花魁賽前五，醉紅樓內部進行了一次全真彩排。所有參賽姑娘依次登場，柳三娘、陳嬤嬤、幾位資深樂師和老客戶代表坐在台下觀摩評判。
月嬈的歌舞自是豔驚四座，她穿着林簡設計、鶯兒制作的華麗舞衣，旋轉騰挪間，金線與閃緞流光溢彩，配合她勾魂攝魄的眼波與曼妙身姿，將一曲《霓裳羽衣》演繹得活色生香，台下喝彩連連。蝶衣等人的表演也各有亮點。
輪到蘇芷。她依舊是一身素淨，只在發間簪了支白玉簪。抱着琵琶上台時，台下因月嬈的熱烈表演而喧囂的氣氛，似乎都安靜了幾分。
《破冰引》起。
清冷孤高的音符如寒泉滴落，瞬間將人帶入一個冰雪初融的寂靜世界。輪指技法的精妙運用，冰裂聲、細流聲、微光破雲聲……栩栩如生。曲調從壓抑掙扎，到逐漸舒展，最終歸於一片清冷中透着希望的空明。
台下衆人反應各異。一些附庸風雅的文人聽得搖頭晃腦，目露贊賞；一些追求熱鬧的富商則顯得有些意興闌珊；柳三娘微微蹙眉，似乎在評估這曲子的“市場反響”。
林簡站在後台帷幕邊，靜靜聽着。他能看到蘇芷頭頂的情緒條，是高度專注、物我兩忘的青藍色，純粹而明亮。她的演奏，完美復現了這些時磨合的成果，甚至更投入，更忘我。
然而，就在曲子進行到最後那段象征“微光破雲”的清越高音時，意外發生了。
或許是連排練勞累，或許是心神過於投入，蘇芷的指尖在快速輪撥一個極高難度的泛音組合時，猛地一滑！
“錚——！”一聲刺耳破音，突兀地撕裂了樂曲的意境！
蘇芷臉色瞬間煞白，手指僵在弦上，整個人都晃了一下。台下響起一片壓抑的驚呼和竊竊私語。
完了！林簡心頭一緊。這種重大失誤，在正式花魁賽上幾乎是致命的！蘇芷顯然也明白，她怔怔地看着自己的琵琶，眼中瞬間涌上巨大的挫敗、慌亂，甚至……絕望。那冰層般的神軀徹底碎裂。
就在這時，台下席中，一個身影忽然站起，朗聲道：“蘇大家何須介懷！琴者，心之聲也。偶有失手，正如冰河奔涌，難免磕絆，無損其滔滔之勢！此曲意境高遠，已是難得！請蘇大家續完此曲，以全我等聆聽之願！”
說話的是位身着儒衫、氣度不凡的中年文士，乃是江寧有名的清流名士，徐渭陽。他向來欣賞蘇芷的琵琶，此刻出言解圍，分量極重。
柳三娘也立刻反應過來，起身笑道：“徐先生說的是。蘇芷，些許小疵，無妨。將曲子奏完便是。”
蘇芷深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。她感激地看了一眼徐渭陽，又看了一眼後台帷幕邊滿臉擔憂的林簡，閉上眼，定了定神，再次撥動琴弦。
這一次，她不再追求技巧的完美，而是將全部心神都投入情感的宣泄。那最後的段落，竟被她彈奏出一種悲愴中迸發力量、絕境裏尋求光明的震撼感，比原版更添幾分真實動人的力量！
曲終。台下靜默片刻，爆發出熱烈的掌聲。徐渭陽更是撫掌贊嘆：“妙哉！失而後得，破而後立！此曲當得‘破冰’二字真意！”
彩排結束，衆人散去。蘇芷抱着琵琶回到後台，腳步有些虛浮。林簡連忙上前：“姑娘，你沒事吧？”
蘇芷搖搖頭，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了些許神采。“我沒事……多虧徐先生，還有……”她看向林簡，沒說完，但林簡懂她的意思。剛才那一刻，看到她眼中的絕望，他的心也揪緊了。
“你的手……”林簡注意到她按弦的指尖有些紅腫。
“無妨，練得少了些。”蘇芷勉強笑了笑，額發已被汗水浸溼，貼在光潔的額頭上。素淨的月白衣裙背後，也隱隱透出汗溼的痕跡。高強度演奏後的疲憊，以及劫後餘生的虛脫，讓她看起來比平脆弱了許多。
“我扶你去休息。”林簡道。
蘇芷沒有拒絕，任由林簡虛扶着她的手臂，走回聽竹小築。她的手冰涼，微微顫抖。
到了她房門口，蘇芷停下，轉身面對林簡。兩人距離很近，她能聞到他身上淨的皂角味和一絲淡淡的墨香（來自賬房），他能聞到她發間清冷的檀香和汗水蒸騰後更明顯的、屬於她的獨特氣息。
“今天……謝謝你。”蘇芷低聲道，聲音有些沙啞，“還有，一直以來的……所有。”
林簡看着她的眼睛，那裏不再是一片冰封的湖泊，而是激蕩後尚未平息的漣漪，清晰地映着他的影子。
“姑娘言重了。”他輕聲道，“《破冰引》很好，今天最後的……更好。”
蘇芷的睫毛顫了顫，忽然伸出手，不是觸碰，而是輕輕抓住了林簡的手腕。她的手指依舊冰涼，卻帶着一種不容置疑的力度。
然後，她拉着他的手，緩緩地，貼在了她自己汗溼的頸側。
肌膚相觸的瞬間，兩人都是一震。
林簡的指尖下，是溫熱細膩的皮膚，緊繃的肌肉線條，還有……那劇烈跳動着的、尚未平復的頸動脈。
噗通、噗通、噗通……
一下，又一下，強勁，急促，充滿了劫後餘生的驚悸、奮力一搏的餘勇、以及某種難以言喻的……鮮活的生命力。汗水微微濡溼了他的指尖，帶來一種奇異的、溼漉漉的親密感。
“感受到了嗎？”蘇芷看着他，眼睛亮得驚人，那裏面的冰層徹底融化，只剩下最坦誠的、幾乎灼人的情感，“剛才在台上，這裏……跳得快要炸開。害怕，不甘，然後……是必須繼續下去的決絕。”
她的聲音很低，帶着喘息，熱氣拂過林簡的下頜。
“你說得對，冰河之下，春水已動。”她一字一句道，指尖用力，讓林簡的掌心更緊地貼合她的脈搏，“這心跳，這溫度，就是我的‘春水’。它還在跳，我就還能彈。”
林簡的掌心滾燙，被她頸側的脈搏和汗溼的皮膚灼燒着。他能清晰地感受到她每一分情緒的起伏，透過這最原始的生命律動傳遞過來。沒有紅綃那種熾熱奔放的宣言，卻是一種更深沉、更決絕的袒露。
他沒有抽回手，也沒有進一步動作，只是靜靜地感受着，用自己的體溫去暖和她冰涼的指尖和激烈搏動的頸側。
過了許久，蘇芷的呼吸漸漸平復，心跳也不再那麼狂亂。她緩緩鬆開了手。
林簡也收回手，指尖殘留的觸感與脈搏的韻律，久久不散。
“回去歇着吧。”林簡聲音有些啞，“好好敷一下手指。”
蘇芷點點頭，臉上終於恢復了一些血色。“嗯。你也是。”
她轉身推門進屋，沒有回頭。
林簡站在門外，看着合攏的門扉，抬手看了看自己的掌心。
那裏，仿佛還烙着另一個人的心跳與汗水，以及某種超越言語的、靈魂層面的共鳴。
