春宴設在安國公府景色最爲殊麗的沁芳園。園內繁花似錦，綠草如茵，曲水流觴，衣香鬢影。京城中最頂尖的貴族子弟、閨秀名媛幾乎齊聚於此，言笑晏晏，暗流涌動。
沈玉柔今顯然是精心打扮過的，一襲灼灼其華的緋色縷金百蝶穿花雲錦裙，梳着時下最繁復華麗的飛仙髻，環佩叮當，顧盼生輝。她如同一只開屏的孔雀，周旋於幾位身份尊貴的夫人和小姐之間，巧笑倩兮，努力成爲全場的焦點。王氏在一旁看着，臉上是掩不住的得意與期待，仿佛已經看到女兒被哪位皇子或親王青眼相加的光明前景。
與她相比，沈清顏則黯淡得如同誤入仙境的灰雀。她穿着一身湖水碧的素淨衣裙，正是用宛姨娘那件舊衣改制的。款式雖已過時，但料子本身質地不俗，經她巧手改造，去了繁復的裝飾，只留簡潔的線條，反而襯得她氣質清冷，別有風致。只是在這滿園錦繡中，實在不夠看。她依着禮數給安國公老太君和幾位主家夫人請過安後，便悄無聲息地退到了宴會廳最偏僻的角落，挨着一叢翠竹坐下，垂下眼瞼，仿佛只想將自己藏起來。
丫鬟碧玉跟在她身後，看着自家小姐這副“不上台面”的樣子，再對比玉柔小姐的光彩照人，心裏又是着急又是無奈，卻也不敢多言，只能暗自嘆氣。她哪裏知道，沈清顏要的就是這般效果。低調，不引人注目，才能更好地觀察，更安全地行事。她微微抬眼，目光似是不經意地掃過全場，將在場衆人的神色、互動一一收入眼底，與前世的記憶相互印證。
宴至中途，氣氛愈加熱絡。才子們吟詩作對，淑女們投壺賞花，各顯其能，皆是爲了博個美名，或是吸引意中人的注意。
忽然，園中亭子處傳來一陣喧譁，似乎遇到了什麼難題。不少人被吸引過去，圍攏起來。沈玉柔自然不會錯過任何展示自己的機會，也提着裙擺，在一群擁躉的簇擁下走了過去。
沈清顏本不欲湊這個熱鬧，但見人群越聚越多，她所在的角落反而顯得突兀，便也起身，遠遠地站在人群外圍觀望。
原來是安國公府那位素有“棋癡”之名的大公子，不知從何處得來一副殘局，據說是前朝國手留下的千古難題，名爲“七星聚會”，棋勢詭譎，變化無窮，極難破解。他已鑽研數月未果，今趁着宴會，特意擺出來，想與會京中才俊，共同探討。
幾位自詡棋藝精湛的公子哥兒輪番上陣，對着棋盤苦思冥想，或落子如飛，或拈子沉吟，但不出十步，便紛紛搖頭嘆息，敗下陣來。就連安國公大公子自己，嚐試了幾種推演，最終也還是頹然放棄，苦笑連連。
“此局果真精妙，看似有路，實則無門，環環相扣，死中藏生，生中帶死，難，難啊！”一位老翰林撫須感嘆，引得衆人紛紛附和。
沈玉柔見狀，眼珠一轉，覺得這是個展示才情的好機會。她雖於棋道上並不十分精通，但也學過幾年，便嬌聲道：“讓小女子來試一試。”她執起白子，故作沉思狀，落下一子。起初幾步似乎走得像模像樣，引來幾聲低低的稱贊，但很快便顯露出後繼乏力，一步走錯，滿盤皆輸，瞬間被黑子入絕境。她臉頰緋紅，悻悻地放下棋子，強笑道：“此局果然玄奧，非我等凡人能解。”
衆人善意的笑了笑，注意力很快又回到了棋局本身，繼續探討，卻依舊無人能破。
沈清顏站在人群之外，目光淡淡地掠過那副棋局。只一眼，她的心便猛地一跳！
這棋局……她見過！
並非今世，而是在前世。那時她已是瑞王妃，蕭景琰爲討好一位棋藝超絕、在士林中極有聲望的老宗親，曾遍尋古譜奇局。這副“七星聚會”殘局便是其中之一。她記得清楚，當時蕭景琰麾下幕僚無人能解，最後還是那位看似閒散、實則深藏不露的七皇子蕭景珩來訪，偶然見到此局，信手拈來，不過十餘步便輕鬆化解，道破了其中“置之死地而後生”的關竅，引得滿座皆驚，那位老宗親更是撫掌大笑，對蕭景珩贊不絕口。當時她在一旁侍奉茶水，印象極爲深刻。
前塵往事如水般涌上心頭，帶着被利用、被背叛的刺痛。她下意識地攥緊了袖口，指尖微微發白。那破解的步驟，仿佛烙印一般刻在她的記憶裏。
此刻，場中又一位公子敗下陣來，搖頭晃腦地感嘆：“無解，無解！此局怕是無人能破了！”
安國公大公子臉上也露出些許失望之色。
