甬道斜向上延伸，坡度平緩，開鑿得相當規整，兩側岩壁留有清晰的鑿痕，歲月在上面覆蓋了一層薄薄的灰白色岩粉。空氣燥，帶着一股久無人跡的陳腐氣息，卻比暗河溶洞清爽得多，隱約還有一絲極淡的、類似硫磺的味道。
楚星眠運起小成的斂息術，步履輕盈，落地無聲，如同一道飄忽的影子在甬道中移動。灰影則緊緊跟在他腳邊，眼睛在黑暗中閃爍着微弱的幽光。
走了約莫半炷香的時間，前方甬道開始出現岔路。一條繼續向上，另一條則平直向前，更深處似乎隱隱有微弱的火光閃爍？
楚星眠停下腳步，仔細觀察。兩條岔路的岩壁上都留有鑿痕，看起來都是人工開鑿。向上的那條，空氣流通感更強一些，仿佛通向外界。平直向前的這條，則隱隱傳來一絲……若有若無的、極其微弱的靈力波動？還有那股硫磺味，似乎也源自這個方向。
他略一沉吟，決定先去探查那條平直的、有異樣的岔路。向上的通道或許是出口，但既然已經到了這裏，不妨先看看這隱藏在山腹甬道中的秘密。
他選擇了平直向前的岔路，更加小心地向前摸去。火光和靈力波動越來越清晰，硫磺味也愈發明顯。走了不到百步，甬道盡頭，出現了一扇虛掩着的、厚重的石門。
石門由某種青灰色的岩石雕成，表面粗糙，邊緣與岩壁契合得並不完美，顯然當初建造得頗爲倉促。門縫裏透出橘紅色的、跳動的火光，將甬道盡頭一小片區域照亮。
楚星眠沒有立刻推門。他伏低身子，貼近門縫，屏息凝神，側耳傾聽。
門內很安靜，只有火焰燃燒時輕微的噼啪聲。沒有呼吸聲，沒有腳步聲，也沒有其他活物的動靜。
他又透過門縫，小心地向內窺視。
門內似乎是一個不大的石室。中央有一個早已熄滅、但殘留着灰燼和木炭的石質火塘，幾燒剩的木柴橫七豎八地搭着。牆壁上着幾支簡陋的、油脂快要燃盡的火把，光線昏暗。石室一角堆着一些破爛的、沾滿污跡的獸皮和麻布，另一角則散落着幾件鏽蝕嚴重的鐵器工具——簡陋的礦鎬、錘子、鑿子，還有一個破裂的、黑乎乎的石臼。
看起來，像是一個廢棄已久的、簡陋的礦工或者開鑿者的臨時營地。
但楚星眠的目光，很快就被石室正對着石門的那面岩壁吸引住了。
那面岩壁上，布滿了密密麻麻、深深淺淺的刻痕！
不是自然形成的紋理，也不是隨意的塗鴉，而是……字！還有圖！
刻痕凌亂而用力，許多筆畫甚至深深嵌入岩壁，顯然刻畫者當時情緒激蕩。字跡歪歪扭扭，用的是楚星眠記憶中這個修真界的通用文字，勉強可以辨認。圖形則更加抽象潦草，像是某種地圖，又像是記錄事件或儀式的場景。
楚星眠心中一動。他輕輕推開虛掩的石門（門軸發出令人牙酸的嘎吱聲），閃身進入，迅速掃視了一圈，確認石室內確實空無一人，且灰塵積了厚厚一層，顯然許久無人踏足。
灰影也跟了進來，好奇地嗅了嗅空氣中殘留的硫磺和腐朽氣味。
楚星眠走到那面刻滿字畫的岩壁前，借着昏黃跳動的火把光芒，仔細辨認起來。
刻痕的內容斷斷續續，夾雜着許多情緒化的詞語和塗改，讀起來頗爲費力，但大致意思，還是被楚星眠一點點拼湊出來：
“……黑風嶺……地火脈……發現了……靈礦……伴生……赤火晶……能淬煉法器……提升火屬功法……”
“宗門（字跡被用力劃掉，又寫上去）……青嵐宗……派來了執事…………驅趕我們……”
“……王大哥不服……爭辯……被了……就在礦洞口……”
“……他們我們繼續下礦……不給食物……用鞭子……死了好多人……”
“……下面……不對勁……挖到了奇怪的東西……紅色的石頭……會動……會吸人血……有兄弟瘋了……自相殘……”
“……是詛咒！是地下的惡鬼！青嵐宗的人也知道！他們在拿我們探路！在找什麼東西！”
“……逃……必須逃……不能留在這裏等死……”
“……狗剩、鐵柱……他們想從另一條路出去……再也沒回來……”
“……只剩下我和老吳頭了……火把快用完了……食物也沒了……我聽到了……甬道深處……有聲音……像哭……又像笑……”
“……刻下來……如果有人看到……快逃……離開黑風嶺……離青嵐宗遠點……他們不是仙師……是……下面的東西……比更可怕……”
“……老吳頭……他……他不見了……就在剛才……我回頭……他就不見了……只剩下這個……”
刻痕在這裏戛然而止。最後一句話的下面，岩壁上有一小片深褐色的、早已涸發黑的污漬，形狀不規則，像是……噴濺上去的液體。
楚星眠的目光，順着刻痕旁邊一幅潦草的地圖看去。地圖畫得非常簡陋，大致勾勒出了幾條交叉的線條（代表甬道），標注了幾個點：“我們來的路”、“礦洞入口（青嵐宗把守）”、“地火脈深處（危險！勿近！）”、“另一條路（狗剩他們去的？未知）”、“這個石室”。
