貴賓樓二樓的套間外，氣氛凝重得能擰出水來。
分管後勤的副廠長、劉處長、廠辦主任，幾位廠領導都聚在走廊裏，眉頭緊鎖，低聲交談。周工的隨行醫生剛從房裏出來，低聲交代了幾句注意事項，又匆匆返回。
王班長帶着陳桂蘭匆匆趕到，瞬間成了全場焦點。
“東西帶來了？做的什麼？”副廠長急忙發問，眼神裏滿是期待和不安。
“副廠長，劉處長，陳師傅做了山藥紅棗小米羹和紅糖發糕，都是清淡暖胃、極易消化的！”王班長連忙遞上食盒，聲音都帶着點顫。
劉處長眉頭微蹙，銳利的目光掃過食盒，又落在陳桂蘭臉上，審視中藏着一絲不易察覺的緊張：“陳師傅，確定沒問題嗎？周工身份特殊，現在身體不適，可半點馬虎不得！”
陳桂蘭微微躬身，聲音平穩又清晰：“請領導放心。小米養胃，山藥健脾，紅棗補氣，冰糖潤燥，熬成稠羹最易吸收。紅糖發糕是發酵而成，鬆軟少油，微甜暖胃。都是最溫和的食材，我處理時格外注意了衛生和火候。”
副廠長鬆了口氣，拍了拍劉處長的胳膊：“老劉，陳師傅的手藝白天大家都見識過了，絕對可靠！趕緊送進去，讓周工暖暖胃！”
劉處長沒再多說，示意王班長把食盒交給門口守着的周工秘書。那是個三十出頭的年輕人，戴着眼鏡，神情嚴肅。他接過食盒，仔細看了看，又隔着蓋子聞了聞，這才輕輕敲門進去。
走廊裏瞬間安靜下來，無形的壓力卻壓得人喘不過氣。幾位領導踱着步子，煙一接一地抽。陳桂蘭垂手站在一旁，眼觀鼻鼻觀心，心裏卻也難免打鼓——她對自己的手藝有信心，可周工的個人口味和此刻的身體感受，終究是未知數。
時間一分一秒地爬過，格外漫長。
約莫一刻鍾後，套間的門再次打開。秘書走了出來，臉上嚴肅的表情緩和了不少。他看向副廠長和劉處長，點了點頭：“周工把小米羹喝了小半碗，發糕吃了一小塊。說胃裏舒服多了，暖暖的，味道清甜不膩。他讓我謝謝廠裏的同志費心。”
呼——
走廊裏幾乎所有人都下意識地鬆了口氣。副廠長臉上露出笑容，連聲道：“那就好！周工滿意就好！”
劉處長明顯鬆了緊繃的神經，看向陳桂蘭的目光裏多了幾分實打實的贊許，甚至帶上一絲熱切：“陳師傅，這次你又立了大功！反應快，心思巧，手藝更是沒得挑！”
秘書的目光也落在陳桂蘭身上，帶着幾分好奇：“這位就是做點心的陳師傅？周工還特意誇了，說這小米羹熬得稠滑適中，棗香米香融合得恰到好處，發糕鬆軟可口，很久沒吃到這麼合胃口的家常點心了。還特意問了師傅的姓名。”
陳桂蘭心頭一跳，強壓下激動，上前一步，謙遜道：“領導過獎了。我叫陳桂蘭，是棉紡廠借調來幫忙的。周工身體不適，能做點力所能及的事，是我的本分。”
“陳桂蘭同志，辛苦了。”秘書記下名字，語氣客氣了許多，“周工休息了，各位領導也請回吧，讓他好好靜養。”
危機解除，領導們心滿意足地散去，臨走前都不忘對陳桂蘭投來嘉許的目光。劉處長更是拍了拍她的肩膀，低聲道：“陳師傅，好樣的！明天再接再厲！”
回去的路上，王班長對陳桂蘭的態度簡直恭敬到了極點：“陳師傅，你今天可真是救了急了！周工要是出點岔子，咱們廠從上到下都得吃不了兜着走！你這手藝，這急智，真是絕了！”
