聽着春嬋和瀾翠擲地有聲的表態，蘇瓔心中暖意融融，仿佛在這深宮高牆內終於有了堅實的依靠。她臉上漾開真切的笑意，吩咐道：“好，有你們在身邊，我便安心了。
瀾翠，你去將庫房裏的賞賜再歸置歸置，看看哪些合用的擺設器物，都擺出來，這殿裏也該有些生氣兒才是。”
“是，小主。”瀾翠利落地應聲，臉上帶着勁出去了。
蘇瓔又轉向春嬋：“春嬋，你去叫王蟾進來一趟。進忠公公提過，他是個穩妥可信的。”
片刻後，一個瞧着機靈卻不失沉穩的小太監跟着春嬋走了進來，規規矩矩地跪下磕頭：“奴才王蟾，給小主請安，小主萬福金安。”
蘇瓔並未立刻讓他起來，而是稍稍打量了他片刻，才溫和地道：“起來吧。進忠公公既將你薦到永壽宮，便是信重你的能力。往後這永壽宮的門戶安危，以及外頭的一些風聲動靜，我便要多倚仗你了。”
王蟾聞言，立刻躬身道：“奴才必定竭盡所能，爲小主看好門戶，絕不敢有負小主和進忠公公的信任！”
蘇瓔點了點頭，語氣放緩，帶着一絲鼓勵和許諾的意味：“你好好當差，用心辦事。我如今雖是貴人，卻也深知‘一人得道’的道理。待我後若能更進一步，晉到嬪位，得以掌一宮主位之權時，”她微微前傾身體，聲音壓低了些，卻格外清晰，“這永壽宮首領太監的位置，自然是非你莫屬。你的前程，便系在你如今的忠心和勤勉之上，明白嗎？”
這番“畫大餅”的話，從她口中說出來，因着那真誠的眼神和確切的承諾，竟顯得格外有說服力。
王蟾果然眼中一亮，激動得又要跪下表忠心：“奴才明白！奴才謝小主栽培！奴才定當肝腦塗地，永世不忘小主大恩！”
站在一旁的春嬋看着自家小主這副努力學着恩威並施、像只幼狐試圖裝出老虎模樣般可愛又認真的神態，忍不住低下頭，用帕子掩着嘴角偷偷笑了，心下卻更是柔軟，覺得小主真是越發有主子的模樣了。
蘇瓔吩咐完正事，便讓王蟾退下盡心當差去了。
到了下午，皇後娘娘依着宮中慣例，派人送來了賞賜。
蘇瓔依着禮數謝了恩，讓春嬋收了賞，又打賞了來送東西的太監。送走長春宮的人。
皇帝下午獨坐養心殿，指尖無意識地敲着御案，腦中卻不時浮現昨夜那抹帶着冷香、嬌怯顫抖的身影。他沉吟片刻，終是揚聲喚道：“進忠。”
“奴才在。”進忠應聲而入，垂手恭立。
“去查查令貴人的底細，仔細些。”弘歷的聲音聽不出情緒，但特意吩咐去查，本身已是一種在意。
“嗻。”進忠心頭一緊，面上卻絲毫不顯，恭敬地退了出去。
查探一個宮女的底細對御前得臉的進忠來說並非難事。他很快便循着線索摸到了四執庫，又查到了辛者庫，最終，一個名字浮出了水面——凌雲徹。
資料顯示，魏嬿婉在辛者庫和四執庫當差時，與這個叫凌雲徹的侍衛過往甚密，甚至曾受過他不少照拂。雖無更逾矩的實證，但這份“過往”本身，已像一細刺，猛地扎進了進忠心裏。
一種混合着酸澀、惱怒和某種難以言喻的自卑感瞬間攫住了他。他捏着那薄薄的幾頁紙，指節微微發白。
他本就不是完整的男人，這一點如同附骨之蛆，是他所有野望與算計之下，最深的自卑。 他慣用利益捆綁人心，也深信人心易變。他原以爲蘇瓔單純懵懂，易於掌控，那份依賴與親近雖源於交易，卻也讓他生出幾分虛幻的暖意。可如今冒出個“凌雲徹”，他忍不住刻薄地想：她對自己那點不同，是因爲別無選擇？還是因爲她心裏早已裝過別人，甚至可能拿自己與那健全的侍衛比較？怎麼會有人真心喜歡一個太監呢？ 懷疑如同毒藤，迅速纏繞了他的心。
這種情緒在心頭翻攪了一下午，直至夜幕低垂。他終究按捺不住，趁着夜色悄悄來到了永壽宮。
王蟾早已得了吩咐，見是他來，悄無聲息地開了偏門引他入內。剛走進院子，便見春嬋端着一只甜白瓷小碗從小廚房出來，正要往正殿去。
“手裏拿的什麼？”進忠出聲攔下，聲音比平低沉幾分。
春嬋見是他，連忙福身，小聲道：“回公公，是瀾翠給小主燉的冰糖燕窩羹，小主說晚膳用得少，有些餓了。”
進忠目光在那碗羹上一掃，伸手接過：“咱家正好要見小主，順道拿進去。你在外頭守着。”
“是。”春嬋雖有些詫異，但深知這位公公與小主關系匪淺，自是順從應下。
進忠端着那碗微溫的羹湯，緩步走入偏殿。只見蘇瓔正慵懶地倚靠在窗邊的軟榻上，一只手支着下巴，另一只手無意識地在小幾上劃拉着，似乎在爲什麼事出神，連他進來都未曾察覺。她嘴裏還小聲嘟囔着：“……該怎麼討好一下皇後娘娘呢……”
聽到腳步聲，她以爲是春嬋，頭也沒抬，只軟聲抱怨道：“春嬋，你可算來了，我晚膳吃的那點東西早消耗沒了，現在餓得慌。”
進忠只是沉默地看着她，沒有出聲。
蘇瓔沒等到預想中碗盞落在桌上的聲音，有些奇怪地抬起頭。當看清來人時，她驚訝地微微睜大了眼睛：“進忠？你怎麼來了？”她臉上立刻露出笑容，自然而然地伸手想去接他手中的碗，“是特意給我送來的嗎？”
進忠卻手腕一偏，避開了她的手，將那碗燕窩羹放在了小幾上，動作間帶着一絲不易察覺的滯澀。
蘇瓔這才注意到他神色不對。那雙總是藏着算計或笑意的眼睛，此刻顯得有些沉鬱，嘴角也微微抿着。她收斂了笑容，關切地傾身向前，小聲問：“怎麼了進忠？看着不太開心？是……差事辦得不順心嗎？”
進忠抬起眼，目光沉沉地落在她寫滿擔憂的臉上，心中那股酸澀與疑慮翻騰得更加厲害。他沉默了片刻，終是開口，聲音壓得低低的，帶着一種刻意維持的平靜，卻掩不住其中的試探：
“咱家今奉旨，查了查小主的過往。”
他頓了頓，目光緊鎖着她的眼睛，不放過她任何一絲細微的表情變化，緩緩吐出了那個名字：
“凌雲徹……是誰？”
