清晨，秋日的陽光斜斜地穿透山間薄霧，爲清虛觀周圍的山林披上一層金色的輕紗。李退之早早起床，換上一件幹淨的道袍，準備執行一項難得的差事——下山采購。
這是他成爲莫長老弟子後第一次被派下山采購。與之前作爲雜役時不同，這次他手裏拿着一份詳細的清單和一個沉甸甸的錢袋，不僅要購買日常用品，還要采購一些珍稀藥材和煉丹材料。
"記住，丹爐用的明髓沙一定要上品，劣質的會影響丹藥品質。"莫長老昨晚特意叮囑他。
李退之站在山門前，深吸一口氣，感受着胸腔內那股熟悉的混沌元氣流動。自從他發現了這股神秘能量並學會初步運用，他的精神狀態和體力都有了明顯提升。雖然在大多數弟子眼中，他依然是個"另類"，但至少不再是那個人人可欺的"廢物"了。
"李師弟，記得午時前回來，掌教要召集全觀弟子議事。"守山門的執事弟子提醒道，語氣比以前客氣不少。
"知道了，多謝提醒。"李退之點頭應答，背着竹簍踏上山道。
山路蜿蜒，雲霧繚繞。李退之輕快地下山，心中盤算着采購事宜。清虛觀山下五裏處有個名爲"青石鎮"的集鎮，雖不算繁華，卻因長年與道觀交易，聚集了不少商販，各種修仙材料和日常用品一應俱全。
行至半山腰，他忽然聽到前方傳來爭執聲。循聲望去，只見山道轉角處，幾名身着道袍的青年正圍着一位滿臉皺紋的老商販，言語間頗爲不善。
"老頭，別給臉不要臉！這株百年靈芝，一兩銀子已經給得夠多了！"
"仙師饒命，這靈芝是小老兒深入斷魂谷，九死一生才采到的，至少值五兩銀子啊！"老商販面露難色，聲音發顫。
"笑話！區區凡夫俗子，也敢跟我們清虛觀弟子討價還價？"爲首的青年冷笑一聲，李退之認出他是自己的師兄趙峰，在清虛觀也算小有名氣的外門弟子。
"不然，小老兒用這靈芝換貴觀的'聚元丹'如何？聽說清虛觀的丹藥最是靈驗..."老商販試探着說。
"也行，看在你這麼識相的份上。"趙峰從懷中掏出一個小瓷瓶，取出一粒褐色丹丸扔給老商販，一把搶過靈芝。
老商販接過丹丸，謝過仙師，轉身欲走。李退之站在不遠處，看在眼裏，眉頭緊鎖。他清楚地看出那所謂的"聚元丹"明顯品相不對，色澤暗沉，藥香淡薄，絕不是真品。
作爲莫長老的弟子，他近來也學習了不少煉丹知識，對丹藥品相辨別已有一定心得。眼前這顆丹藥，極可能是某些弟子偷工減料、煉丹失敗後的廢品，不僅無效，嚴重的還可能對凡人造成傷害。
李退之本想忍下去，畢竟這種事在修仙界並不少見，凡人與修士的差距如天塹，很多修士都將凡人視作螻蟻。但當他看到老商販滿懷希望地小心翼翼收好丹藥，想到可能的後果，心中的正義感終於壓倒了明哲保身的念頭。
"這位老丈，請留步。"李退之上前一步，攔住老商販。
趙峰和幾名師兄轉身，看到李退之，眼中閃過一絲譏諷。
"呦，這不是我們清虛觀的'奇才'李退之嘛。"趙峰冷笑道，"怎麼，你也看上這靈芝了？"
李退之沒有理會趙峰的嘲諷，而是對老商販說道："老丈，你剛才得到的不是'聚元丹'，而是煉丹廢品，服用後輕則腹痛嘔吐，重則經脈受損，還請不要使用。"
"什麼？"老商販面色大變。
趙峰臉色一沉："李退之，你算什麼東西？也敢管我們的事？"
"師兄，道門清規中明確規定，不得以次充好欺騙凡人。"李退之直視趙峰，聲音平靜卻堅定，"若老丈服用了這廢丹，出了問題，豈不有損我清虛觀威名？"
"笑話！我趙峰行事，何須你來指手畫腳？"趙峰怒喝一聲，"一個靠蒙混過關、討好長老才留在觀中的廢物，有什麼資格教訓我們？"
李退之深吸一口氣，努力壓制心中的怒火："師兄若認爲我說得不對，可請長老評判。但這丹藥確實有問題，還請收回，重新給老丈一顆真正的'聚元丹'，或者歸還靈芝。"
"好大的膽子！"趙峰臉色陰沉，扭頭對身後一名弟子道，"去，把那邊的人叫來。"
李退之心頭一沉，順着趙峰的目光望去，只見不遠處的亭子裏，張琮正與幾名師兄品茶閒談。那弟子很快跑過去，低聲說了幾句。張琮抬頭，冷冷地看了一眼這邊，嘴角勾起一絲冷笑，起身走來。
"李師弟，又在多管閒事？"張琮陰陽怪氣地說道。
"張師兄。"李退之拱手行禮，卻不退讓，"此事關系清虛觀聲譽，不得不管。"
"好一個'關系清虛觀聲譽'。"張琮冷笑，"趙師弟，怎麼回事？"
趙峰添油加醋地解釋了一番，將李退之描述成無理取鬧、故意找茬之人。
張琮聽完，看向那老商販："老頭，剛才是不是這位李師弟慫恿你反悔交易的？"
老商販被幾位仙師的氣勢所懾，連連搖頭："不敢不敢，小老兒只是..."
