江硯悄悄地向高個子男生使了個眼色，兩人慢慢靠近那樹枝。高個子男生會意，他用力將樹枝折斷，然後遞給江硯。江硯接過樹枝，將有刺的一端對準蟒蛇，小心翼翼地靠近它。
蟒蛇似乎察覺到了危險，它的身體緊繃起來，信子吐得更快了。江硯深吸一口氣，他知道，這是一場生死較量，必須一擊即中。就在蟒蛇準備攻擊的瞬間，江硯猛地將樹枝刺向它的頭部。
蟒蛇躲避不及，被樹枝刺中了左眼，它發出一聲痛苦的嘶吼，身體瘋狂地扭動起來。江硯趁機帶領大家迅速逃離現場，他們在樹林中拼命奔跑，直到聽不到蟒蛇的嘶吼聲，才停下來喘口氣。
“呼，好險！” 高個子男生大口喘着氣說道，他的臉上還帶着剛才緊張戰鬥留下的紅暈。
江硯擦了擦額頭上的汗水，說道：“大家都沒事吧？這山林裏的危險比我們想象的還要多，我們一定要小心。” 他的眼神中透露出一絲擔憂和堅定。
衆人繼續前進，經過一番艱難的跋涉，終於來到了記中所標記的山洞前。山洞隱藏在一片茂密的灌木叢後面，洞口被一塊巨大的石頭半掩着，周圍彌漫着一股陰冷溼的氣息。
江硯仔細觀察着洞口的情況，發現洞口周圍有一些奇怪的腳印，和他們之前在山林裏發現的腳印十分相似。他心中一喜，知道他們找對地方了。
“大家小心，真正的打更人可能就在裏面。” 江硯壓低聲音說道，他的心跳不由自主地加快，既期待又緊張。期待的是終於有可能找到破解槐神的關鍵人物，緊張的是不知道山洞裏會有什麼危險等待着他們。
衆人握緊手中的武器，小心翼翼地走進山洞。山洞裏陰暗溼，牆壁上布滿了青苔，地面崎嶇不平。江硯拿出手電筒，照亮前方的道路，他的目光警惕地掃視着四周，不放過任何一個角落。
走着走着，江硯突然聽到前方傳來一陣輕微的腳步聲。他立刻停下腳步，示意大家不要出聲。腳步聲越來越近，江硯的心提到了嗓子眼。就在這時，一個身影從黑暗中緩緩走出。
江硯下意識地握緊手中的枯枝，準備隨時應對可能的攻擊。然而，當他看清對方的模樣時，卻愣住了。眼前的人身材高大，穿着一件破舊的黑色長袍，頭戴一頂鬥笠，看不清他的面容。
他的手中拿着一長長的木棍，木棍的一端綁着一盞燈籠，微弱的燈光在黑暗中搖曳，映照出他神秘的身影。
“你們終於來了。” 對方的聲音低沉而沙啞，仿佛是從古老的歲月中傳來。
江硯心中一動，試探地問道：“您是…… 真正的打更人？” 他的聲音中帶着一絲期待和緊張，期待對方的回答是肯定的，緊張的是如果對方不是真正的打更人，那他們又將陷入危險之中。
對方沉默了片刻，然後緩緩摘下鬥笠。燈光下，露出一張飽經滄桑的臉，他的眼神深邃而銳利，仿佛能看穿人心。他點了點頭，說道：“我是。” 他的聲音雖然平靜，但卻透露出一種讓人安心的力量。
江硯鬆了一口氣，他知道，他們終於找到了關鍵人物。他走上前去，誠懇地說道：“前輩，我們是來尋求您的幫助的。我們知道槐神的事情，也想找到破解它的方法。” 他的眼神中充滿了真誠和堅定。
打更人看着他們，眼中閃過一絲贊許：“能找到這裏，你們很不容易。不過，槐神的力量非常強大，想要破解它，可不是一件容易的事情。” 他的語氣中帶着一絲擔憂和凝重，讓大家意識到這場戰鬥的艱巨性。
江硯堅定地說：“我們不怕困難，只要有一線希望，我們都不會放棄。前輩，您一定知道破魂草的事情吧？我們該怎麼做才能拿到它？” 他的聲音中充滿了決心和勇氣，讓打更人對他們刮目相看。
打更人點了點頭，說道：“破魂草就在這個山洞的深處，但是那裏布滿了各種危險和陷阱，還有槐神的怨靈守護。要拿到破魂草，不僅需要勇氣，還需要智慧。” 他的眼神中透露出一絲擔憂，擔心這些年輕人能否應對即將到來的挑戰。
江硯看着打更人，認真地說：“前輩，我們已經經歷了很多危險，也學會了如何應對。我們相信，只要我們齊心協力，一定能夠拿到破魂草。” 他的話語充滿了信心和力量，感染了在場的每一個人。
打更人看着他們堅定的眼神，心中一動，他決定幫助這些勇敢的年輕人。他說：“好，我會幫助你們。但是，在進入山洞深處之前，我需要先給你們講一講槐神的來歷和弱點，這對你們非常重要。” 他的聲音中透露出一種使命感，仿佛在完成一項重要的任務。
衆人圍坐在打更人身邊，靜靜地聽他講述槐神的故事。打更人的聲音在山洞中回蕩，揭開了一段被歲月塵封的往事。
整體和老板娘講的大差不差，而說到槐神時打更人頓了一下，打更人指尖的火柴在溼的山洞裏劃了三次才燃起，橙紅的火光照亮他指節凸起的手，煙卷燃出的灰簌簌落在沾滿青苔的石地上。
他吸了口煙，煙霧從嘴角溢出時，眼神突然沉了下去，聲音比剛才更冷，像是貼在耳邊的冰：“老板娘沒跟你們說全 —— 槐村的規則，從來都藏着‘反話’。”
江硯握着枯枝的手緊了緊，下意識看向身邊的戴眼鏡男生，對方立刻掏出筆記本，借着燈籠光快速記錄。
打更人瞥見筆記本，喉間發出一聲低笑，那笑聲在空曠的山洞裏撞出回音，竟讓洞壁上的青苔都似乎縮了縮：“別記了，記下來的規則最沒用。比如你們信的‘打更人只在晚上出現’，其實漏了後半句 ——白天出現的不是打更人，但晚上出現的，也未必是。”
“前輩的意思是……” 江硯追問，目光掃過打更人手裏的燈籠，燈籠紙面上隱約有黑色紋路，像是被水浸過的字。打更人將煙蒂按在石壁上，火星濺起的瞬間，洞外突然傳來一聲模糊的打更聲，“咚 —— 咚 ——”，那聲音明明該是清脆的，此刻卻像裹着溼泥，黏膩地滲進山洞。
“聽見了？” 打更人抬眼看向洞口，燈籠的光突然暗了暗，“這是槐神的‘僞更’，每響一次，村裏的‘規則’就會變一次。現在你們要記住第一條新規則：燈籠亮時，別踩地上的影子 —— 不管是自己的，還是別人的。”
江硯心裏一凜，立刻低頭看自己的腳。手電筒的光裏，他的影子投在石地上，邊緣竟泛着淡淡的青灰色，和之前假老人皮膚的顏色一模一樣。
他剛想提醒其他人，就見趙萌的腳尖不小心蹭到了自己的影子，瞬間，她 “嘶” 了一聲，低頭去看 —— 鞋尖不知何時沾了團暗紅絲線，那絲線正像活物般往她襪子裏鑽。
”
