人類帝國的心髒——榮耀城，沐浴在春日明媚的陽光之下。
高聳的白色大理石宮殿群反射着耀眼的光芒，蜿蜒的街道上人流如織，商鋪林立，一派繁華盛世景象。
然而，在這片祥和的表象之下，一絲不安的暗流正悄然涌入帝國最高決策的殿堂。
金碧輝煌的晨曦大殿內，每日例行的朝會正在進行。
帝國皇帝奧古斯都七世端坐在純金與象牙打造的皇座之上，略顯疲憊地聽着下方大臣們關於稅收、水利、慶典籌備等瑣事的奏報。
他年近五十，面容保養得宜，但眼神中已缺少了其先祖開疆拓土時的銳氣，更習慣於享受帝國長久和平帶來的富足與安寧。
就在朝會即將按部就班結束時，一位身披戎裝、風塵仆仆的武將大步從殿外走來，沉重的軍靴叩擊光潔地面的聲音打破了殿內略顯沉悶的氣氛。
來人正是負責帝國北部邊境防務的“鐵壁”將軍馬克西姆。
他面容剛毅，眉頭緊鎖，甲胄上甚至還能看到些許未曾拂去的塵土，顯然是從邊境緊急趕回。
“陛下！臣有緊急軍情奏報！”馬克西姆將軍單膝跪地，聲音洪亮而急切，瞬間吸引了所有朝臣的目光。
皇帝奧古斯都微微抬起眼皮：“講。”
“陛下，諸位大人，”馬克西姆站起身，目光掃過殿內一衆文臣武將，沉聲道，“近一個月來，我軍設在北部‘巨人之脊’山脈、東北部‘黑鐵隘口’以及西北部‘碎齒荒地’方向的哨所和偵察遊騎兵，均回報了異常情況！”
他深吸一口氣，繼續道：“巨人族的冰霜堡壘以往只有零星活動，但近期，可以觀察到明顯數量的巨人戰士在進行集結操練，並有大量物資運往靠近我方邊境的前哨站。
矮人的群山王國方向，他們雖擅長地下行動，難以詳細探查，但我們的法師偵測到地下傳來異常頻繁且大規模的能量波動，疑似在進行大規模裝備鍛造和地下通道拓展。
最令人不安的是哥布林！那些綠皮雜碎原本只是一盤散沙，但現在，它們似乎被有效地組織起來，在荒地深處建立了多個大型營地，並有向邊境蠕動的跡象！”
他的聲音愈發凝重：“種種跡象表明，這三個傳統上並不和睦，甚至彼此間也有摩擦的種族，其境內都在進行大規模的軍事動員。
且其兵鋒所指的方向，無一例外，均指向我帝國邊境！這絕非巧合，臣懷疑他們可能已經……結成了某種形式的同盟，意圖對我不利！”
馬克西姆將軍的話如同一塊巨石投入平靜的湖面，立刻在朝堂上引起了騷動。
一些武將面露憂色，交頭接耳；而更多的文臣則顯出懷疑或不以爲然的神情。
就在這時，一個沉穩而略帶倨傲的聲音響起，壓過了殿內的議論聲。
說話者是一位身穿華麗紫色星月法袍、手持鑲嵌着巨大寶石法杖的老者。
他須發皆白，但面色紅潤，眼神銳利，周身散發着強大的魔力波動。
他正是帝國宮廷首席大魔導師，阿爾德裏奇。
“將軍閣下，”阿爾德裏奇緩緩開口，語氣中帶着一絲不易察覺的輕蔑，“您的忠誠與警惕，陛下與我們都看在眼裏。但是，您是否有些過於緊張，甚至可以說是杯弓蛇影了？”
他向前踱了一步，法杖輕輕頓地，發出清脆的回響：“巨人，空有蠻力，頭腦簡單，數千年前‘熔爐之戰’中，被我先祖魔法師們的烈焰風暴燒得抱頭鼠竄，躲回他們的冰原瑟瑟發抖，至今不敢越雷池一步。
矮人，固守地下，沉迷打鐵，除了貪圖礦石，對外界毫無興趣，其戰力與我帝國精銳相比，更是微不足道；
至於哥布林”他嗤笑一聲，“不過是一群肮髒、愚蠢、毫無紀律的土匪流寇，除了偷雞摸狗，成得了什麼氣候？”
阿爾德裏奇轉向皇座，微微躬身：“陛下，歷史早已證明，這些蠻夷種族早已被我帝國先祖的無上威能與智慧徹底打怕了，他們或許會有些小規模的騷動或內部沖突，但絕無膽量，也絕無能力對我強大的帝國構成實質性的威脅。
