火折子跳躍的光芒，如同舞台的聚光燈，將牆角那副貪婪與驚駭交織的醜陋面孔，照得無所遁形。
送飯的孫婆子癱坐在地，渾身抖得如同秋風中的落葉，喉嚨裏發出“咯咯”的怪響，卻一個字也說不出來。人贓並獲，任何狡辯都蒼白無力。
蘇一一緩緩起身，火光照亮她蒼白卻冰冷如石刻的面容。她沒有立刻發作，只是靜靜地看着，目光裏沒有暴怒，只有一種深不見底的、令人心悸的寒意。
“嬤嬤，”她再次開口，聲音平緩，卻字字如冰珠砸落，“我那點救命錢，用着可還順手？”
孫婆子猛地一顫，涕淚瞬間涌出，手腳並用地爬前兩步，想要去抓蘇一一的衣角求饒，卻被她一個冰冷的眼神釘在原地。
“姑娘饒命！姑娘饒命啊！”她壓低了聲音，哭得撕心裂肺，卻又不敢真正放聲，“是老奴鬼迷心竅！老奴該死！求姑娘看在老奴年老糊塗的份上，饒了老奴這一次吧！錢…錢還在！老奴這就還給您！一文不少！”
她哆嗦着從懷裏掏出那個眼熟的粗布錢袋，雙手捧着，高高舉過頭頂。
蘇一一沒有去接。她的目光越過那袋失而復得的銀錢，落在了孫婆子那雙因常年勞作而粗糙肮髒、此刻卻顫抖不已的手上。
就是這雙手，偷走了她掙扎求生的希望。
憤怒在腔裏翻涌，幾乎要沖破理智的堤壩。但她知道，單純的打罵發泄，毫無意義。趕走一個孫婆子，還會有張婆子、李婆子。在這捧高踩低的深宅後院，軟弱可欺，本身就是原罪。
她需要立威。需要一場足夠震懾、讓所有冷眼旁觀、甚至心懷鬼胎的人都看清楚——她蘇一一，即便困守冷院，也絕非可以任人揉捏的軟柿子！
如何立威？打死打殘？她做不到，也會立刻引來上層過問。報給管事？最終大概率不了了之，甚至反咬一口。
必須用一種更“內部”、更“冷院”的方式。
她的視線，緩緩移向屋角那堆過濾鹼液後留下的、帶着強烈腐蝕性的草木灰殘渣。一個冰冷而決絕的念頭，在她腦中迅速成型。
“錢，自然要還。”蘇一一終於開口，聲音裏聽不出喜怒，“但規矩，不能壞。”
她上前一步，俯視着瑟瑟發抖的孫婆子：“冷院有冷院的規矩。你既管不住這雙偷竊的手，便讓它們好好‘記住’這次的教訓。”
孫婆子驚恐地抬頭，眼中充滿不解和恐懼。
蘇一一不再看她，轉身走到那堆灰燼前，用破碗舀起小半碗灰白色的、質感粗糙的殘渣。然後，她拿起桌上那半壺昨小翠偷偷送來的、已經涼透的白醋（原本她想用來嚐試調節皂化酸鹼度），緩緩倒入碗中。
“滋啦——”
一陣輕微的、令人牙酸的反應聲響起，碗中混合物微微冒起白煙，散發出一股刺鼻的氣味。
【一一要做什麼？】
【草木灰鹼液加酸…生成鹽和水？但雜質很多，還是有腐蝕性！】
【主播冷靜啊！不會要潑她吧？】
【這…這會不會太狠了？】
彈幕也緊張起來。
蘇一一端着那碗冒着輕微刺鼻白煙、混合着草木灰和醋液的渾濁液體，一步步走回孫婆子面前。
孫婆子嚇得魂飛魄散，手腳並用向後蹭去：“姑娘！姑娘不要！老奴知錯了！真的知錯了！”
“按住她。”蘇一一的聲音冷硬如鐵。
一直在門外緊張偷聽、早已被屋內動靜驚動的小翠，此刻聽到命令，咬了咬牙，沖了進來，用盡全身力氣壓住了孫婆子不斷掙扎的上半身。小翠的臉色也白得嚇人，但眼神裏卻帶着一種豁出去的決絕。
蘇一一蹲下身，在孫婆子豬般的哀嚎和求饒聲中，精準地抓住了她那只偷錢的右手手腕，力道大得驚人。
“今只廢你一只手。”蘇一一的聲音冰冷地穿透哀嚎，“若再有下次，或敢在外胡言亂語半個字…”