"只是什麼？"張琮逼近一步，一股強大的氣勢壓向老商販。
老商販頓時雙腿發軟，癱坐在地："小老兒糊塗了，是小老兒自己貪心，想要更多好處..."
"聽到了嗎？"張琮轉向李退之，眼中閃爍着勝利的光芒，"是老頭自己貪心不足，與我師弟何幹？李退之，你今日竟敢在凡人面前敗壞同門顏面，是何居心？"
李退之看了看瑟瑟發抖的老商販，又看了看張琮等人囂張的面孔，心中一片冰涼。他本以爲成爲莫長老的弟子後，情況會有所改變，但現實卻狠狠地打了他一巴掌——在這些自視甚高的師兄面前，他依然是那個可以任意欺凌的對象。
"那丹藥確實有問題。"李退之堅持道，"若師兄不信，可請煉丹房的師兄過來鑑定。"
"好啊，你倒是牙尖嘴利。"張琮眼中閃過一絲陰狠，"既然你這麼替凡人着想，那就自己賠償老頭吧。拿出五兩銀子來，讓他滾蛋！"
李退之一愣。五兩銀子對修仙者而言不算什麼，但對他這個剛擺脫雜役身份的弟子來說卻是一筆巨款。更何況，他身上的錢是用來采購藥材的，不是他個人所有。
"師兄，這..."
"怎麼？舍不得？"張琮冷笑，"那就閉上你的嘴，別多管閒事！"
李退之咬了咬牙，最終從錢袋中取出五兩銀子遞給老商販："老丈，這錢你拿着，那丹藥千萬別吃。"
老商販看了看地上的銀子，又看了看幾位仙師陰沉的面色，最終還是顫抖着收下銀子，將丹藥放回地上，連聲道謝後匆匆離去。
"李退之，你好大的膽子！"張琮怒喝一聲，"竟敢公然與同門作對！"
"我只是不想看到清虛觀的名聲因小人之舉被玷污。"李退之平靜地說。
這句話徹底激怒了張琮。他冷笑一聲："好一個伶牙俐齒的東西，看來是欠教訓了！"說着，他一揮手，身邊的幾名弟子立刻將李退之團團圍住。
李退之知道不妙，但已經箭在弦上不得不發。他深吸一口氣，調動體內的混沌元氣，準備應對即將到來的暴風雨。
"上！給我好好教訓這個不知天高地厚的東西！"張琮一聲令下，幾名弟子立刻撲向李退之。
李退之雖然已經開始修行混沌元氣，但畢竟入門不久，實力與這些修行多年的弟子相比差距甚大。面對圍攻，他只能勉力招架，很快就被打翻在地。
"怎麼樣，還敢不敢多管閒事了？"張琮居高臨下地看着滿身塵土的李退之，眼中充滿嘲諷。
李退之擦去嘴角的血跡，艱難地站起身："若是面對不公，我依然會站出來。"
"找死！"張琮怒極，上前一步，一腳踹在李退之胸口。
"砰！"
李退之被這一腳踹飛數米，重重摔在地上，口中噴出一口鮮血。他只覺得胸口如同被巨石壓住，呼吸困難，眼前一陣陣發黑。
"夠了！"
一個冷峻的聲音突然在山道上響起。衆人循聲望去，只見一個身着素白道袍的中年男子站在不遠處，面無表情地看着這一切。
"玄塵子師叔！"張琮等人大吃一驚，連忙行禮。
玄塵子，清虛觀的傳功長老，性情冷傲，極少與弟子交流，卻因道法精湛而備受尊敬。
"滾回山門，自行領罰。"玄塵子淡淡地說了一句，隨即轉身離去，留下張琮等人面面相覷。
"哼，算你走運！"張琮恨恨地瞪了李退之一眼，"此事沒完！"說完，帶着一衆師兄轉身上山。
李退之勉強站起，看着師兄們遠去的背影，一時間百感交集。他知道，這次沖突只是一個開始，接下來等待他的，可能是更多的麻煩。但他不後悔自己的選擇——如果再給他一次機會，他依然會站出來制止那場不公。
收拾好散落的東西，李退之繼續下山前往青石鎮。雖然失去了五兩銀子，采購任務會受影響，但他相信莫長老會理解的。
青石鎮上人來人往，熱鬧非凡。李退之強忍疼痛，按照清單一一采購。商販們看他穿着道袍，態度都很恭敬，有幾個甚至認出他是"新晉的李道長"，價格上給予了不少優惠。
采購完畢，已近午時。李退之背着裝滿物品的竹簍，踏上了歸途。山路陡峭，加上身上的傷痛，他走得比往常慢了許多。
回到山門時，執事弟子上前檢查采購物品，看到李退之臉上的傷痕，不由露出疑惑之色："李師弟，你這是..."
