幾後的清晨，天色尚未大亮，一輛外觀樸素的青篷馬車便在數名精悍親衛的護送下，悄然駛出了鎮北侯府，朝着城外京畿大營的方向而去。
車內，沈清音換上了一身利落的月白色騎射服，長發簡單地束在腦後，臉上未施粉黛，卻更顯清麗脫俗。她身旁坐着的是同樣便裝的陸北辰。他今未着彰顯身份的侯爵常服，只一身玄色勁裝，腰束革帶，少了些許朝堂上的威嚴，卻多了幾分沙場宿將的銳氣。
“軍營重地，規矩多些，夫人稍後跟緊我便是。”陸北辰側首，看着身旁沉靜的女子，低聲交代。他今帶她來，一是讓她親眼看看軍中現有裝備的使用情況，便於後續改良更有針對性；二也是存了讓她逐步接觸他核心勢力範圍的心思。經過前番種種，他已不再將她僅僅視爲需要庇護的聯姻妻子，而是可以並肩前行的夥伴。
“我明白，侯爺放心。”沈清音點頭。她撩開車簾一角，望着窗外飛速倒退的景物，遠處巍峨的城牆輪廓漸漸清晰，心中竟有幾分難以言喻的悸動。這是她兩世爲人，第一次如此接近這個時代的軍事核心。
馬車順利通過層層崗哨，駛入京畿大營。甫一進入營區，一股與京城內截然不同的肅氣息便撲面而來。空氣中彌漫着塵土、汗水和金屬摩擦的獨特氣味。遠處傳來練的號子聲、兵刃相交的鏗鏘聲，以及戰馬偶爾的嘶鳴，交織成一曲獨屬於軍營的雄渾樂章。
隨處可見列隊行進的士兵，他們穿着統一的制式軍服，雖面容各異，但眼神大多堅毅，行動間帶着訓練有素的利落。看到陸北辰一行人，無論軍官還是士兵，皆停下手中的動作，挺直脊背，抱拳行禮，目光中充滿了發自內心的敬畏。
“侯爺！”
“參見侯爺！”
問候聲此起彼伏。
陸北辰只是微微頷首，腳步未停，徑直帶着沈清音穿過一片片營房和校場。他偶爾會停下來，指着某處對沈清音低聲解釋幾句：“那是新兵練場……那邊是騎兵駐地……遠處是輜重營……”
沈清音默默跟隨着，目光敏銳地掃過沿途所見的一切。她看到士兵們手中持有的長槍刀劍，看到校場上擺放着的各類守城器械，也注意到一些士兵身上穿戴的、略顯陳舊的皮甲和鎖子甲。
最終，他們來到一處相對僻靜的校場，這裏顯然是專門用於測試和熟悉新裝備的區域。早已接到命令的幾名軍官和資深老兵已在此等候。
“侯爺！”一名絡腮胡將領上前行禮，目光好奇地瞥了一眼沈清音，但很快便收斂了神色。
“李校尉，不必多禮。”陸北辰擺手，“將營中常用的幾種弓弩，還有那些需要修繕的甲胄，都取來讓夫人看看。”
“是！”
很快，幾張長案被抬了上來，上面擺放着各式弓弩，從最簡單的單兵弓，到需要兩人作的床弩模型，種類繁多。另一側，則堆放着一些有明顯破損或鏽跡的鎧甲部件。
沈清音走上前，目光首先落在了那些弓弩上。她拿起一張制式長弓，手指拂過弓臂，感受着其木質紋理和韌性，又試了試弓弦的力度。隨後，她的注意力被幾架明顯經過多次修理、纏着麻繩甚至打着補丁的弩機吸引。
她拿起其中一架最爲破舊的弩機，仔細察看着機括部位因長期磨損而產生的鬆動，以及弩臂上那一道細微的、幾乎快要裂開的痕跡。她的眉頭微微蹙起。
“這位……夫人，”李校尉見她對那破弩看得專注，忍不住開口道，“這老夥計都快散架了，也就是放在這裏，讓新兵蛋子認認部件。咱營裏好弩還是有的，只是數量不多，輕易不舍得用。”
沈清音抬起頭，看向李校尉，聲音平和：“校尉大人，正因是這些即將淘汰、問題最多的器械，才更能看出平使用中的弊端。請問，此弩若是滿弦狀態下，是否感覺此處（她指着弩臂細微裂痕的下方）有異響？擊發時，箭矢軌跡可會偶爾出現難以預料的偏移？”
李校尉和他身後的幾名老兵聞言，臉上都露出了驚訝的神色。其中一個臉上帶疤的老兵忍不住開口道：“夫人怎知？確實如此！滿弦時有時會‘咯吱’響，像是要散架！射出去的箭，十支裏總有一兩支會莫名其妙地歪那麼一點！咱們都管這叫‘老弩撒癔症’！”
沈清音點了點頭，心中了然。這是材料疲勞和結構形變導致的必然結果。
她又轉向那堆破損的甲胄，拿起一片鏽跡斑斑、邊緣甚至有些卷曲的鐵甲片，用手指敲了敲，聲音沉悶。“此甲，怕是連尋常的刀劈都難以完全抵擋了吧？”
李校尉嘆了口氣：“不瞞夫人，這些都是替換下來的廢甲。咱們現在用的甲，也好不了太多，分量沉，防護卻有限。北境那些蠻子的骨朵、重斧砸下來，穿着這甲跟沒穿……區別不大。”他的聲音低沉下去，帶着一絲無奈和痛惜。
沈清音沉默地聽着，撫摸着甲片上冰冷的鏽跡和粗糙的鍛打痕跡，仿佛能透過這些冰冷的金屬，看到戰場上士兵們穿着它們，面對敵人利刃時那無力的一幕。
她終於真切地體會到，那在書房，陸北辰對她說的那句“力求讓他們手中的兵器更利，身上的甲胄更堅，多一分活着回來的希望”背後，是多麼沉重而迫切的責任。
她放下甲片，轉過身，看向一直默默站在她身後、目光深沉地望着她的陸北辰。
陽光灑在校場的黃土地上，映照着她清澈卻堅定的眼眸。
“侯爺，”她輕聲開口，語氣卻不容置疑，“我需一間更寬敞的工棚，靠近匠作區。另外，請調撥幾名熟悉各類軍械使用和損耗的老兵給我。”
她要聽的，不僅僅是工匠的工藝，更是這些真正使用者的血淚經驗。
陸北辰看着她眼中燃起的、與之前繪制圖紙時一般無二的專注光芒，心中一定。他知道，她已真正踏入了這片屬於他的領域，並且，準備在此大展拳腳。
“好。”他毫不猶豫地應下，嘴角勾起一抹極淡、卻真實的笑意，“回府便安排。”