陳桂蘭只是淡淡一笑，沒多言語。她心裏清楚，今晚這事，意義遠不止解決一次突發狀況——她在部裏領導，尤其是周工面前，留下了手藝好、心思細、關鍵時刻靠得住的印象。這份印象，比任何口頭褒獎都更有分量。
回到招待所後廚簡單收拾，已是深夜。陳桂蘭拖着疲憊卻亢奮的身體回到宿舍，躺在床上卻毫無睡意。周工的認可、領導們的贊許、劉處長那熱切又復雜的眼神，一幕幕在腦海裏回放。
她知道，這一周的借調，或許比她想象的更能改變些什麼。明天正式宴席的點心，必須做到萬無一失，甚至要超越所有人的預期。
迷迷糊糊不知睡了多久，窗外天色微明時，陳桂蘭習慣性地醒了。惦記着今天的重頭戲，她輕手輕腳地起床，準備去廚房做足準備。
可就在她拿起那個裝着“私貨”的小布包時，手猛地頓住了——布包的位置不對勁！昨晚明明放在枕頭旁邊，現在卻歪在了床尾！
陳桂蘭心下一凜，立刻打開布包檢查。裏面用油紙分裝好的幾小包秘制香料粉都在，但她小心地打開其中一包五香粉，捻起一點聞了聞，又嚐了極小的一口。
味道變了！
雖然只是淡了一絲絲，可原本幾種香料平衡的香氣裏，竟有一種變得格外突出，帶着股不自然的沖勁——被摻了東西！
摻入的量極少，大概率是用廉價的普通香料粉稀釋替換了一部分。可這對講究精準配比和風味層次的秘方來說，已是毀滅性的破壞！
誰的？什麼時候？
陳桂蘭環顧狹小的宿舍，門窗完好，昨晚她明明閂好了門！唯一的可能，是她睡着後，有人用鑰匙或者別的手段，悄無聲息地開了門！
是劉處長的人？何師傅的餘黨？還是其他看她不順眼，想讓她在最重要的場合出醜的家夥？
目的再明顯不過——破壞她今天宴席點心的風味！這點細微的變化，普通人或許嚐不出來，可周工那樣見多識廣、口味敏銳的領導，絕對能品出不對勁！到時候一句“差點意思”，就能讓她前功盡棄，甚至還會被扣上“辜負信任”的帽子，成爲劉處長撇清關系的借口！
好陰損的手段！
陳桂蘭後背驚出一層冷汗。幸虧她對自己的秘方熟稔於心，再加上前世幾十年練出的敏銳感官，才能發現這幾乎可以忽略不計的差別。換個粗心的，恐怕早就着了道！
她迅速冷靜下來——香料粉不能用了。可今天的宴席點心，好幾樣都得靠這些香料提味增香，比如那道壓軸的秘制滷肉酥餅。
不用香料？風味大打折扣。用被動過手腳的香料？風險太大。
陳桂蘭的大腦飛速運轉，目光落在布包裏另一樣東西上——一小包曬的橘子皮，幾粒丁香，兩小段桂皮。這是她用來泡水、做菜去腥的，再普通不過。
有了！
可以臨時用這些常見香料，搭配食用油和少量白糖，熬制一款簡易的復合香料油！雖然比不上秘方的復雜醇厚，但勝在安全可控，還能據火候調出獨特的香氣。
陳桂蘭不再耽擱，立刻帶着橘皮、丁香、桂皮，還有那包被動了手腳的香料粉趕往廚房。她不動聲色地將問題香料粉重新包好，藏進作台的隱蔽角落——這是證據，以後說不定能派上用場。
然後她架起小鍋，倒入淨的食用油，放入掰碎的橘皮、丁香、桂皮，開小火慢慢浸炸。香料的香氣一點點融入油中，油色漸漸泛起微黃，一股溫和又濃鬱的香味彌漫開來。她死死盯着火候，生怕炸糊生出苦味。