就在這一片寂靜和嘆息聲中，沈清顏幾乎是本能地，被那段清晰的記憶驅使着，極低極輕地喃喃自語，仿佛只是無意識的呢喃：
“置……置之死地……方可後生。第一步，落子天元位下一路，尖沖……”
她的聲音細若蚊蚋，淹沒在風中和遠處隱約的絲竹聲裏，連站在她身邊的碧玉都沒聽清具體內容，只疑惑地看了自家小姐一眼。
然而，就在她話音落下的瞬間，一個略帶慵懶卻清越悅耳的男子聲音帶着幾分笑意，清晰地接了上去：
“妙啊！尖沖於此，看似自陷絕境，實則是攪亂局勢，以一手之棄，換全局之活。接下來，黑棋若擋，則白棋可斷；黑棋若接，則白棋可扳……不出十五步，此局必解！”
此言一出，滿場皆靜！
所有人的目光瞬間都聚焦到了發聲之人身上。
只見不遠處的一棵海棠樹下，一位身着月白雲紋錦袍的男子慵懶地倚在石桌旁，手中把玩着一只白玉酒杯，鳳眸微挑，正似笑非笑地看向……沈清顏的方向。
他面容俊逸非凡，氣質清冷中帶着一絲散漫，仿佛世間萬物都不值得他真正上心，正是七皇子蕭景珩！
他竟然就在這裏！而且，他竟然接上了沈清顏那幾乎無人聽見的低語！
沈清顏的心髒驟然收緊，仿佛被一只無形的手狠狠攥住！她猛地抬頭，撞入那雙深邃含笑的鳳眸之中，臉色霎時褪得蒼白。
他聽到了！他居然聽到了！
巨大的驚恐瞬間攫住了她！她暴露了！在這樣一個場合，以這樣一種方式，引起了這位最深不可測的皇子的注意！這完全打亂了她低調行事的計劃！
安國公大公子已是疾步走到棋盤前，按照蕭景珩所說的“尖沖天元下一路”落下一子，然後迅速推演，越是推演，眼睛越亮，最後猛地一拍大腿，激動得聲音都變了調：“破了！真的破了！七殿下果然大才！此招精妙絕倫，神乎其技！佩服！佩服啊！”
衆人譁然，驚嘆聲、贊美聲瞬間將蕭景珩包圍。誰能想到，解開這千古難題的，竟是這位素來以“閒散”聞名的七皇子！
蕭景珩卻似乎對這些贊美渾不在意。他放下酒杯，排開衆人，緩步朝着那恨不得將自己縮進陰影裏的碧衣少女走去。
他走到沈清顏面前，停下腳步。高大的身影帶來一股無形的壓力，帶着淡淡的、清冽的酒香。
周圍的目光也隨之聚焦過來，帶着好奇與探究。沈玉柔更是瞪大了眼睛，難以置信地看着這一幕，看着那個她從未放在眼裏的庶妹，以及……那位俊美無儔卻地位尊貴的七皇子。
蕭景珩微微俯身，靠近了些許，唇角噙着一抹玩味的笑意，目光落在沈清顏低垂的、微微顫抖的眼睫上，低聲問道，聲音不大，卻清晰地傳入她的耳中：
“這位小姐……也善弈？”
沈清顏只覺得頭皮發麻，背後瞬間沁出一層冷汗。她強迫自己鎮定下來，抬起眼時，臉上已滿是驚慌失措，眼神怯懦如受驚的小鹿，連連搖頭，聲音細弱顫抖，帶着十足的惶恐：“殿、殿下謬贊……臣女……臣女愚鈍，只是……只是胡亂看了幾眼，胡言亂語……當不得真，萬萬當不得真……”
她極力否認，將自己方才那一聲低語歸結爲毫無意義的胡話，只想盡快擺脫這致命的關注。
蕭景珩看着她這副嚇得快要縮起來的樣子，那雙深邃的鳳眸中掠過一絲極難察覺的精光，臉上的笑意卻更深了些，意味深長地拖長了語調：“哦？胡亂一言，便能道破此局最關鍵的一手……小姐的‘胡亂’，倒是頗有意思。”
他的目光在她那張清麗卻寫滿“怯懦”的臉上停留了片刻，不再緊，直起身，悠然轉身，仿佛只是隨口一提，又恢復了那副對什麼都不甚在心的散漫模樣。
然而，他最後那句“頗有意思”，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在沈清顏心中，也在周圍豎起耳朵傾聽的衆人心中，蕩開了一圈圈漣漪。
沈清顏死死地低着頭，心髒仍在狂跳，手心一片冰涼。
她知道，麻煩來了。
這位七皇子蕭景珩，絕非表面看上去那麼簡單。他注意到了她，這絕非好事。
而一直緊盯着這邊的沈玉柔，看着七皇子竟主動去與沈清顏搭話，盡管那賤人一副上不得台面的惶恐樣，但仍讓沈玉柔心中嫉恨的毒火猛地竄起！
那個唯唯諾諾的沈清顏，她憑什麼？
