凜呢？”
“北凜……”秦夫人沉吟，“等西嵐和桑南的事有了眉目再說。現在去北凜，太早了。”
瑤光點頭。
從別院出來時，天色已經暗了。
秦明月在門口等她，見她出來，迎上來：“瑤光姐姐，姑姑沒爲難你吧？”
“沒有。”瑤光微笑，“夫人很和善。”
“那就好。”秦明月鬆了口氣，又湊近小聲說，“姑姑平時可嚴肅了，我都怕她。不過她對你好，說明她喜歡你！”
喜歡嗎？
瑤光不知道。
但她知道，秦夫人願意幫她，是因爲李懷周。
因爲李懷周說，她是他很重要的人。
心裏忽然有些亂。
“明月妹妹，”她轉移話題，“西嵐那邊……你能安排嗎？”
“能！”秦明月立刻點頭，“尹大師的弟子常來東濮，我認識幾個。而且……我也想去西嵐玩！瑤光姐姐，我跟你一起去吧？”
瑤光本想拒絕，但看着秦明月期待的眼神，又想到她對東濮、西嵐都很熟悉，有她同行確實方便許多。
“好。”她點頭，“那我們準備一下，三後出發。”
“太好了！”秦明月歡呼。
回程的馬車上，瑤光看着窗外飛逝的景色，心裏盤算着接下來的計劃。
東濮這邊有秦夫人坐鎮，問題不大。
西嵐有尹妄海，應該也能順利。
桑南……需要謹慎。
北凜……從長計議。
而京城那邊，李懷周獨自面對太子和許家的步步緊……
他能撐住嗎？
瑤光握緊了手中的秦家令牌。
她要快。
要盡快打通商路，盡快運回軍資，盡快……給他送去助力。
因爲時間，真的不多了。
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三天後，飛鳶號再次起航，這次的目的地是西嵐。
船上除了瑤光、君玉、青霖、周大眼，還多了秦明月和她的兩個護衛。
海上的子依舊枯燥，但有了秦明月，氣氛活躍了許多。她是個閒不住的性子，整天拉着君玉講東濮的風土人情，教他東濮話，還帶着他在甲板上釣魚。
君玉剛開始還有些拘謹，後來也放開了，笑聲漸漸多了起來。
瑤光看在眼裏，心裏欣慰。
這才是十三歲少年該有的樣子。
而不是在阮府那樣，畏畏縮縮，擔驚受怕。
“瑤光姐姐，”秦明月湊過來，遞給她一條烤魚，“嚐嚐，我剛釣的！可新鮮了！”
瑤光接過，咬了一口，確實鮮美。
“明月妹妹，你對西嵐了解多少？”
“還行吧。”秦明月在她身邊坐下，“西嵐是高原之國，民風彪悍，盛產良馬和鐵礦。現任國主叫拓跋宏，五十多歲，有六個兒子。大王子拓跋烈是儲君，但二王子拓跋峰手握軍權，兩人鬥得很厲害。”
她說得頭頭是道，顯然對這些政事很了解。
“尹大師呢？”瑤光問，“他在西嵐地位如何？”
“很高。”秦明月正色，“西嵐尚武，尹大師是公認的劍術第一人。王室子弟、貴族子弟，很多都是他的學生。他雖然不直接參與朝政，但影響力很大。”
她頓了頓，壓低聲音：
“而且……尹大師對雲極州皇室，尤其是太子，沒什麼好感。當年秦妃娘娘‘巫蠱案’，尹大師就曾上書西嵐國主，請求向西嵐施壓，徹查真相。但被西嵐國主壓下了。”
瑤光心中一動。
尹妄海曾爲秦妃發聲？
那他和李懷周的關系，恐怕不只是師徒那麼簡單。
“這次我們去西嵐，主要目的是打通馬匹和鐵礦的采購渠道。”瑤光說，“明月妹妹，你覺得……有幾分把握？”
秦明月想了想：“七八分吧。尹大師那邊肯定沒問題，他一句話，西嵐的馬商和礦主都會給面子。問題是……怎麼運回去。”
她指着地圖：
“從西嵐到雲極州，有兩條路。一條是陸路，穿過西嵐高原，經過幾個小國，最後進入雲極州西境。這條路近，但關卡多，容易被查。”
