午後，蘇家別墅。
葉辰關好自己臥室的房門，室內只留一盞光線柔和的壁燈。厚重的窗簾完全拉攏，隔絕了外界的一切。
房間中央，擺放着一個嶄新的、直徑約一米五的深色木桶。木桶表面雕刻着簡單的雲紋，此刻正蒸騰着氤氳的熱氣，一股奇異的藥香彌漫了整個房間。
木桶旁邊的小幾上，放着一個打開的紫檀木盒，裏面正是那株五百年份的血參。暗紅的參體在燈光下仿佛有生命般微微流轉着光華，濃鬱的生機幾乎要溢出來。
葉辰褪去衣物，赤身踏入木桶。水溫滾燙，但對他剛剛經過初步淬體的身體而言，尚在承受範圍之內。
他盤膝坐下，讓藥湯沒過口，只留頭顱在外。然後，他伸手拿起那株血參，沒有絲毫猶豫，直接送入口中，咀嚼吞咽。
血參入口，並未預想中的苦澀，反而有一股奇異的甘甜，如同瓊漿玉液。但吞入腹中後，一股狂暴灼熱的氣息瞬間炸開！如同在體內點燃了一座火山！
“轟——！”
磅礴如海的氣血之力，混合着血參積蓄了五百年的草木精華，化作滾滾熱流，瘋狂地沖擊着四肢百骸！葉辰在水面外的皮膚瞬間變得赤紅，青筋暴起，血管清晰可見，整個人像一只煮熟的大蝦。
劇痛！比第一次引星入體還要猛烈數倍！
這是狂暴的藥力在蠻橫地沖刷、撕裂、重組着他體內的每一寸血肉、筋膜、骨骼！
葉辰額頭青筋跳動，咬緊牙關，強忍着仿佛要被活活撐爆的痛苦，開始全力運轉《周天星辰煉體訣》第二層的功法。
不同於第一層以疏通、拓展經脈爲主，第二層，才是真正的“煉體”開始！以星力與藥力爲錘，以血肉骨骼爲胚，千錘百煉，鑄就無上基！
他閉目凝神，引導着體內那絲微弱的星辰之力作爲引線，小心翼翼地牽引、馴服着那股狂暴的血參藥力，按照特定的路線，一遍又一遍地沖刷、捶打着自己的筋骨皮膜。
“嗤嗤……”
木桶裏的藥湯，顏色以肉眼可見的速度變淡，由琥珀色轉爲淺黃。那是血參與其他輔藥的精華，正被葉辰的身體瘋狂吸收。
時間一分一秒過去。
葉辰臉上的痛苦之色漸漸褪去，取而代之的是一種深沉入定的平靜。他周身赤紅的膚色也緩緩恢復正常，但仔細看去，皮膚之下隱隱有一層極其淡薄的、玉石般瑩潤的光澤流轉。
藥湯最終變得清澈見底。
葉辰緩緩睜開雙眼。
眸中，仿佛有星辰明滅，深邃浩瀚。他只覺渾身上下充滿了前所未有的力量感，體內那縷星辰之力也粗壯凝實了不少，如同一細小的銀線，在寬廣堅韌了許多的經脈中緩緩遊走，溫養着被淬煉一新的肉身。
他站起身，走出木桶。水珠從勻稱挺拔、線條完美的身體上滑落，每一塊肌肉都蘊含着爆炸性的力量，卻又內斂沉靜，毫無賁張之感。
煉體初期，穩固！
僅僅一夜加一個下午，借助血參之力，他便走完了尋常武者可能需要十年苦功才能完成的初步淬體！肉身強度、力量、速度、反應，都有了質的飛躍！更重要的是，經脈初步拓寬，爲後續吸納靈氣、修煉更高深的功法，打下了堅實的基礎。
他擦身體，換上一身淨舒適的運動服，感覺神清氣爽，精力充沛。
推開臥室門，走下樓梯。
客廳裏，蘇清雪正坐在沙發上，手裏捧着一杯茶，卻心不在焉。聽到腳步聲，她抬起頭，看到葉辰，眼睛微微一亮，隨即又閃過一絲擔憂。
“你……弄好了？”她放下茶杯，起身走過來，仔細打量着葉辰。她敏銳地感覺到，葉辰似乎和上午又有些不一樣了。具體哪裏不一樣，她說不上來，只覺得他整個人似乎更加沉凝，眼神更加深邃，身上隱隱透出一股難以言喻的、讓人安心又敬畏的氣息。
“嗯。”葉辰點點頭，在她對面的沙發上坐下。
王伯適時端上兩杯剛泡好的清茶，然後默默退下。
“葉辰，”蘇清雪咬了咬嘴唇，還是問了出來，“我聽說……今晚有個約會？”
“你聽誰說的？”葉辰端起茶杯，吹了吹浮沫。
“姜紫靈下午打電話給我，支支吾吾的，說什麼‘聽雨樓’，什麼‘判官’……”蘇清雪看着他，眼神裏是掩飾不住的憂慮，“是不是……是不是暗影組織更厲害的人來了？”
葉辰喝了口茶，味道清香回甘，是上好的龍井。
“是。”他沒有隱瞞。
蘇清雪的心一緊：“他們……想什麼？”
“約我見面。”葉辰放下茶杯，“談談。”
