第十六章：抉擇之後，暗涌動
決議既下，鐵砧堡的氣氛瞬間從沉重壓抑的彷徨，轉變爲一種目標明確、高速運轉的緊迫感。三天時間，不長，要做的事情卻堆積如山。
蘇婉幾乎將自己關在了臨時充當醫療室和儲藏間的鍋爐房隔間裏。一盞昏暗的充電燈（陳默用舊電池和LED燈珠做的），幾張粗糙的草紙，一支快要用盡的鉛筆，就是她的全部工具。她努力回憶着災難降臨前，在醫院工作的每一個細節，特別是關於那些因“不明原因高熱伴精神錯亂、軀體僵化”而被隔離的特殊病例。她回憶主管醫生的只言片語，回憶偶爾瞥見的病歷片段，回憶那些病人被送走時的詭異平靜和醫護人員眼中的恐懼。鉛筆在紙上沙沙作響，有時流暢，有時停頓良久。那些被刻意塵封的記憶，伴隨着消毒水、絕望和死亡的氣息，再次翻涌上來，讓她幾次伏案顫抖，但最終，她還是咬着牙，將盡可能多的信息記錄下來，哪怕只是一個期，一個代號，一個模糊的症狀描述。她知道，這些記憶碎片，或許就是一把鑰匙，能打開“蜂巢”恐怖真相的一絲門縫，也可能成爲“東衛”與“赤星”的重要籌碼，或者……招致滅頂之災的源頭。
陳默則一頭扎進了他的“工作間”。他將所有能找到的、用上的、用不上的物資分門別類，列出了幾張長長的清單。食物、藥品、燃料、工具、武器、零件……每一項後面都標注了現有數量、消耗速度、以及他預估的缺口。這份清單既是對家底的徹底盤點，也是向“赤星”索取援助時的依據。他還在清單後面，用更小的字，列出了一份“夢想清單”：發電機替換零件、大容量蓄電池、小型機床、高精度測量工具、化學原料、稀有金屬……這些是他在舊時代作爲一名機械師的渴望，也是他認爲能讓“東衛”在末世走得更遠的基石。盡管知道希望渺茫，他還是認真地寫了下來，仿佛寫下，就離實現近了一步。
老周的程表排得更滿。白天，他帶着王小魚和蘇婉，進行更加貼近實戰的對抗演練。他將從楊振業那裏感受到的壓力，轉化爲更加嚴苛的訓練。攀爬、潛行、無聲格、小組隊形配合、利用環境制造陷阱和傷……他甚至模擬了幾種“赤星”可能使用的戰術進行反制訓練。蘇婉累得幾乎虛脫，手腳都磨破了皮，但在老周近乎冷酷的督促下，她的眼神卻越來越亮，動作越來越淨利落。王小魚則在與老周的對練中，不斷錘煉自己的反應速度和近戰技巧，那把匕首在他手中，越來越像身體的一部分。
夜間，老周加強了警戒。他重新規劃了外圍暗哨的位置，增加了夜間巡邏的頻次和路線。他用收集到的鐵絲和空罐頭，制作了更多、更隱蔽的簡易報警裝置，掛在圍牆外圍的必經之路上。他甚至開始教授王小魚和蘇婉一些簡單的野戰生存和追蹤、反追蹤技巧——如果未來需要離開堡壘行動，這些都是保命的技能。
王小魚是整個堡壘運轉的核心，也是壓力最大的那個人。他需要協調所有人的工作，檢查防御的每一個細節，消化楊振業帶來的海量信息和潛在風險，還要做出最終的、關乎所有人命運的決定。他反復研讀父親筆記本上關於“赤星”的只言片語，試圖從中拼湊出父親對這個組織的真實態度。筆記本上沒有明確的褒貶，只有冷靜的記錄和基於軍事素養的分析，但字裏行間，隱約透出一種“道不同”的疏離感，以及對其行事“不擇手段、結果至上”風格的隱憂。這與楊振業所展現的、略帶舊式軍人榮譽感的磊落形象，似乎有些出入。是父親了解不全面，還是楊振業隱藏得更深？抑或，“赤星”內部也有不同的派系和理念？
“三天後，我們怎麼說？”夜深人靜時，老周會和王小魚在瞭望台上低聲交談。
“，但必須有條件。”王小魚望着黑暗中起伏的廢墟輪廓，目光沉靜，“第一，我們必須保持完全的內部自治權，‘東衛’的規矩由我們自己定，人員去留我們自己決定。‘赤星’不得以任何形式直接涉內政，包括人事任命、物資分配、常管理。可以提建議，但決定權在我們。”
“第二，情報共享必須是對等的。他們提供關於黑鼠幫背後勢力、‘蜂巢’威脅的情報，我們提供本地生存環境和部分發現的情報。但蘇婉記憶中的醫療信息，必須在我們評估風險、並確保蘇婉本人安全的前提下，選擇性、分批次提供，不能一次性和盤托出。那是我們的符，也可能是催命符。”
