張寶、張梁與衆人一同應聲。
次，唐周啓程奔赴洛陽，計劃在一月之內秘密會見封諝、徐奉二人。
同一時刻，張角麾下的馬元義也悄然前往荊州，統籌該地局勢。
正月十五。
唐周抵達洛陽城。
但他未聯系中常侍封諝與徐奉，反而向北都尉揭發張角聚集信衆百萬、意圖傾覆漢室、重整山河之事。
此等大事，北都尉不敢延誤，僅半便將文書呈至劉宏案前。
洛陽皇宮之中。
劉宏閱罷北都尉所呈密報，面容扭曲道：“封諝、徐奉……此等逆賊豈容苟活！趙忠，你立即帶人捕二賊，若走脫一人，朕取你首級！”
“遵旨！”
趙忠驚惶萬分，雖不知詳情，卻清楚若讓封諝、徐奉逃脫，自己性命難保。
劉宏轉向張讓，急促說道：“阿父，速密詔何進、盧植、皇甫嵩、朱儁、袁逢入宮，務必火速！”
“遵旨！”
張讓深知事態緊急，提起袍角疾步奔出書房。
“逆賊！”
“逆賊！”
劉宏緊攥竹簡，雙目赤紅。
太平道信衆百萬，遍布八州。
此時即便調兵遣將，亦難阻亂事爆發，唯有盡快控制洛陽周邊要隘，再遣王師剿滅逆黨，方能挽回大局。
唯如此，大漢或可有一線生機。
【不久後，何進、盧植、朱儁、皇甫嵩、袁逢等人被張讓引入御書房。
“爾等自己看吧！”
劉宏將北都尉密報擲於案上，聲音森寒：“這便是你們口中的四海升平、百姓安居？”
“嘶——”
盧植目光疾掃竹簡內容，不禁倒吸涼氣，隨即遞給其餘幾人傳閱。
“太平道！”
朱儁與皇甫嵩同時失聲驚呼。
盧植急忙進言：“陛下，當務之急是速捕前往荊州的馬元義，並令冀州刺史擒拿賊首張角，同時派兵駐守洛陽周遭關隘。”
朱儁亦沉聲道：“陛下，應命大將軍何進率左右羽林五營駐守都亭，整備軍械，衛護京城，並分兵扼守函谷、大谷、廣城、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津等洛陽關津，各置都尉防衛。”
“我？”
何進指着自己，神色茫然。
皇甫嵩面色凝重道：“大將軍既統領司隸周遭兵馬，自當肩負護京重任。”
劉宏拂袖決斷：“何進，即刻按朱儁所言調兵布防。
袁逢，你領執金吾截馬元義。
阿父，立刻傳令冀州剿滅張角、張寶、張梁三賊首！”
盧植緊接着道：“陛下還應詔令八州刺史整軍備戰，以應大變。”
“嗯。”
劉宏深吸一口氣：“子，朕任你爲北中郎將，傳大將軍、司空、太尉、司徒四府之令，調集北軍五校準備出征。”
“遵旨。”
盧植恭敬領命。
劉宏目光凜冽，續道：“皇甫嵩、朱儁，朕拜你們爲左、右中郎將，抽調各州兵馬，備戰平亂。”
“遵旨。”
二人齊聲應諾。
劉宏憂心忡忡：“此戰……爾等可有把握？”
“臣等必竭盡全力。”
盧植、皇甫嵩、朱儁三人低聲嘆息。
此次禍亂波及太廣，賊衆百萬、蔓延八州。
待朝廷調齊大軍、備足糧草，烽火早已燃遍江山。
若要徹底平叛，進而防其流竄、剿除餘寇，勢必耗時長久，後續蕩寇安民之務更是接踵而來。
面對眼前的局勢，三人心中都蒙上了一層厚重的陰雲。
這場 若處理稍有不妥，恐怕就會動搖大漢的基。
“必當竭盡全力！”
劉宏只覺得一陣眩暈，口仿佛堵着一團濁氣，不斷翻涌，幾乎要沖破喉嚨。
皇甫嵩沉思片刻，上前稟道：“陛下，如今最緊要的是打破僵局。
應準許各州郡的士族與豪強動用其莊客、門人，自行招募勇壯，平定當地亂象。
如此方能遏制局勢惡化，否則即便此役得勝，大漢亦將元氣大傷。”
“準了！”
劉宏費力地揮了揮手，聲音帶着壓抑的痛楚：
“就照此辦理，速去安排。”
“臣等告退。”
盧植、皇甫嵩、朱儁、何進與袁逢依次退出書房。
“咳……逆賊！”
待衆人離去，劉宏猛然噴出一口暗紅的血，濺落在半空。
張讓臉色大變，急忙上前扶住劉宏，將他攙到榻邊，低聲勸慰：“陛下切莫太過焦慮，我們還有鎮北侯。
若前線形勢不利，可即刻調他進入中原平定亂局。”
“陳穆……”
劉宏驟然睜開雙眼，緊緊抓住張讓的手，眼中泛起一絲希冀：“阿父，立刻向並州遞送密信，命陳穆整頓軍馬，做好準備。
若盧植等人顯出敗象，朕便下旨召他率軍平亂。
他能自草原回，一人足可安定北疆，必能撲滅此次禍亂！”
“謹遵旨意。”
張讓躬身應諾。
唐周告發之事不過數，徐奉、封諝、馬元義三人便遭車裂。
二月初，張角得知密謀泄露。
他竭盡所能傳訊各州渠帥，命他們以最快速度起事。