她頓了頓，將碗沿湊近孫婆子劇烈顫抖的手指。
“便讓你嚐嚐，全身潰爛流膿，求生不得、求死不能的滋味。”
話音未落，碗中那渾濁刺鼻的液體，已被她毫不猶豫地、緩緩傾倒在孫婆子的右手手指和手背上！
“啊——！！！！”
一聲淒厲到變調的慘嚎猛地爆發，又迅速被孫婆子自己用另一只手死死捂住嘴，壓成了絕望的嗚咽！劇烈的、火燒火燎般的刺痛感瞬間席卷了她！
液體所過之處，皮膚迅速泛起不正常的紅色，伴隨着輕微的灼燒感。雖不至於立刻皮開肉綻，但那持續的、鑽心的疼痛和恐怖的視覺效果，足以擊垮任何人的心理防線！
小翠別過頭去，不忍再看，手下卻死死壓着不敢鬆開。
蘇一一面無表情地看着孫婆子在地上痛苦地翻滾抽搐，看着那只手迅速變得紅腫不堪。她心中並無快意，只有一片冰冷的決絕。非常之時，行非常之事。仁慈，留給值得的人。
直到孫婆子的哀嚎逐漸變爲痛苦的呻吟，整個人幾乎虛脫，蘇一一才冷冷開口：“小翠，放開她。”
小翠連忙鬆手，後退幾步，心有餘悸。
蘇一一將剩下的殘液潑灑在牆角，然後將空碗丟在地上，發出清脆的碎裂聲。
她走到幾乎昏死過去的孫婆子面前，將那個錢袋撿起，掂了掂，收入懷中。
“今之事，若有一字泄露…”她的目光掃過癱軟的孫婆子，又掃過一旁臉色慘白的小翠，“後果，你們清楚。”
小翠猛地一顫，立刻跪倒在地：“奴婢…奴婢什麼也沒看見！什麼也不知道！”
孫婆子也掙扎着爬起來，涕淚橫流，不住地磕頭：“不敢…老奴不敢…謝姑娘…謝姑娘饒命…”
“滾出去。”蘇一一轉過身，聲音疲憊而冰冷，“明若讓我看到送飯的人不是你，你知道會怎樣。”
孫婆子如蒙大赦，連滾帶爬，捂着自己紅腫不堪的右手，踉蹌着沖出了冷院，消失在夜色裏。
屋內重歸寂靜，只剩下刺鼻的氣味和地上狼藉的水漬、碎瓷片，昭示着方才發生的一切。
小翠顫抖着起身，看着蘇一一的背影，眼神裏充滿了敬畏和恐懼。
蘇一一沒有回頭，只是淡淡道：“把這裏收拾淨。今之事，爛在肚子裏。”
“是…是…”小翠連忙應聲，手腳麻利地開始清理。
這一夜，冷院依舊寂靜。但一種無形的、冰冷的威懾，卻如同寒霜般悄然彌漫開來，滲透進每一個角落，也滲透進所有暗中關注着這裏的人心中。
次清晨，孫婆子準時出現在了冷院門口。她臉色灰敗，右手纏着肮髒的布條，低垂着頭，不敢看蘇一一一眼，放下食盒便匆匆離去，比以往更加沉默畏縮。
而其他偶爾需要進入冷院雜活的低等仆役，也明顯感受到了氣氛的不同。他們依舊沉默，眼神卻不再是以往的輕視與漠然，而是多了幾分不易察覺的謹慎、打量，甚至…一絲隱秘的敬畏。
那個任人欺辱的棄妃，似乎…不一樣了。
【雖然手段有點狠…但效果立竿見影！】
【這下應該沒人敢隨便偷東西了吧？】
【一一終於有點主子的樣子了！】
【但這樣會不會太招搖了？監視的人肯定知道了！】
蘇一一坐在窗邊，慢慢喝着濾過的溫水，感受着院內微妙的變化。她知道，彈幕的擔憂是對的。立威的效果是暫時的，外部威脅從未消失。
孫婆子的慘狀和她的“狠辣”手段，恐怕早已通過那些無處不在的眼睛和耳朵，傳到了某些人的案頭。
柳如煙會如何反應？蕭二…又會如何看待？
她這剛剛憑借狠厲勉強建立的、脆弱不堪的威信，在那真正的權勢面前，不堪一擊。
她抬手揉了揉依舊隱隱作痛的太陽，體內的毒素因昨夜的情緒波動和勞累，似乎又活躍了幾分。
指尖那抹青灰色，在晨光下，仿佛又深了一絲。
