祖宅地下祭所的塵埃尚未落定，“影噬之詛”的核心湮滅於許寧決絕的意志與血脈之中。警方的善後、林晏的康復、對陳猛遇害與張建國滅門案的最終定性，以及許寧那套無人能完全理解的“解釋”……這一切，都在官方機器精密而高效的運轉下，被層層歸檔、封存，逐漸歸於沉寂。趙明遠親自籤發了一份絕密級內部報告，將“雨夜屠夫”系列案件定性爲“涉及罕見群體性精神障礙與模仿犯罪的重大惡性案件”，許國安（衛國）的過往罪行被部分揭露，張建國等人被定義爲受其影響並犯下後續罪行的從犯及受害者，而林晏則被記錄爲“在案件調查中發揮了關鍵作用，但因長期精神壓力及家族遺傳因素影響，需要接受長期心理治療與觀察”。
塵埃落定，似乎一切都在回歸正軌。
許寧接受了內部審查和爲期數月的心理評估，最終因其在案件“尾聲”階段的“關鍵發現”與“協助”表現，以及考慮到其個人及家庭所受創傷，被允許保留特別顧問身份，但暫時轉爲檔案文職工作，進行“恢復性觀察”。
海州市刑偵支隊恢復了往的忙碌節奏，新的案件卷宗很快占據了檔案室的空間，淹沒了關於“雨夜屠夫”的一切。
林晏返回了市局，隨後申請了長期病假，消失在了衆人的視線之外。只有許寧每月會收到一張沒有寄件地址的明信片，上面只有簡單的問候和漸潦草的籤名，仿佛那個冷靜銳利的側寫專家，正與自己體內殘留的陰影和記憶進行着曠持久的、無聲的拉鋸。
系統完成了爲期72小時的“維護升級”。再次啓動後，界面變得更加簡潔流暢，多了一個名爲“異常數據庫”的灰色模塊（顯示權限不足），以及一個閃爍着的、待領取的特殊物品獎勵——一把造型古樸、非金非木、觸手溫潤的黑色鑰匙，系統標注爲：“界域之匙（殘片）”。說明文字只有一句：“通往認知邊界的憑證，集齊可解鎖真相。當前能量：低（需特定‘異常事件’充能）。”
許寧將其小心收起，如同收起一片來自深淵的邀請函。
子在平靜的忙碌和偶爾的夢魘中緩緩流淌。許寧逐漸適應了這個身份，習慣了檔案室裏紙張與灰塵的味道，習慣了同事們投來的、混雜着同情、好奇與一絲不易察覺疏離的目光。他開始嚐試利用系統僅存的基礎功能（屬性面板顯示他的精神抗性在“詛咒終結者”稱號下有了微弱提升），在浩如煙海的舊案卷宗裏，尋找着可能存在的、未被察覺的“異常”痕跡。
直到三個月後的一個尋常下午。
檔案室的門被急促敲響。推門而入的，是一個滿臉驚慌、制服上沾着泥點的年輕巡警。
“許……許顧問！不……不好了！城東建築工地……挖出東西了！”巡警的聲音因爲恐懼而顫抖，“不是文物……是……是棺材！但……但裏面的東西……它……它還在動！而且……看到的人……都開始說胡話，互相攻擊！”
許寧猛地從堆積的卷宗後抬起頭。
腦海中，沉寂許久的系統提示音，以一種前所未有的、帶着機械性亢奮的語調尖銳響起：
【警告！偵測到高濃度異常能量波動！】
【警告！偵測到‘界域之匙（殘片）’出現共鳴反應！能量充能進程：1%……2%……】
【異常事件觸發！新任務發布：調查‘城東工地活棺事件’。】
【任務目標：遏制異常擴散，查明源，回收或淨化異常源頭。】
【任務等級：危險。線索搜集度：0%。時限：120小時。】
【提示：本次異常具備‘模因污染’及‘物理涉’雙重特性，請宿主謹慎應對。】
許寧緩緩站起身，手指無意識地撫過藏在貼身口袋裏的、那把溫潤的黑色鑰匙。
窗外，陽光明媚。但一片新的、更加詭譎莫測的陰影，已經悄然籠罩了這座剛剛恢復平靜的城市。
平靜，原來只是風暴的間隙。
而他的“工作”，似乎才剛剛真正開始。
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（第二卷《活棺》待續）