“另一條是海路。”瑤光接話，“從西嵐南部的港口出發，繞道東濮，再回雲極州。這條路遠，但安全。”
“對。”秦明月點頭，“而且我們可以把馬匹和鐵礦先運到東濮，再從東濮轉運。這樣……就算雲極州那邊查，也只能查到東濮的貨單，查不到西嵐的源頭。”
好主意。
瑤光贊賞地看了秦明月一眼。
這個看似活潑的少女，心思卻如此縝密。
“那就這麼辦。”她拍板，“到了西嵐，先見尹大師，打通關節。然後采購第一批馬匹和鐵礦，運回東濮。再從東濮，分批運回雲極州。”
“嗯！”秦明月用力點頭。
七後，船抵達西嵐南部的港口——赤岩港。
與東濮的金浦港不同，赤岩港更加粗獷。碼頭是用巨大的赤色岩石壘成的，工人們大多皮膚黝黑，身材魁梧，說話聲如洪鍾。
尹妄海派了弟子來接。
是個二十來歲的年輕男子，叫拓跋野，是西嵐王室的遠親，也是尹妄海的關門弟子。
“顧小姐，秦小姐。”拓跋野抱拳行禮，“師父在劍廬等你們。”
劍廬在赤岩港以北三十裏的山裏，依山而建，簡樸卻不失氣勢。還沒進門，就能聽見裏面傳來叮叮當當的打鐵聲，還有隱約的劍氣破空聲。
尹妄海正在院子裏練劍。
他看起來五十多歲，身材高大，面容冷峻，一雙眼睛銳利如鷹。手中長劍舞動時，劍氣森森，院子裏落葉紛飛，卻無一能近他身。
一套劍法練完，他收劍回鞘，看向瑤光：
“你就是顧瑤光？”
“晚輩見過尹大師。”瑤光行禮。
尹妄海打量她片刻，點頭：“懷周信裏說你不錯，確實不錯。”
他看向秦明月，神色柔和了些：“明月也來了。你姑姑可好？”
“姑姑很好，讓晚輩代她問好。”秦明月笑嘻嘻地說。
“嗯。”尹妄海轉身往屋裏走，“進來吧。”
劍廬裏陳設簡單，牆上掛着幾把劍，桌上放着茶具。尹妄海親自斟茶，動作淨利落。
“懷周的信，我收到了。”他開門見山，“你們要馬匹和鐵礦，我可以幫忙。西嵐最好的馬商和礦主，都給我幾分面子。”
瑤光心中一喜：“多謝大師。”
“不必謝我。”尹妄海擺擺手，“我幫你們，一是因爲懷周是我徒弟，二是因爲……我也看不慣雲極州那位太子。”
他頓了頓，聲音冷下來：
“當年秦妃的事，我查過。是皇後——也就是太子的生母，和阮家聯手做的局。目的就是爲了除掉秦妃這個東濮血脈，斷了懷周繼位的可能。”
瑤光握緊了茶杯。
雖然早就猜到，但親耳聽到，還是覺得心寒。
爲了權力，可以這樣草菅人命。
“大師，”她輕聲問，“您覺得……我們能贏嗎？”
尹妄海看着她，看了很久。
“能不能贏，要看你們有多少決心。”他說，“太子現在監國，許家得勢，朝中大半官員倒向他們。你們要對抗的，不止是兩個人，是整個利益集團。”
他放下茶杯：
“但也不是完全沒有希望。太子雖然得勢，但基不穩。陛下還沒死，朝中還有一批老臣忠於皇室，不是太子的。而且……你們有外援。”
他指了指西邊：
“西嵐國主拓跋宏，年紀大了，想爲子孫留條後路。如果雲極州將來是懷周即位，西嵐和雲極州的關系或許能改善。這個誘惑，他很難拒絕。”
又指了指東邊：
“東濮秦氏，實力雄厚。有他們支持，你們在東濮的商路就能暢通無阻。”
再指南邊：
“桑南雖然麻煩，但只要給夠利益，也不是不能談。”
最後，他看向北方：
“至於北凜……那是最後的選擇。不到萬不得已，不要碰。”
瑤光仔細聽着，心裏漸漸有了完整的圖景。
四國博弈，利益交換，合縱連橫。
這是一盤大棋。
而她和李懷周，是這盤棋裏最重要的兩顆棋子。
“我明白了。”她起身，深深一揖，“多謝大師指點。”