“談談？”蘇清雪不信，“他們那種組織，會只是‘談談’？葉辰，你別去！太危險了！我們可以報警，或者……”
“報警有用的話，暗影也不會存在這麼多年了。”葉辰打斷她，語氣依然平靜，“而且，有些事，不是躲就能躲過去的。別人把擂台都搭好了，總不能讓人空等。”
“可是……”蘇清雪急得眼眶都紅了，“我知道你很強，但是……但是暗影是國際手組織！他們什麼手段都使得出來！萬一……”
她說不下去了。腦海中浮現出葉辰受傷、甚至……的畫面，讓她心髒一陣抽痛。
葉辰看着她泛紅的眼圈，沉默了片刻。
“清雪，”他第一次這樣叫她，聲音難得溫和，“你相信我嗎？”
蘇清雪抬起頭，看着他深邃平靜的眼睛。那裏面，沒有一絲一毫的恐懼或猶豫，只有一種絕對的、讓人心安的自信。
“……信。”她輕聲說，眼淚終於沒忍住，掉了下來。
“那就夠了。”葉辰抽出紙巾，遞給她，“今晚，你好好待在家裏，哪裏都不要去。王伯會陪着你。等我回來。”
“你……一定要回來。”蘇清雪接過紙巾，聲音哽咽。
“會的。”葉辰點頭，語氣篤定。
這時，別墅門口傳來汽車引擎的聲音。
很快，夜凰走了進來。她換上了一身便於行動的黑色勁裝，長發扎成利落的馬尾，臉上沒什麼表情，但眼神銳利如刀。
“主人，車準備好了。”她躬身道。
葉辰站起身，對蘇清雪說：“我走了。”
蘇清雪咬着嘴唇，點點頭，想說什麼，最終只是擠出一句：“……小心。”
葉辰嗯了一聲，帶着夜凰走出別墅。
門外，停着一輛黑色的越野車，線條硬朗，顯然是改裝過的。夜凰拉開駕駛座的門，葉辰坐進副駕駛。
車子發動，緩緩駛出雲山墅。
夜幕，已經悄然降臨。
車上，夜凰專注地開着車，目光平靜地看着前方，但握着方向盤的手指，骨節微微發白。
“緊張？”葉辰問。
“有一點。”夜凰沒有否認，“判官……和血手、魯雄他們不一樣。他是暗影亞洲區真正的實權人物之一，自身實力極強，據說……已經觸摸到了‘罡氣’的門檻。而且他心思縝密，手段狠毒，從不打無把握之仗。”
她頓了頓，補充道：“他在聽雨樓設宴，那裏是他的地盤。據我們以前的情報，聽雨樓內部結構復雜，至少有五處預設的緊急撤離通道，三處狙擊點，還有可能布置了機關或毒物。主人，我們……要不要再做一些準備？”
“不用。”葉辰看着車窗外飛速倒退的夜景，“該準備的，已經準備了。”
夜凰從後視鏡裏看了他一眼，欲言又止。
“你想說什麼？”葉辰問。
“主人，”夜凰猶豫了一下，還是說道，“判官這次親自出面，絕不僅僅是爲了血手或者那筆懸賞。暗影的規矩，損失的手，除非涉及核心利益或重要任務，否則很少會有高層親自復仇。他……可能是沖着您本身來的。”
“我知道。”葉辰點頭，“他想探我的底，或者說，他背後的人，想探我的底。”
夜凰心頭一震：“您的意思是……”
“暗影這種組織，做事都有明確的目的性。”葉辰淡淡道，“懸賞千萬一個‘普通學生’，事出反常。血手失手，判官親臨，更反常。唯一的解釋是，我身上，有他們想要的東西，或者……他們懷疑我身上，有他們想要的東西。”
“什麼東西？”夜凰脫口而出，隨即意識到失言，“對不起，主人，我……”
“沒關系。”葉辰不在意，“具體是什麼，我也很好奇。或許，今晚就能知道。”
他看向前方。
夜色中，一片古典園林式的建築群輪廓，在燈火映照下若隱若現。
聽雨樓，到了。
聽雨樓坐落在江城東郊的“翠鳴湖”畔，占地廣闊，建築風格融合了明清園林與唐宋風韻，是江城最有名的私人會所之一，也是權貴名流最喜歡聚會的地方。
當然，很少有人知道，這裏也是暗影組織在江城最隱秘的據點之一。
夜色下的聽雨樓格外靜謐。門口沒有迎賓，只有兩盞孤零零的紅燈籠在晚風中輕輕搖曳，在青石板路上投下昏黃的光暈。
葉辰和夜凰下車。
“跟緊我。”葉辰說了一聲，率先朝那扇朱漆大門走去。
夜凰握緊藏在袖中的匕首，緊隨其後。
大門無聲地自動開啓。
裏面是一條長長的、燈光昏暗的回廊。回廊兩側是精美的雕花木窗，窗外隱約可見假山、池塘、梅竹的剪影，空氣中彌漫着淡淡的檀香和……一絲若有若無的肅之氣。