將軍所言的‘同盟’，更是無稽之談。巨人瞧不起矮子的身高，矮人厭惡哥布林的肮髒，哥布林恐懼巨人的力量，他們如何能聯合？”
大魔導師的話語仿佛帶着某種安撫人心的魔力，許多文臣紛紛點頭附和。
“大魔導師閣下所言極是！”財政大臣立刻出列，“邊境增兵，意味着龐大的軍費開支！糧草、裝備、餉銀，哪一樣不是錢？如今帝國各地都在興建水利，舉辦豐收慶典，國庫並不寬裕，豈能因一些捕風捉影的跡象就大興兵戈？”
“臣附議！”另一位年老文臣道，“或許只是蠻族內部的尋常季節性的狩獵或部落沖突，被邊境將士誤判了。貿然調集大軍，反而可能刺激對方，引發不必要的沖突，破壞現有的和平局面。”
但以馬克西姆將軍爲首的軍方將領則強烈反對。
“陛下！阿爾德裏奇閣下久居宮廷，恐怕早已忘了戰場的真實模樣！”一位年輕氣盛的將領忍不住反駁。
“邊境的威脅是實實在在的！哨兵的眼睛不會欺騙我們！等到敵人的刀劍真的砍到我們的城牆上，就什麼都晚了！”
“沒錯！巨人的力量，矮人的裝備，再加上哥布林的數量，如果它們真能聯合起來，絕對是一股可怕的力量！我們不能因爲過去的勝利就輕視現在的危險！”
朝堂之上頓時分爲兩派，爭論不休。文官們大多傾向於大魔導師的觀點，強調經濟負擔和避免挑釁；
武將們則堅持邊境威脅真實存在，要求立即增兵備戰。雙方引經據典，爭吵越來越激烈。
皇帝奧古斯都七世看着下方吵成一團的臣子，揉了揉太陽穴，臉上露出不耐煩的神色。
他享受和平，厭惡麻煩，更不喜歡這種打破朝會寧靜的爭吵。
他內心更傾向於大魔導師和文官們的觀點——帝國如此強大，那些未開化的蠻族能掀起什麼風浪？或許只是邊境將領爲了索要軍費而誇大其詞罷了。
但馬克西姆將軍的忠誠和以往的判斷力他也清楚，完全置之不理似乎也不妥。
終於，在爭吵聲漸歇時，皇帝抬起手，示意衆人安靜。
“好了，”他的聲音帶着一絲疲憊和不容置疑的威嚴，“諸位愛卿的意見，朕都聽到了。”
他目光掃過馬克西姆將軍：“馬克西姆將軍忠於職守，及時匯報軍情，其心可嘉。邊境的異常動向，確需關注。”
接着，他又看向阿爾德裏奇大魔導師：“但大魔導師所言亦有道理。帝國威嚴不容挑釁，然亦不可因過度反應而勞民傷財，甚至徒惹事端。”
他沉吟片刻，做出了一個自以爲英明平衡的決斷：“這樣吧，傳朕旨意：從中央軍團抽調三個精銳兵團，分別增援‘巨人之脊’、‘黑鐵隘口’與‘碎齒荒地’方向的邊境要塞。加強警戒，嚴密監視蠻族動向。”
這個命令讓武將們稍微鬆了口氣，但皇帝接下來的話又讓他們的心沉了下去。
“但是，”皇帝強調道，“增兵旨在威懾與防御，絕不可主動挑釁。沒有朕的親自命令，一兵一卒不得越境尋釁。此外，軍費開支需從嚴控制，不得影響帝國其他重要事務。”
他最終一揮手：“此事就此決定。朕相信，這只是邊境的一些小騷動，無需過度重視。帝國的和平，不會因爲這些未開化種族的些許異動而改變。退朝吧！”
皇帝的決定，看似折中，實則充滿了對潛在威脅的輕視。
三個兵團對於漫長的邊境線來說，無異於杯水車薪。
而其“不得主動挑釁”的核心指令，更是捆住了邊境守軍的手腳。
馬克西姆將軍張了張嘴，還想再說什麼，但看到皇帝那已然決定、不願再議的神情，最終只能將話咽回肚子裏，沉重地行了一禮，退出了大殿。
他走出晨曦大殿，回頭望了一眼那在陽光下熠生輝的宮殿，心中充滿了不祥的預感。
皇帝的輕視、文官的短視、大魔導師的傲慢……這一切，都可能將帝國推向萬劫不復的深淵。
帝國的和平表象，還能維持多久呢？