"不小心摔了一跤。"李退之淡淡地回答。
執事弟子將信將疑，但也沒多問，只是提醒他："掌教的議事已經開始了，你最好盡快過去。"
李退之點點頭，將采購的物品交給執事弟子，自己則匆匆趕往議事堂。
議事堂內，掌教正在宣布一項重要決定——三個月後，清虛觀將迎來十年一度的"清虛大典",屆時九大道門的高層都會前來參加,弟子們需做好準備，爭取表現優異，爲門派增光添彩。
李退之站在角落，默默聆聽。忽然，他感覺一道銳利的目光投來，抬頭望去，正對上張琮挑釁的眼神。在張琮身邊，趙峰等人也露出不懷好意的笑容。
議事結束，弟子們陸續散去。李退之剛走出議事堂，就被兩名執法弟子攔住。
"李退之，執法長老要見你。"
李退之心中一沉，但還是平靜地跟隨兩名弟子來到執法堂。
執法堂內，執法長老冷着臉聽完張琮的"匯報"——說李退之在山下公然與師兄作對，破壞清虛觀聲譽,甚至動手打人,意圖挑起同門紛爭。
"李退之，可有此事？"執法長老沉聲問道。
李退之想辯解，但看着張琮得意的眼神和執法長老不容質疑的態度，他明白無論說什麼都是徒勞。
"弟子知錯。"他低下頭，聲音平靜。
"念在你初犯，罰面壁思過三日，每日抄寫《清虛門規》十遍。"執法長老宣布處罰。
李退之默默接受了這個不公正的處罰，被帶到後山面壁崖。這裏是清虛觀專門用來懲罰犯錯弟子的地方，崖壁光滑，上書"靜心省過"四個大字。
"三日後自行回來復命。"執法弟子留下一卷空白竹簡和筆墨，轉身離去。
崖下擺着一塊冰冷的石板，這就是李退之接下來三天的"住所"。他坐在石板上，看着漸漸西沉的太陽，回想今天發生的一切。
"師兄教訓得是，小師弟不該多管閒事。"一個熟悉的嘲諷聲從身後傳來。
張琮帶着幾名跟班，手裏提着一壺酒，悠閒地踱步而來。
"知道爲什麼你總是吃虧嗎？"張琮居高臨下地看着李退之,"因爲你不懂規矩。修士與凡人，本就是兩個世界的存在。你一個連靈氣都引不進體內的廢物，卻偏要裝什麼正人君子，不是自找苦吃嗎?"
李退之沒有回答，只是靜靜地看着面前的崖壁。
"裝什麼清高？"張琮被他的沉默激怒，抬腳就踹在李退之背上,"記住，在清虛觀，沒人會在乎你那套歪理邪說。老老實實做你的雜役，別妄想什麼光明磊落！"
李退之被踹得向前撲倒，但他很快又直起身，依然一言不發。
"無趣！"張琮啐了一口，帶着跟班離去，留下李退之獨自舔舐傷口。
夜幕降臨，山風呼嘯。李退之坐在冰冷的石板上，取出一瓶莫長老給的藥膏，小心塗抹在傷處。藥膏清涼，很快緩解了疼痛，但心中的刺痛卻無法輕易化解。
他抬頭望向星空,思緒萬千。雖然他已經找到了自己的修行之路，但清虛觀的種種不公依然讓他倍感窒息。那些自詡正道的師兄們，內心卻如此狹隘自私；那些口口聲聲講道義的長老們，面對不公時卻選擇視而不見。
"或許，我與清虛觀本就格格不入..."李退之輕聲自語，眼中閃過一絲決然。
月光如水，靜靜灑在這個孤獨的年輕人身上，爲他的輪廓鍍上一層淡淡的銀輝。山風呼嘯而過，似乎在訴說着什麼不爲人知的秘密。
在這寂靜的夜裏，李退之第一次真正思考自己的未來道路。若是清虛觀容不下一個堅守本心的修士，那麼，離開又何妨？
他摸了摸懷中那塊玉佩——那是小狐狸留給他的禮物，上面刻着他尚不能完全理解的符文。或許，他的命運本就不該局限於此，更廣闊的天地正等着他去探索。
帶着這樣的思緒，李退之閉上眼睛，開始修行混沌元氣，借此緩解身體的疼痛，同時也在心中種下了一個日後或將改變一切的決定。
