校場演武的震撼餘波尚未平息，翌清晨，宮中便傳來旨意，宣鎮北侯陸北辰攜研制復合鱗甲之匠師入宮覲見。
這道旨意，既在預料之中，又讓侯府上下爲之振奮。陸北辰換上一品侯爵朝服，玄衣纁裳，莊重威嚴。而沈清音，則擇了一身符合侯夫人品階、卻不失清雅的宮裝，發髻間只簪一支素玉簪，淡掃蛾眉，氣質出塵。
馬車駛入宮門，穿過重重朱牆金瓦，最終在乾元殿外停下。拾級而上，步入那象征着帝國最高權力中心的大殿，沈清音能感受到一種無形的、沉重的威壓。文武百官分列兩側，目光或好奇、或審視、或探究地落在她與陸北辰身上。
“臣，陸北辰，攜內子沈氏，參見陛下。”陸北辰聲音沉穩，行禮如儀。沈清音跟在他身側，依禮叩拜，姿態從容，不見絲毫怯懦。
“愛卿平身。”皇帝的聲音從高高的御座上傳來，帶着一絲難得的溫和。他的目光越過陸北辰，直接落在了沈清音身上，帶着毫不掩飾的欣賞與好奇，“這位，便是研制出那‘復合鱗甲’的沈夫人？”
“回陛下，正是內子。”陸北辰側身，將沈清音稍稍讓前一步。
沈清音再次斂衽一禮，聲音清越平靜：“臣婦沈清音，參見陛下。”
“好，好！”皇帝連連點頭，臉上帶着笑意，“昨校場，朕親眼所見，那復合鱗甲確是神物！夫人巧思，惠及三軍，功在社稷！朕心甚慰！”
“陛下謬贊。”沈清音不卑不亢地回應，“臣婦不過盡己所能，略盡綿薄之力。鎧甲能成，仰賴陛下洪福，侯爺支持，以及衆多工匠齊心協作，非臣婦一人之功。”
她這番應對，既謙遜，又將功勞分攤，顯得滴水不漏，讓御座上的皇帝眼中贊賞之色更濃。
“夫人過謙了。”皇帝笑道，“朕已下旨，厚賞所有參與研制的工匠。至於夫人……”他略一沉吟，目光掃過殿中百官，“夫人獻此利國利器，於國有大功。朕特賜夫人‘安樂縣主’封號，食邑三百戶，另賞東海明珠十斛，蜀錦二十匹，黃金五百兩！”
此言一出，殿中頓時響起一片細微的抽氣聲。縣主封號，食邑三百戶，這可是宗室女或極得寵功臣之女方能享有的殊榮！陛下對這位侯府夫人的恩賞，不可謂不重！
沈清音也是微微一愣，隨即再次叩拜下去：“臣婦謝陛下隆恩！然，臣婦愧不敢當如此厚賞。研制軍械，本是爲助侯爺，爲護將士，非爲邀功請賞。懇請陛下收回成命，將賞賜用於撫恤陣亡將士家屬，或充作軍資，則勝於賞賜臣婦多矣。”
她竟然拒絕了？！百官再次譁然。這潑天的富貴和榮耀，多少人求之不得，她竟輕描淡寫地推拒，還要將賞賜用於軍資和撫恤？
皇帝也明顯愣住了，他深深地看着跪在殿中的女子，見她神色坦然，目光清澈，並非以退爲進，而是真心推辭。他心中不由再次高看了她幾分。
“夫人高義，朕心感佩。”皇帝的聲音鄭重了許多，“然，有功必賞，乃朝廷法度。夫人之功，當得起此賞！撫恤軍屬，充實軍資，朕自有安排。夫人的封賞，亦不可廢！此事，不必再議。”
皇帝金口已開，便是定論。
“臣婦……叩謝陛下聖恩。”沈清音知道無法再推辭，只得再次謝恩。心中卻打定主意，那食邑所出，將來也要尋機用在刀刃上。
“平身吧。”皇帝抬手，目光轉向陸北辰，語氣帶着幾分調侃，卻也意味深長，“北辰啊，你可是爲朕，爲大晏，尋來了一位真正的‘女諸葛’啊！後，夫人若再有奇思妙想，愛卿定要鼎力支持，不可埋沒了人才！”
陸北辰躬身應道：“臣，遵旨。內子之能，臣亦欽佩，定當全力支持。”
皇帝滿意地點點頭，又勉勵了二人幾句，便讓內侍引他們去偏殿用茶，等候領取封賞敕書和印信。
退出乾元殿，走在長長的宮道上，陽光透過高聳的宮牆，灑下斑駁的光影。
陸北辰放緩腳步，與沈清音並肩而行。他側過頭，看着她平靜的側臉，低聲道：“爲何要推辭？那是你應得的。”
沈清音抬起頭，迎上他探究的目光，微微一笑，陽光在她眼中跳躍：“侯爺，木秀於林，風必摧之。‘復合鱗甲’已足夠引人注目，若我再欣然接受如此厚重的賞賜，只怕會招來更多不必要的關注與非議。如今這樣，挺好。”
她頓了頓，聲音更輕了些，卻帶着一絲堅定：“況且，我所求，從來不是這些。”
陸北辰腳步微頓，深深地看着她。她所求爲何，他似乎能懂。是那份實現自身價值的成就感，是那份守護家國將士的責任心，是那份超脫於世俗名利之外的純粹。
他的心弦被輕輕撥動。她不僅才華橫溢，更有一顆玲瓏剔透、清醒睿智的心。
“我明白。”他低聲道，語氣中帶着一種前所未有的理解與共鳴。
陽光將兩人的身影拉長，投射在朱紅的宮牆上，靠得極近。
他忽然想起皇帝那句“女諸葛”的調侃，嘴角不由微微勾起。或許，陛下說得沒錯。
得此一人，不僅是他的幸運，亦是大晏之幸。
而經此御前覲見，“安樂縣主”沈清音之名，連同她那謙遜拒賞的佳話，必將隨着復合鱗甲的威名，一同傳遍朝野。