“第三，軍事協作必須有明確的邊界。配合‘赤星’行動可以，但必須是自願、有償，且我方有任務否決權，特別是明顯送死或違背我們基本原則的任務。我們的主要職責是守護鐵砧堡及周邊安全，不承擔‘赤星’的常規軍事任務。”
“第四，物資援助必須及時、足量，且不能附加超出協議範圍的政治或其它條件。我們需要看到誠意。首批援助，必須包括足以應對黑鼠幫可能反撲的武器彈藥，以及維持堡壘運轉一段時間的基本藥品和燃料。”
“第五，我們需要一個相對可靠的聯絡機制和緊急情況下的支援承諾。楊振業給的無線電是第一步，但我們需要更明確的、在遭遇無法抵御的危機時，獲得支援的渠道和方式。”
老周默默聽着，點了點頭：“條件合理，但楊振業未必全答應。‘赤星’不是慈善機構，他們投入，必然要求回報，甚至控制。”
“所以要談。”王小魚道，“我們手上有蘇婉的情報，有鐵砧堡這個現成的、經營不錯的據點，還有一定的戰鬥力。我們不是乞討，是尋求對等的、基於共同利益的協作。我們有籌碼。關鍵是，要讓他們看到我們的價值，也看到我們的底線。”
三天時間，在緊張的準備中飛速流逝。出發前夜，王小魚將蘇婉整理好的、關於特殊病例的記錄副本（她自己保留了原件）小心收好，將陳默列出的物資清單仔細看了一遍，又和老周最後核對了一遍談判策略和應急預案。他甚至將MK23的一顆顆擦亮，仿佛在進行某種儀式。
第三天正午，天公不作美，飄起了細密的雪花。王小魚和老周再次踏上去往廢棄小學場的路。這一次，他們走得更快，也更警惕。與“赤星”的正式接觸，結果難料，必須做好一切準備。
依舊是那個空曠死寂的場。雪不大，但已在地面覆蓋了薄薄一層。楊振業已經等在那裏，依舊是那身整潔的舊軍大衣，拄着手杖，像一尊雪中的雕塑。不同的是，這次他身邊，還站着一個人。
那人比楊振業年輕些，約莫三十出頭，身材精，穿着同款的、但更合身利落的荒漠迷彩作訓服，外面套着戰術背心，背着一支加裝了消音器和瞄準鏡的、王小魚認不出型號的突擊，腰側掛着匕首和。他站姿同樣筆挺，但更加放鬆，眼神銳利如鷹，不動聲色地掃視着王小魚和老周，以及他們身後的廢墟，顯然承擔着警戒任務。這是一個真正的、處於戰鬥狀態的精銳士兵。
“楊參謀。”王小魚在十米外停下腳步，微微點頭示意。老周則繃緊了身體，目光在那名士兵和周圍的制高點之間來回掃視。
“王首領，周兄弟。”楊振業露出一絲淡淡的笑容，似乎對“首領”這個稱呼並不意外，“看來，你們有決定了。這位是齊鋒，‘赤星’第三快速反應旅偵察連的尖兵，我的臨時護衛。”他簡單介紹了身邊的士兵。
齊鋒只是微微頷首，目光依舊警惕，沒有說話。
“是的，我們有決定。”王小魚上前兩步，迎着風雪，聲音清晰而平穩，“‘東衛’願意與‘赤星’建立戰略協作關系。但我們有幾個前提條件。”
他沒有絲毫客套，直接將自己和老周商定的五條核心條件，一條條，清晰地陳述出來。每說一條，他都直視着楊振業的眼睛，不卑不亢，態度堅決。
楊振業靜靜地聽着，臉上沒什麼表情，只有鏡片後的目光微微閃動。齊鋒則依舊保持着警戒姿態，仿佛一尊沒有感情的石像。
等王小魚說完，楊振業沉默了片刻，才緩緩開口：“保持內部自治，可以。但‘赤星’需要派駐一名聯絡員，負責協調、溝通，並在必要時提供戰術指導。人選可以由你們審核，常不涉內政，但重大行動需知會。”
“聯絡員可以，但必須尊重我們的規矩，不得擅自行動，更無權指揮。重大行動的定義需要明確，且我方擁有最終解釋權。”王小魚寸步不讓。
“情報對等共享，原則同意。關於那位女護士（他頓了頓，顯然知道蘇婉的名字）掌握的信息，可以分階段、在確保安全的前提下提供。我們需要評估其價值，以確定相應的支持等級。”楊振業繼續道。
“很公平。首批情報，我們可以在確認獲得首批物資援助後提供。關於黑鼠幫背後勢力的情報，希望盡快共享。”王小魚抓住重點。
“軍事協作，自願、有償原則可以接受。任務否決權……在非緊急狀態下，可以商議。但若涉及‘赤星’核心任務或重大危機，希望‘東衛’能予以必要配合。當然，我們會提供相應保障和補償。”楊振業的措辭很謹慎。