熬油的同時，陳桂蘭開始準備今天的宴席點心。除了保留大受好評的杏仁豆腐，升級用料的蓮蓉蛋黃酥，她把秘制滷肉酥餅的餡料換成了香料油調制，又新增了一款椰絲牛小方——用瓊脂、牛、白糖和椰子粉制成，口感嫩滑，香椰香交融，清新又別致。
四樣點心，鹹甜搭配，兼顧傳統與創新，每一個步驟都被她打磨得精益求精。
熬好的香料油果然沒讓人失望，拌入肉餡後去腥增香，勾出一股獨特的風味，竟比之前的秘方多了幾分清爽。
上午十點，所有點心制作完成，進入最後的定型和保溫階段。廚房裏香氣馥鬱卻層次分明，光是聞着就讓人垂涎欲滴。
王班長進來檢查，看着碼放整齊、品相絕佳的點心半成品，聞着空氣中誘人的香氣，對陳桂蘭的信心直接拉滿。
就在這時，韓勇又來了。他先是跟王班長點了點頭，然後徑直走到陳桂蘭身邊，壓低聲音道：“陳阿姨，有點情況，跟你通個氣。”
陳桂蘭心領神會，跟着他走到角落。
“何大年昨晚在保衛科翻供了。”韓勇的聲音壓得極低，神色嚴肅，“他說之前是害怕才亂咬人，現在承認偷換原料是他和張老栓的貪心，但堅決否認背後有人指使，更拿不出任何指向劉處長的證據。張老栓那邊也咬死了是兩人合夥。而且……我們查到何大年一個遠房親戚，前幾天突然收到一筆來歷不明的錢，正好是那批蜂蜜市場價的好幾倍。何大年說那是他以前藏的私房錢，托人捎回家的。”
陳桂蘭眼神一凝。
這是典型的斷尾求生！背後之人出手夠快，用錢封口，把所有罪名都摁在何大年和張老栓這兩個小卒子身上。劉處長果然老辣，手段滴水不漏。
“還有，”韓勇的聲音更低，“我們暗中核對劉處長近期經手的采購單和報銷憑證，發現有幾筆賬目很模糊，但做得極其巧妙，暫時抓不到把柄。另外，你讓我留意的那個地址，是劉處長一個表弟家，平時沒什麼來往。最近有人看到何大年去過附近，但沒有直接證據。”
一切線索，似乎都斷了，或者被引向了死胡同。劉處長暫時安全了。
陳桂蘭心中冷笑，卻並不失望，反而更加警惕——沒能一舉扳倒的對手，只會變得更加難纏。
“謝謝韓事告訴我這些。”陳桂蘭真誠道謝，“我知道了。眼下，還是先確保考察團接待任務順利完成吧。”
韓勇點點頭：“陳阿姨你心裏有數就行。晚宴是重頭戲，廠裏主要領導都會作陪，你的點心是關鍵，千萬穩住。我這邊……還會繼續留意。”
下午的廠區參觀順利進行。晚宴設在招待所最大的宴會廳，氣氛莊重而熱烈。
陳桂蘭的點心在熱菜之後、果盤之前呈上。四樣點心錯落有致地擺在精致瓷盤中，宛如一件件藝術品——杏仁豆腐潔白無瑕，靜臥在清甜汁水中；蓮蓉蛋黃酥金黃飽滿，酥層如花瓣般分明；秘制滷肉酥餅散發着誘人的鹹香，酥皮輕輕一碰仿佛就要掉渣；椰絲牛小方嫩白可愛，表面撒着雪花般的椰絲。
點心剛上桌，就吸引了所有人的目光。品嚐之後，更是贊聲一片。
周工對點心格外關注，每樣都嚐了嚐，尤其對那碟滷肉酥餅多看了兩眼。嚐過之後，他微微點頭，對旁邊的副廠長道：“這個酥餅做得好。肉餡香而不膩，酥皮極脆，最難的是這香料用得巧妙，去腥提鮮還有回味，不像一般滷料那麼沖。是那位陳師傅的手筆吧？”
“正是！正是！”副廠長笑得合不攏嘴，與有榮焉。