尹妄海扶起她：“不必多禮。我幫你們，也是在幫西嵐，幫我自己。”
他頓了頓，忽然問：
“瑤光，你對懷周……是什麼看法？”
又是這個問題。
瑤光沉默片刻，如實回答：“盟友，夥伴，或許……也是朋友。”
“只是朋友？”尹妄海挑眉。
“至少現在……只是朋友。”瑤光平靜地說。
尹妄海看了她一會兒，忽然笑了：
“也好。感情這種事，強求不得。不過……懷周那孩子，看似溫潤，實則執拗。他認定的事，認定的人，就一定會堅持到底。”
他站起身，走到窗邊，看向雲極州的方向：
“你們的路還很長，也很艱難。但既然選擇了，就走下去吧。我會在西嵐，爲你們守住這條後路。”
瑤光眼眶微熱。
“謝大師。”
從劍廬出來時，天色已晚。
西嵐的夜空格外清澈，繁星滿天，像撒了一把碎鑽。
秦明月和拓跋野在院子裏比劍，劍氣縱橫，笑聲清脆。君玉在一旁看得入神，眼睛亮晶晶的。
瑤光站在廊下，看着這一幕，心裏忽然涌起一股暖流。
雖然前路艱險，但至少……她不是一個人。
有顧家的人，有秦明月，有尹妄海，有李懷周……
還有那些願意幫助他們的人。
這就夠了。
“瑤光姐姐！”秦明月收劍跑過來，額頭沁着細汗，笑容燦爛，“拓跋野答應幫我買馬了！第一批，一百匹上等戰馬，下個月就能運到東濮！”
“好。”瑤光微笑，“鐵礦呢？”
“也談妥了。”拓跋野走過來，“西嵐南部的幾個大礦，我都打過招呼了。只要錢到位，要多少有多少。”
錢。
又是錢。
瑤光在心裏算了一筆賬。
一百匹戰馬，按市價兩萬兩。五千斤精鐵，五千兩。加上運輸、打點、人工……至少需要三萬兩。
顧家現在……拿不出這麼多現銀。
“錢的問題，我來解決。”秦明月看出她的爲難，“姑姑說了，前期可以先墊付。等貨賣出去了，再還。”
瑤光搖頭：“不行。顧家的事，不能讓秦家墊錢。”
“那怎麼辦？”秦明月蹙眉。
瑤光沉吟片刻，忽然想起一件事。
“明月妹妹，西嵐……是不是盛產玉石？”
“是啊。”秦明月點頭，“西嵐北部的玉礦很有名，出產的上等翡翠，在五國都很搶手。”
“那就好。”瑤光眼中閃過一絲決斷，“我們……做玉石生意。”
“玉石？”秦明月一愣，“可我們不懂啊。”
“不懂可以學。”瑤光說，“而且，我們不需要懂所有的玉石，只需要懂……最值錢的那一種。”
她看向拓跋野：
“拓跋公子，西嵐最好的玉礦，在誰手裏？”
拓跋野想了想：“在王室手裏。但……二王子拓跋峰分管礦產，他那裏，或許能弄到一些。”
二王子拓跋峰。
瑤光想起秦明月的話——拓跋峰手握軍權，與大王子拓跋烈爭位。
“如果……”她緩緩開口，“我們能幫二王子……坐上那個位置呢？”
拓跋野和秦明月都愣住了。
“瑤光姐姐，你……”秦明月瞪大眼睛。
“亂世出英雄，富貴險中求。”瑤光平靜地說，“二王子需要軍費，我們需要玉石。各取所需，很公平。”
拓跋野沉吟良久，緩緩點頭：
“可以一試。但……此事需從長計議。二王子那邊，我去聯絡。”
“有勞。”瑤光行禮。
夜色漸深。
劍廬裏燈火通明，四個人圍坐在一起，詳細討論着接下來的計劃。
玉石生意如何做，馬匹鐵礦如何運，二王子如何聯絡，東濮如何中轉……
一樁樁，一件件，都要考慮周全。
瑤光聽着，記着，思考着。
她忽然覺得，自己好像真的在下一盤很大的棋。
一盤關乎生死，關乎未來，關乎……很多人命運的棋。
而她，不能輸。
因爲輸不起。
窗外，西嵐的夜空繁星閃爍。
像無數雙眼睛，靜靜注視着人間這場博弈。
