岩石上那道灰黑色的腐蝕切痕，像一只冰冷而詭異的眼睛，凝視着若曦。
她久久地站在那裏，握着舊劍的手指因爲用力而微微泛白，不是恐懼，而是一種近乎貪婪的確認。指尖殘留的陰冷刺痛，心口煞紋耗空後的空虛悸動，都在反復印證着剛才那一劍的真實。
凡鐵，真的刻下了痕跡。在這具被判定爲“廢料”的身體裏，真的誕生了……力量。
“看夠了？”晷的聲音將她從出神中拉回，帶着慣常的不耐，“一道淺痕罷了，值得發呆半晌？你現在的煞元，連給這塊石頭‘刮痧’都不夠格。”
若曦收回目光，看向擱在身旁岩石上的青銅殘片。幾下來，她對晷這種夾槍帶棒的說話方式已逐漸習慣，甚至能從中剝離出有用的信息。她緩緩歸劍入鞘——一個簡陋的、用獸皮和藤條自制的劍鞘——動作依舊有些滯澀，但比最初穩了許多。
“接下來，”她開口，聲音依舊有些沙啞，卻少了之前的虛弱氣音，“該如何讓這‘刮痧’的力氣，變得能‘切石’？”
晷沉默了片刻。谷中光線晦暗，僅有的幾縷天光斜斜投下，在它斑駁的銅綠表面流轉，映得那些斷續的暗金紋路時而朦朧，時而清晰。
“急功近利，乃修行大忌。”它的聲音慢了下來，不再是純粹的譏諷，而多了點審視的意味，“更何況，你走的這條路，本就凶險異常。煞元增長，一靠引煞鑄脈，二靠煉化陰屬之物。前者，你剛撿回半條命；後者，這谷裏的破爛貨色，聊勝於無。”
它頓了頓，似乎在觀察若曦的反應。若曦只是靜靜聽着，臉上沒有什麼表情，眼神卻專注。
“所以，”晷繼續道，語氣中帶上了一絲引導，“你得學會‘看’。不是用眼睛看，是用你的‘神’，用你那剛有點樣子的煞元，去‘看’這沉幽谷。”
“看什麼？”
“看它的‘衰亡之象’，看它的‘陰氣流轉’，看那些被正常修士視爲‘晦氣’、‘死氣’的東西。”晷的聲音壓低了些，仿佛在訴說一個隱秘，“你體內煞紋初成，與這類氣息有天然感應。試着在每不同時辰——尤其是子、午、卯、酉這四個天地氣機轉換的節點——靜坐感應，將神念隨着煞元的微末感應擴散出去，別試圖控制，只是去‘接收’。”
“這谷，並非真正的死地。靈脈枯竭，生機衰敗，反而讓一些被靈氣掩蓋的‘東西’浮現出來。比如……怨憎不甘的殘留心念，地脈變遷的陳舊‘傷痕’，草木蟲豸死亡腐朽時散逸的陰濁……這些，對你而言，未必是毒藥，或許……是養分，是地圖，也是武器。”
若曦心頭微震。怨念？傷痕？腐朽？這些東西……也能被“看”到、被利用？
她沒有質疑，只是默默記下。
從這一天起，她的常又多了一項內容。
清晨卯時，天色將明未明，谷中霧氣最重，寒意沁骨。她盤坐在石洞前那塊相對平坦的空地上，面朝東方那幾乎被山壁完全遮蔽的、僅有的一線微白。閉目，凝神，將微弱的心神沉入心口那道灰黑煞紋。起初，只能感受到煞紋本身冰冷的“存在”和其中氣流的緩慢挪動。但隨着她復一的嚐試，在某一個卯時，當第一縷極其稀薄的、帶着破曉寒意的天光艱難穿透谷頂濃霧時，她“感覺”到了。
不是看到，而是一種模糊的“感知”。以她身體爲中心，方圓數丈之內，那些溼的岩石、腐爛的落葉、凝結的露水，似乎都散發出一種極其微弱、冰冷、沉滯的“氣息”。這氣息與她體內的煞元隱隱呼應，卻又駁雜混亂，充滿了衰敗與終末的意味。
這便是“陰濁”？
她嚐試着，將一絲神念如同觸角般，小心翼翼地探向最近的一塊布滿深綠色苔蘚的巨石。觸碰到石頭的瞬間，一股更清晰些的、帶着土腥和某種陳舊苦悶感的陰冷氣息反饋回來。這石頭在這裏很久了，見證過谷中草木榮枯，也“吸收”了無數雨雪風霜和……或許還有其它什麼東西衰亡時散逸的“殘渣”。
正午午時，陽氣鼎盛。沉幽谷內卻感受不到太多暖意，只有光線變得稍微直白刺眼了些。若曦會選擇谷底那幾乎涸的溪流旁，一處背陰的巨石後靜坐。這時，她“感知”到的又是另一番景象。溪水那近乎停滯的流淌中，帶着一種粘稠的、仿佛淤塞的陰氣。而周圍向陽一面的岩石，雖然表面被曬得微溫，但其深處，依舊盤踞着與清晨類似的沉冷，只是更加“內斂”，仿佛在陽光下蟄伏起來。