另一位考察團成員，一位對美食頗有研究的老專家，更是對椰絲牛小方贊不絕口：“沒想到在這裏能吃到這麼清爽別致的點心，口感嫩滑，甜度克制，椰香自然，難得！”
宴席在愉快的氣氛中接近尾聲。周工心情不錯，主動提起昨晚的小米羹，再次向副廠長表達感謝，然後看似隨意地問了一句：“這位陳桂蘭師傅，是你們廠的正式職工嗎？手藝這麼好，窩在食堂可惜了。”
副廠長愣了一下，看了眼旁邊的劉處長，連忙道：“周工，陳師傅是棉紡廠的職工，我們借調來幫忙的。不過您放心，對於這樣的人才，我們廠裏一定高度重視，也會和棉紡廠好好溝通！”
劉處長也連忙附和：“是啊周工，陳師傅這次幫了我們大忙，我們肯定要好好獎勵，後續也會加強！”
周工不置可否地笑了笑，沒再多說。但這話裏的意味，卻讓在場的廠領導們各懷心思。
宴席圓滿結束。考察團次一早便要離開，陳桂蘭的借調任務，也即將畫上句號。
深夜，陳桂蘭終於能徹底放鬆下來，開始收拾行李。這一周的驚心動魄，仿佛過了整整一年。她成功展示了手藝，化解了數次危機，獲得了部裏領導的賞識，也窺見了廠裏的暗流涌動。收獲頗豐，可前路依舊迷霧重重。
劉處長的問題沒有解決，只是暫時蟄伏。棉紡廠那邊，兒子和兒媳王翠花恐怕也沒少折騰。下一步該怎麼走？是留在第三機械廠，抓住這個難得的機會搏一把？還是先回棉紡廠，鞏固自己的基本盤？
她摸了摸藏着問題香料粉的口袋，想起韓勇的話，想起那包被動了手腳的香料，又想起王班長說的——劉處長要在考察團結束後，跟她好好談談。
是什麼？調她過來？還是別的什麼？
無論如何，明天離開前，她必須跟劉處長有一次明確的交談。有些條件，必須提前談清楚；有些底線，必須讓對方知道。
就在她思緒紛飛之際，宿舍的門被輕輕敲響。
“陳師傅，睡了嗎？是我，劉向東。”
陳桂蘭心下一凜——這麼晚了，劉處長竟然親自來了？
她迅速整理好衣服和表情，打開了門。
劉處長站在門外，臉上掛着比以往任何時候都親切熱絡的笑容，手裏還提着一個小網兜，裏面裝着兩罐麥精和一小包白糖——這在這年頭，算得上是相當體面的禮物了。
“陳師傅，沒打擾你休息吧？”劉處長笑着問道，“明天你就要回去了，我特意來送送你，順便……跟你聊聊。”
“劉處長太客氣了，快請進。”陳桂蘭側身讓他進屋，心裏飛快地盤算着對方的來意。
劉處長進屋，把禮物放在桌上，拉了把椅子坐下，先是嘆了口氣：“陳師傅啊，這一周，真是多虧你了！考察團接待任務完成得這麼圓滿，領導們都很滿意，尤其是周工，對你可是贊不絕口！你這是給我們廠立了大功啊！”
陳桂蘭謙遜地應着，等着他的下文。
果然，劉處長話鋒一轉，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，帶着十足的誠意：“陳師傅，你的手藝和爲人，我都看在眼裏，是真正的人才！棉紡廠那邊，食堂大鍋飯，太埋沒你了！我已經跟廠長匯報過了，廠裏有意向把你正式調過來，就到招待所食堂，專門負責點心和高規格接待，待遇肯定比棉紡廠好得多！你看怎麼樣？”
正式調過來？