“核心任務和重大危機需明確定義，且不能違背我方基本生存原則。具體協作細則，需一事一議，提前明確雙方權責。”王小魚再次強調“明確”。
“物資援助，會據你們的需求清單和實際貢獻評估後提供。首批援助，包括部分制式武器、彈藥、藥品、基礎通訊設備和一定量燃油，三內可以送達。後續視情況補充。”楊振業給出了具體的承諾。
“我們需要一份書面協議，明確以上條款，包括聯絡員權限、情報共享範圍、物資清單、緊急聯絡和支援方式等。”王小魚最後提出要求。口頭承諾在末世毫無約束力，必須有文字記錄，哪怕簡陋。
楊振業看着王小魚，眼中閃過一絲驚訝，隨即化爲更深的審視和一絲幾不可查的贊許。“很縝密。可以。齊鋒。”
一直沉默的齊鋒從戰術背心裏拿出一個防水筆記本和一支筆，遞了過來。楊振業接過，就着風雪，直接在筆記本上快速書寫起來。他的字跡剛勁有力，條理清晰，將剛才商議的要點一一列出，並補充了聯絡員職責、情報交接方式、首次物資清單（包括兩支81-1式自動、四個基數的彈藥、一批抗生素和止血包扎用品、一部改進型電台、兩桶柴油等）、以及緊急情況下通過特定無線電頻率和暗語呼叫支援的方式。
寫完後，他將筆記本遞給王小魚。“看看。如果沒有異議，我們各自籤字。一式兩份。”
王小魚仔細閱讀着每一項條款，確認與剛才商議的一致，甚至在某些細節上（如聯絡員不參與常勞動和內部決策）更加明確。他抬起頭，看向楊振業。
“楊參謀，我還有一個問題。”
“請講。”
“您，或者說‘赤星’，真正的目標是什麼？僅僅是監控‘蜂巢’，收集情報，還是……有更大的計劃？”王小魚問出了心底最深的疑惑。
楊振業深深地看着王小魚，風雪在他花白的鬢角凝結成霜。良久，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶着千鈞重量：“年輕人，有些目標，知道得太早，未必是福。‘赤星’的使命，是保衛生存，延續文明。至於具體計劃……等你，等‘東衛’證明了自己的價值和忠誠，自然會知道。現在，你只需要知道，我們不是敵人，至少，在對抗‘蜂巢’和那些趁火打劫的敗類上，目標一致。”
這個回答，既非肯定，也非否定，充滿了外交辭令式的圓滑，卻也透露出一絲不容置疑的權威和距離感。
王小魚沒有再追問。他知道，這已經是目前能得到的最直接的回答了。他接過筆，在協議下方籤下了自己的名字，也代表“東衛”。老周作爲見證人，也籤下了自己的名字。
楊振業接過籤好的協議，仔細看了看，然後從懷中取出一個陳舊的、印着褪色五角星的印章，哈了口氣，鄭重地蓋在了兩份協議上。又將其中一份遞給王小魚。
“協議生效。齊鋒會負責首批物資的交接，地點和時間另行通知，用這個電台聯系。”他指了指王小魚身上帶着的無線電，“聯絡員的人選，我們也會盡快確定。希望我們愉快，王首領。”
“愉快，楊參謀。”王小魚收起協議，心中卻沒有太多喜悅，只有沉甸甸的責任和更深的警惕。他知道，從這一刻起，“東衛”的未來，已經與“赤星”，與北方那深不可測的陰影，緊緊綁在了一起。
楊振業和齊鋒離開了，身影很快消失在風雪彌漫的廢墟中。王小魚和老周也迅速返回鐵砧堡。
回去的路上，兩人都沉默着。這場談判，看似順利，得到了急需的物資和潛在的保護，但也將“東衛”置於一個更龐大、更復雜的棋局之中。未來是福是禍，猶未可知。
回到鐵砧堡，將協議內容告知蘇婉和陳默，兩人既興奮於即將獲得的援助，又對未知的聯絡員和“赤星”的真實意圖感到忐忑。
“是福不是禍，是禍躲不過。”老周悶聲道，“既然選了這條路，就走下去。至少，手裏有槍有藥，心裏踏實點。”
王小魚將協議小心收好，看着窗外越下越大的雪。三天之約已了，但真正的考驗，或許才剛剛開始。黑鼠幫的威脅未除，獵人身份成謎，蘇婉身上的麻煩暗藏，如今又加上“赤星”這個亦友亦師的龐然大物。
鐵砧堡，這艘在末世廢墟中剛剛啓航的小船，已經被卷入了更加洶涌的暗流。而掌舵的少年，必須更加謹慎，更加堅定，才能帶領船上的人，穿越迷霧，抵達未知的彼岸。