回廊盡頭，是一扇虛掩的月洞門。
門內，隱約傳來古琴的聲音。琴音清冷，透着一股說不出的孤高與……寒意。
葉辰走到月洞門前，停下。
“客人已到，何不進門一敘？”一個溫潤平和，卻又帶着幾分疏離感的聲音從門內傳來。
葉辰推開門。
門內，是一間寬敞的臨水軒榭。三面環水，一面是整排的落地花窗，窗外便是波光粼粼的翠鳴湖。軒內陳設古樸典雅，正中擺着一張紫檀木矮幾，幾上香爐嫋嫋，茶香四溢。
矮幾後，盤膝坐着一個男人。
大約四十來歲，穿着一身月白色的長衫，頭發用一木簪簡單地束起，面容清雅，氣質儒雅，像是一位飽讀詩書的隱士。他面前擺着一張七弦古琴，修長的手指正從容地撥動着琴弦。
如果不是事先知道，任誰也無法將眼前這個溫文爾雅的男人，和國際頂尖手組織“判官”聯系在一起。
葉辰走進軒內，夜凰跟在他身後一步處，警惕地觀察着四周。
“葉先生，久仰大名。”判官停下撫琴，抬起頭，露出一抹溫和的笑容，“請坐。”
葉辰在他對面的蒲團上坐下，夜凰則侍立在他身後，如同一道沉默的影子。
“夜凰，”判官的目光落在夜凰身上，笑容不變，“我們，又見面了。”
夜凰面無表情，沒有回應。
“這孩子，性子倔，讓判官見笑了。”葉辰端起矮幾上的茶杯，聞了聞茶香，卻沒有喝，“不知判官約葉某前來，所爲何事？”
判官給自己倒了杯茶，慢悠悠地品了一口，才緩緩道：“葉先生快人快語，那我也就不繞彎子了。這次約見，有三件事。”
“願聞其詳。”
“第一件，是替組織，向葉先生賠個不是。”判官放下茶杯，語氣誠懇，“血手魯莽，接了不該接的任務，冒犯了葉先生。此事，是我們暗影管教不嚴，給葉先生添麻煩了。我在此，代表組織，向葉先生致歉。”
他說着，竟真的微微欠身。
葉辰神色不動，只是看着他表演。
“第二件，”判官繼續道，“是代表我個人，對葉先生表示欽佩。江城之事，葉先生翻手爲雲，覆手爲雨，短短數便將林家、血手乃至魯雄這等人物玩弄於股掌之間，手段之高，令人嘆爲觀止。尤其是聽雨樓外，一指破魯雄鐵臂罡氣，更是神乎其技。”
他頓了頓，眼中閃過一絲探究的光芒：“冒昧問一句，葉先生師承何處？如此年紀，便有如此修爲，實在令人好奇。”
“無師自通。”葉辰淡淡答道。
判官笑容微凝，隨即恢復溫和：“葉先生真會開玩笑。”
“我從不開玩笑。”葉辰看着他，“判官若不信，我也沒辦法。”
氣氛，一時有些微妙。
判官沉默了幾秒，忽然笑了：“好，葉先生不願說，我也不強求。那麼，第三件事……”
他的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利起來：
“我想跟葉先生，談一筆交易。”
“交易？”葉辰挑眉。
“對，”判官點頭，目光直視葉辰，“一筆關於‘上古遺物’的交易。”
上古遺物！
葉辰心中一動，但臉上沒有絲毫波瀾：“什麼上古遺物？我不明白判官的意思。”
判官盯着他看了片刻，忽然從懷中取出一張照片，推到葉辰面前。
照片有些模糊，似乎是從監控或者遠距離拍攝的，但依然能看清內容——是葉辰站在江城大學圖書館古籍修復區的側影。而他前，那枚貼身佩戴的蟠龍玉佩，在照片上清晰可見！
“葉先生這枚玉佩，”判官指着照片，一字一句道，“據我們組織的專家判斷，其材質、雕工、紋飾，都與目前已知的任何朝代不符。更重要的是，我們動用了最先進的能量探測設備，發現這玉佩……會間歇性地散發出一股極其微弱、但性質奇特的能量波動。”
他抬起頭，看着葉辰：
“這，絕不是普通的古董。”
“葉先生，你身上，藏着不屬於這個時代的秘密。”
“而這秘密，正是我們暗影，或者說，是我們背後的一些人，一直在尋找的東西。”
判官身體微微前傾，聲音壓低，帶着一種難以抗拒的誘惑：
“把它交給我，葉先生。”
“作爲交換，你可以獲得暗影最高級別的友誼，擁有普通人難以想象的財富、權勢，甚至……長生不老的秘密。”
他眼中，閃過一絲狂熱：
“如何？”
