聽到楊不凡如此“識相”的回答，張癩子得意地哼了一聲，三角眼裏滿是輕蔑和滿足。他拍了拍楊不凡瘦削的肩膀，力道不輕，帶着羞辱的意味。
“算你小子懂事！” 他環顧了一下家徒四壁的茅屋，撇了撇嘴，“記住了，每天兩條，要最大的！少一條，或者敢耍花樣，有你們好看！”
王二狗也獰笑一聲，補充道：“聽到沒？要是讓我們發現你藏私，或者偷偷把魚賣了，就砸了你們這破窩！把你們兩個小崽子賣給人牙子！”
惡毒的威脅如同冰水，澆滅了屋內剛剛升起的那點暖意。
放完狠話，張癩子和王二狗這才心滿意足，像是巡視自己領地的惡犬，大搖大擺地轉身，踹開那扇已經搖搖欲墜的籬笆門，揚長而去。囂張的笑罵聲漸漸遠去。
茅屋內，陷入了一片死寂。
寒風從被踹壞的籬笆門洞呼呼地灌進來，吹得灶膛裏殘餘的灰燼四處飛揚。
楊丫再也忍不住，小聲地啜泣起來，瘦弱的肩膀一聳一聳，充滿了委屈和恐懼。狗兒雖然不太明白具體發生了什麼，但也被那可怕的氣氛嚇到，跟着姐姐一起掉眼淚，小聲嗚咽着。
楊不凡沉默地站在原地，低着頭，垂在身側的雙手緊緊握成了拳頭，指甲因爲用力而深深掐進掌心，留下幾道血痕，但他卻感覺不到疼痛。一種比身體傷痛更深刻的屈辱和憤怒，在他腔裏燃燒、沖撞，幾乎要破體而出。
力量！沒有力量，連最基本的生存保障都沒有！連用命換來的食物都守不住！只能像螻蟻一樣，任人踐踏，卑微地乞求一絲苟延殘喘的機會！
他想起前世那個雖然忙碌但至少安穩和平的世界，再看看眼前這殘酷的、裸的弱肉強食的景象，巨大的落差讓他心頭如同壓了一塊巨石，喘不過氣。
但他不能倒下，更不能在弟妹面前失控。
他深深地、緩慢地吸了幾口冰冷的空氣，強行將翻涌的情緒壓下去。鬆開緊握的拳頭，掌心傳來刺痛，但他毫不在意。
他轉過身，蹲下來，將哭泣的楊丫和害怕的狗兒輕輕攬入懷中。他們的身體冰涼，還在微微顫抖。
“別怕，” 他的聲音有些沙啞，卻異常堅定，仿佛在做一個鄭重的承諾，“有哥在。”
這句話，他今天說了第二次。第一次是給自己打氣，是渺茫的希望；而這一次，卻帶着沉甸甸的分量和不容置疑的決心。
楊丫抬起淚眼朦朧的小臉，看着哥哥。哥哥的臉色依舊蒼白，眼神卻不再像之前那樣茫然無助，而是多了一種她看不懂的、深沉而冰冷的東西，像黑水河底沉寂的石頭。
她似懂非懂地點點頭，小手緊緊抓住哥哥的衣襟，仿佛那是她唯一的浮木。
楊不凡安撫着弟妹，心中那個“變強”的念頭，從未如此清晰和強烈。這不僅僅是爲了吃飽穿暖，更是爲了尊嚴，爲了掌握自己的命運，爲了不再讓身邊的人因爲自己的弱小而無助哭泣！
隱忍，是爲了積蓄力量。妥協，是爲了爭取時間。
這每的盤剝，如同套在脖子上的絞索，會讓他們本就艱難的生存雪上加霜。但他們還能積累起活下去的資本嗎？楊不凡不知道，但他知道，他必須想辦法，在夾縫中求生存，在絕望中尋出路。