傍晚酉時，暮色四合，陰影從谷壁迅速爬升，吞噬掉最後的光亮。這是一天中谷內“死氣”最活躍的時候。若曦能“感知”到更多雜亂的東西：風中似乎夾雜着細微的、充滿不甘或迷茫的“低語”碎片，某些角落的陰影裏凝聚着較爲濃鬱的、令人不適的陰寒團塊，甚至腳下大地深處，隱隱傳來極其微弱、斷斷續續的、如同沉重嘆息般的“律動”——那或許就是晷所說的，地脈枯竭殘留的“傷痕”回響。
子時，陰氣最盛。但她暫時不敢再輕易嚐試深入感應，那與“飲煞”的節點太近，容易引動不穩。
復一，這種奇特的“感知”鍛煉，消耗着她本就恢復緩慢的神念，帶來精神上的疲憊和偶爾的陰寒反噬。但同時，她與心口煞紋的聯系越發緊密，對煞元的控也細微了一絲。更重要的是，她眼中的沉幽谷，開始變得“不同”了。
那些原本只是荒涼、醜陋、死寂的景物，如今在她“感知”中，似乎都蒙上了一層模糊的“情緒”色彩和“狀態”屬性。某處石縫特別“陰寒”，可能曾有陰屬藥草生長或小獸死在那裏；某片窪地的“淤塞”感格外重，下面或許有陳年積水腐化之物；甚至某些看似普通的亂石堆，其“散亂”的陰氣分布中，隱隱透着一種人爲排列過的、殘缺的“規律”感——這讓她想起晷曾提過的“殘留陣法節點”。
她的行動也因此悄然改變。尋找陰髓草或腐骨菇時，她會下意識地避開那些“怨念”殘留過重或陰氣過於“污濁”的區域，轉而選擇那些陰氣相對“純淨”或“穩定”的地方，收獲果然比之前盲目搜尋時多了些許，找到的草藥品質似乎也稍好一點。
一午後，她在一處背陰的石壁下，發現了幾株葉片邊緣泛着詭異淡藍色的“幽影苔”。據晷說，這東西蘊含的陰寒之氣比陰髓草精純，對穩固煞紋略有助益。她小心采摘時，指尖無意中拂過石壁上一道不起眼的、被藤蔓半掩的刻痕。
刹那間，一股強烈得多的、充滿銳利痛楚與暴烈不甘的冰冷氣息，如同被驚醒的毒蛇，猛地順着她的指尖竄入！
“哼！”若曦悶哼一聲，猝不及防下，心神劇震，眼前甚至閃過一瞬模糊的幻象——仿佛看到一道璀璨卻充滿絕望的劍光，狠狠劈在這石壁上，然後崩碎、黯淡、消散……
她猛地縮回手，連連後退幾步，背靠另一塊岩石才穩住身形。心口的煞紋一陣急速跳動，自主地散發出一股陰冷氣息，將那股入侵的銳利“不甘”之意緩緩消磨、吞噬。
過了好一會兒，那冰冷的刺痛感和殘留的幻象碎片才漸漸消退。若曦喘息着，額角滲出冷汗，再看那石壁上的刻痕——那似乎是一道很久以前留下的、深深的劍痕，邊緣已被歲月和苔蘚侵蝕得模糊。
“一道殘留的‘劍意碎片’，或者說，是使出那一劍者臨死或極度憤怒時爆發的強烈心念，烙印在了這裏。”晷的聲音響起，這次帶着點嚴肅的告誡，“這谷裏，這種殘留的‘念’恐怕不止一處。有些可能無害，有些則像剛才那樣，充滿攻擊性。你的感知越來越敏銳是好事，但也要學會收斂和防護。不是什麼東西，都能隨便去‘觸碰’的。”
若曦心有餘悸地點了點頭，將采摘的幽影苔小心收好。她再次看向那道劍痕，眼神復雜。這就是“看”到的世界嗎？不僅能看到“氣”，還能觸碰到殘留的“念”？這些冰冷、痛苦、不甘的碎片，就是晷所說的“養分”或“地圖”？
她隱隱感到，自己對這沉幽谷，對這條“煞元”之路的理解，正在深入一個更加幽暗、也更加真實的層面。
數後的一個傍晚，若曦按照晷的指示，來到谷中一處她之前從未深入過的、被幾塊巨大崩落岩石半封住的狹窄裂隙前。據晷說，這裏的“地脈傷痕”律動相對明顯，且陰氣淤積，適合她嚐試更深一步的感應，並練習如何引導煞元，模擬這種“律動”來小幅震蕩、驅散周圍過於污濁的陰氣團塊——一種初步的控技巧。
她剛剛在裂隙前盤膝坐下，凝神靜氣，準備將神念沉入腳下大地。突然，一種被窺視的感覺，如同冰冷的蛛絲，輕輕拂過她的後頸。
不是人類的目光。更加原始，更加貪婪，帶着濃鬱的腥氣和陰冷。
若曦身體驟然繃緊，一直維持着的、對外界陰氣的模糊感知瞬間清晰了一絲！她“看到”——不，是感知到——左側那片長滿暗紫色蕨類的陰影裏，兩點慘綠色的、充滿飢渴的“光點”，正死死地鎖定着她。一股比谷中尋常陰氣更加活躍、更加凝聚、也更具攻擊性的冰冷氣息，在那裏緩緩涌動。
有什麼東西，被她的氣息，或者被她近來頻繁的“感知”活動，吸引過來了。
她緩緩地、極其輕微地轉過頭。
借着傍晚最後一點慘淡的天光，她看到，那陰影之中，緩緩探出了一個頭顱。