其中一個點，用顫抖的線條反復圈了起來，旁邊寫着兩個字：“出口？”這個點，連接着一條向上的短線條，指向地圖邊緣。
楚星眠心中了然。看來，這裏曾是一處被青嵐宗秘密控制、開采某種“赤火晶”靈礦的礦洞。礦工們遭受非人待遇，還在挖掘過程中遭遇了未知的恐怖，死傷殆盡。最後幸存的兩人（刻字者和老吳頭）逃到了這個臨時營地，但老吳頭神秘失蹤，刻字者留下這些警告後，恐怕也凶多吉少。
那個被圈起來的“出口？”，很可能就是之前岔路中那條向上的通道！
而地圖上標注的“地火脈深處”，以及礦工們遭遇的“會動的紅色石頭”、“吸人血”、“詛咒”……這些東西，讓楚星眠想起了之前系統警告過的“高階遺跡或封禁”，以及灰影對那個方向表示的忌憚。
看來，這片黑風嶺，遠比表面看起來更加復雜和危險。青嵐宗在此地的活動，也絕非僅僅是正道宗門那麼簡單。
他又仔細看了看岩壁上那些抽象的場景刻畫。其中一幅，畫着一群小人（礦工）跪在地上，幾個穿着袍子、姿態高傲的小人（青嵐宗修士）站在他們面前，手裏拿着像是鞭子的東西。另一幅，則畫着漆黑的礦洞深處，一些扭曲的、像是觸手又像是須的紅色線條，纏繞着幾個倒地的小人……
這些刻畫，無聲地訴說着曾經的苦難與恐怖。
楚星眠沉默地站在岩壁前，心中波瀾微起。他不是聖人，沒有拯救蒼生的宏願，但同爲人族，看到這些被隨意踐踏、淪爲探路石的礦工遺言，難免生出一絲物傷其類的寒意。
青嵐宗……寒霜真人……
他對這個宗門的惡感，又深了一層。
“看來，那條向上的路，確實是出口。”楚星眠低聲道，“而且，可能直接通到礦洞附近，甚至可能還在青嵐宗的監控範圍內。”
灰影輕輕叫了一聲，似乎也表示贊同。
楚星眠沒有立刻離開。他在石室內仔細搜索了一番。那些破爛的獸皮麻布毫無價值，鏽蝕的工具倒是有可能派上用場。他挑了一把相對完好的、小型的手斧，又撿了幾看起來還算結實的繩子（用獸筋和麻線混合搓成）。
最後，他的目光落在了那個破裂的黑乎乎石臼上。石臼裏殘留着一些暗紅色的、已經板結的粉末，散發着極其微弱的、帶着硫磺味的靈氣波動。
“赤火晶的碎末？”楚星眠猜測。他小心地刮下一點點粉末，包在一片樹葉裏，收好。這東西或許有用。
做完這些，他不再停留，帶着灰影，退出了這間充滿壓抑氣息的石室，輕輕掩上石門。
回到岔路口，他毫不猶豫地選擇了那條向上的通道。
這一次，他的腳步更加沉穩，眼神也更加銳利。岩壁上的遺刻，像是一記警鍾，讓他對即將面對的外界，有了更清醒的認識。
出口就在前方，但出去之後，是更廣闊的天空，還是另一個更大的囚籠？
他不知道。
但他知道，自己必須出去。躲在地下，永遠無法真正解決問題。
向上的通道盤旋曲折，空氣越來越清新，甚至能感覺到微風的流動。走了大約一刻鍾，前方出現了亮光！不是火光，而是真正的、來自外界的天光！
通道盡頭，是一個被茂密藤蔓和灌木叢完全遮掩的洞口。撥開藤蔓，刺目的陽光讓楚星眠微微眯起了眼睛。
他站在洞口，向外望去。
外面是熟悉的黑風嶺山林景象，但位置似乎在半山腰，下方隱約能看到一條蜿蜒的山道，更遠處，似乎有炊煙升起——是一個村落？
他仔細辨認了一下方向，又對照了一下腦中記憶的大致方位。這裏，似乎離他最初遇到柳萱和趙元的那片山林不算太遠，但更靠近山脈的外圍，地勢也低了不少。
暫時安全了。
他深吸一口久違的、帶着草木清香的清新空氣，活動了一下在甬道中有些僵硬的肢體。
身上的衣物依舊破爛，但經過玉淬煉的身體卻充滿力量。獠牙刃在手，腰間別着手斧，懷裏藏着石髓玉和赤火晶粉末。斂息術小成，對靈氣的感知和控制也今非昔比。
更重要的是，他獲得了關於青嵐宗在此地秘密活動的重要信息。
“灰影，我們出來了。”楚星眠低聲說道。
灰影也興奮地搖了搖尾巴，竄到洞口外，在陽光下舒展了一下身體。
楚星眠最後看了一眼身後幽深的洞口，用藤蔓和石塊重新將其遮掩得更加隱蔽。然後，他辨明方向，朝着山下那個隱約可見的村落，悄然行去。
這一次，他不再是那個慌不擇路、只求活命的逃亡者。
他要去接觸外界，獲取信息，尋找機會，同時……避開青嵐宗的耳目，在這危機四伏的修真界，真正地“苟”下去，並積蓄力量。
陽光透過枝葉，灑在他棱角漸顯、帶着些許風霜之色的臉上。
眼眸深處，是沉澱下來的冷靜，和一絲不易察覺的銳芒。
新的篇章，即將在這片陽光下的山林中展開。