陳桂蘭的心髒猛地一跳。這確實是個巨大的誘惑——第三機械廠平台更大，機會更多。但是……
她看着劉處長看似真誠熱切的眼睛，腦海裏卻閃過那包被動了手腳的香料粉，閃過何大年翻供後收到的“私房錢”，閃過韓勇口中那些模糊的賬目。
“劉處長，感謝您和廠裏的看重。”陳桂蘭斟酌着詞句，臉上露出感激又爲難的神色，“這對我來說，真是天大的好事。只是……我家裏的情況您可能不太清楚，兒子不太懂事，孫女還小，都在棉紡廠那邊。一下子調過來，拖家帶口的，手續、住房都是大問題。而且我在棉紡廠工作多年，那邊領導對我也算照顧，突然要走，也得有個交代……”
她這是在提條件，更是在試探——如果劉處長真心想要她，自然會解決這些“困難”。同時，她也想看看，劉處長對她的家庭情況，到底了解多少。
劉處長似乎早有準備，立刻笑道：“這些都不是問題！住房，廠裏可以先給你安排臨時宿舍，以後分房也優先考慮你。家屬隨遷、孩子上學，廠裏都能出面協調。棉紡廠那邊，我們去溝通，保證給你辦得妥妥當當！至於你家裏那些小事……”
他意味深長地笑了笑：“誰家沒本難念的經？到了新環境，一切都會好起來的。”
頓了頓，劉處長的聲音更低，帶着裸的誘惑：“陳師傅，只要你過來，不光是工資待遇，以後像這次考察團接待這樣的機會多的是！表現好了，立功受獎都是小事，甚至……以後招待所這塊，讓你獨當一面，也不是不可能！你的手藝，加上我的支持，前途無量啊！”
畫餅，許願，解決後顧之憂。劉處長開出的條件，不可謂不優厚。
但陳桂蘭卻聽出了另一層意思——你的手藝，加上我的支持。他想要的，從來不是一個單純的點心師傅，而是一個能幫他鞏固地位、掙足面子，又被他牢牢掌控的“得力將”。
去，還是不去？
陳桂蘭垂下眼瞼，仿佛在認真思考。片刻後，她抬起頭，臉上帶着恰到好處的感動和決心：“劉處長，您這麼看得起我，爲我考慮得這麼周到，我要是再推辭，就是不識抬舉了！我願意來第三機械廠，跟着您！”
劉處長眼中閃過一絲滿意的光芒，哈哈大笑起來：“好！陳師傅爽快！那咱們就說定了！我回去就正式打報告，走程序！你這幾天先回棉紡廠，把那邊的事情處理一下，等我的好消息！”
兩人又聊了幾句細節，劉處長才志得意滿地離開。
送走劉處長，陳桂蘭關上門，臉上的感動和激動瞬間褪去，取而代之的是一片深沉的冷靜。
答應調動，是權宜之計，也是深入虎。劉處長既然拋出了橄欖枝，她順勢接住，既能暫時穩住對方，又能獲得一個更好的平台，還能暗中調查那些不爲人知的貓膩。但她必須步步爲營，絕不能真的淪爲對方的附庸。
她需要時間，需要更多的籌碼，更需要在棉紡廠那邊，埋下一些能自保的伏筆。
明天回去，首先要面對的，就是家裏的爛攤子。不知道這一周，和王翠花，又鬧出了什麼幺蛾子。
陳桂蘭收拾好行李，躺回床上，卻毫無睡意。
就在她即將闔眼時，走廊裏隱約傳來值班人員接電話的聲音，雖然模糊，但幾個詞卻清晰地飄進了她的耳朵：“……棉紡廠……緊急電話……找陳桂蘭師傅……家裏出事了……”
陳桂蘭猛地睜開眼，睡意全無！
家裏出事了？是小花？還是……
她立刻起身，披上衣服，拉開門沖了出去。