至二月下旬，整個大漢陷入動蕩。
前後僅一月之間，青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州的百姓，被推入了至暗時刻。
並州，雁門郡，陰館。
刺史府的舊匾已被撤下，換上了“鎮北府”
三字。
府內正堂。
沮授將太平道舉兵之事詳細道來，末了嘆息：“昔我在冀州爲官時，便曾向刺史李邵提及此事，他卻不信，反說太平道助他安撫民心。
如今張角起事，天下必亂，又不知多少黎民要遭塗炭。”
“鎮北侯——！”
堂外忽然傳來急促的腳步聲，夾雜着尖利的呼喚。
陳穆微微一笑，說道：“該是宮中來詔了。”
“應是如此。”
沮授點頭。
“砰！”
一名小黃門推開侍衛，跌撞入內，嘶聲高喊：“鎮北侯，陛下密詔到！”
“讓他進來。”
陳穆衣袖一拂，命門前侍衛退下。
小黃門踉蹌進堂，喘着氣道：“大漢亂了……太平道聚衆百萬，席卷八州。
陛下說鎮北侯能安北疆，當整軍備戰，以待賊勢！”
陳穆眯起眼睛，問道：“陛下所言，確是‘備戰’？”
鎮北府，正堂。
小黃門奉上密詔，恭敬道：“張侯確是如此交代，細則皆在詔書中。”
“譁——”
陳穆展開密詔，目光掃過字跡，肅然道：“盧植授北中郎將，皇甫嵩爲左中郎將，朱儁任右中郎將，袁逢因擒獲馬元義受賞，何進則鎮守京畿關隘？”
“正是。”
小黃門答道。
“嗯。”
陳穆深吸一口氣，將密詔遞給沮授，沉聲道：“如今天下紛亂，河內、司隸等地亦受波及。
本侯派人護送你返朝，稟告天子：本侯已調一萬騎兵駐於上黨，一旦詔令下達，隨時可發兵。”
“謝侯爺體恤，不過奴婢有羽林衛護送，不必勞動鎮北軍將士。”
小黃門連聲道謝。
“李威，取三金賞他。”
陳穆轉向府中侍衛長。
“遵命！”
李威抱拳應聲。
小黃門臉色變了又變，最終咬牙道：“鎮北侯，奴婢長年隨侍張侯身邊，知曉您在查當年遠征軍敗亡之案。
奴婢在追隨張侯前，曾是王甫門下小仆，得知夏育現今藏身涼州。”
“唰！”
陳穆猛然起身，盯住小黃門，冷聲道：“你還知道什麼？若有價值，本侯重重有賞。”
“那時趙忠尚未成爲陛下心腹常侍。”
“當時是張侯與王甫主持陛下要務。
趙忠曾與王甫激烈爭執，此後田晏便獲罪下獄。”
小黃門低聲稟報。
“還有呢？”
陳穆手指緊緊扣住腰間的純鈞劍柄，中怒火翻騰。
“當年夏育 遠征，王甫說服陛下任命田晏爲破鮮卑中郎將，而趙忠曾諫阻此任命。”
“不久後三軍覆沒，陛下憂心成疾，張侯隨侍在側。
陛下命趙忠暫理朝政數月。
那期間，趙忠擢升楊賜之子楊彪，王甫與段熲被楊彪定罪處死，田晏、臧旻遭暗害，唯夏育被趙忠暗中送至涼州藏匿。”
小黃門詳細道來。
“咚！”
陳穆向前一步，視對方：“你是趙忠的人？”
小黃門顫抖着承認：“是……奴婢奉命依附王甫，後爲張侯所收。
此事萬望侯爺莫讓張侯知曉。”
陳穆眼光銳利：“爲何今告知本侯？”
小黃門伏身解釋：“陛下器重您，張侯倚仗您已壓過趙忠。
奴婢……不過求一條生路。”
陳穆的語氣冷如冰霜：“倘若後查明你所言有虛，或是此事與你存在半分牽連，休說是你，縱使你全族上下也將爲那兩千五百名先鋒軍償命。
這一點，你最好明白。”
小內侍深深垂下頭，聲音透着敬畏：“奴仆字字皆真，絕無欺瞞。”
陳穆將視線投向李威，吩咐道：“李威，取十金賜他。”
“遵命！”
李威立即回應。
陳穆伸手按在小內侍肩上，語調平靜卻帶着壓力：“若能探得夏育的蹤跡，本侯自不會虧待你。”
“奴仆必當盡力！”
小內侍渾身一抖，趕忙應聲。
“趙忠、楊彪、夏育……”
陳穆坐於主位，低聲自語：“牽扯在內的究竟還有幾人？多少人從中獲利？難道十常侍內廷的爭鬥，已蔓延至軍中不成？”
沮授在一旁嘆息：“主公，當年那一戰，實在太過慘痛。”
“是啊。”
陳穆頰邊肌肉微微抽動。
當年他是先鋒軍中年紀最小的兵卒，出征路上備受同袍照應。
這般血海深仇，焉能不報？
那一戰，豈止“慘烈”
二字能述——那分明是絕境重重、生死一線的圍剿。
亂軍之中，他的坐騎負傷，再難突圍，是杜茂將先鋒將印塞入他手中，又將他推上自己的戰馬。
若無杜茂，他早已葬身沙場。
沖出重圍後，他回首望去，杜茂的身影已被亂箭吞沒——這仇，怎能不報？
